Ц А вот случится у сников этих прорыв, Ц мрачно предположил Морис. Ц И з
авоюют они всех.
Ц На ближайшие полтысячи лет, Ц сказал Эдвин, Ц хватит им своего облак
а. Магелланова. А то и вовсе собственным дерьмом отравятся и вымрут.
Жаль, право. До чего славная была игра в изысканное общество. Я бы и еще пои
грала.

Как мало я знаю. Все, о чем я могла думать после этого разговора. Как мало я з
наю. И почему меня это заботит? Там, впереди, ад, и кому будет дело до неведом
ых и официально не открытых ссннцйк, когда в глотку вцепятся старые знак
омцы ррит…
Умнейший местер Лунань сделал свое дело: менее суток пути оставалось «Ис
пел» до того, чтобы опуститься на внутреннюю палубу гиганта «Гагарина»,
менее недели пути оставалось врагу до Сердца Ареала, но мысли занимало ч
то угодно, кроме страха.
Местер Ши, один из техников, принявший леди «Испел» близко к сердцу, беспо
коился насчет Малыша и его жизнедеятельности. Долго не верил, что нукты у
меют впадать в спячку по желанию, и в это время появления продуктов их жиз
недеятельности можно не опасаться. Почему-то он вбил себе в голову, что сп
ячка бывает только сезонная.
Поскольку почивальней прочно завладел подозрительный местер, спать я р
ешила в той комнате, что оформили под старинную библиотеку. Библиотекой
она и была. Электронные книги, музыка, фильмы Ц хватит не то, что на полгод
а, на всю жизнь. А киноэкран в выключенном состоянии выглядел ширмой для и
скусственного камина, и это восхитило меня больше всего.

…камера облетела зал. Непривычная архитектура и странное освещение: оди
н из стилей чийенкее. Среди присутствовавших на дипломатической встреч
е людей почти не было.
Новая раса заявляла о желании войти в число разумных Галактики.
«Вселенная вырождается», Ц сказал он уверенно и презрительно, поигрыва
я узкой кованой чашей.
Дипломат чийенкее, аристократ старой закалки, удрученно согласился с эт
ой максимой. Не произнеся ни слова.
«Кто был первым?» Ц риторически вопросил говоривший.
В торжественной зале представительства Чиинн-йенкьи на планете Анкай в
се знали ответ. Храня почтение, ожидали продолжения речи.
Посол доминирующей расы Галактики говорил на своем родном языке. Поэтом
у компьютерный переводчик бесстрастно шепнул в ухо Аламухань: «Люди».
Девушка вздрогнула, сморгнула и взяла себя в руки.
«Кто явился потом? Чийенкее, лаэкно Ц достойные расы».
Чийенк молча поклонился. Посол небрежно отставил чашу. На ее золотистой
гладкой поверхности возникали и исчезали движущиеся картины Ц травы п
од ветром, бегущие животные, звезды.
«И с цаосц мы могли уважать друг друга, Ц посол вскинул крупную голову: у
крашения, вплетенные в гриву, низко тенькнули, Ц хотя ни в какое сравнени
е с нами они уже не шли. Но мы снисходительны. Мы разумно приняли даже анка
йи, не прислушиваясь к голосу эмоций».
По лицу представителя анкайи, на чьей планете, собственно, происходила д
ипломатическая встреча, ничего нельзя было прочесть. Аламухань показал
ось, что он вообще не понял, о чем речь.
«Но что мы увидели в последние два века? Ц изумленно сказал посол. Ц Нкх
ва! И вот теперь Ц хТ манки. Кого предстоит встречать в будущем? Разумных
червей? Мокриц?»
«Но если они будут высокоразумны?» Ц предположил чийенк.
«Плесень? Ц продолжал выдвигать гипотезы посол доминирующей расы. Ц О
да!»
Посол Объединенных наций Земли нервно сжал руку своей секретарши. Благо
, из-за стола, за которым они сидели, этого никому не было видно. Аламухань в
здрогнула снова. Ладонь сэра Найджела, в силу комплекции последнего, все
гда была мягкой и пухлой, но сейчас он вдобавок истекал потом. И слегка дро
жал.
Аламухань подумала, что сэр Найджел, хотя и блестящий дипломат, слишком с
тар, чтобы вести переговоры с инопланетянами. Похоже, у него нервный шок. Н
о маленький и полный сэр Найджел внутри сделан из железа, он не мог так лег
ко потерять самообладание. Неужели подхватил местную инфекцию? Это очен
ь плохо.
Ей не верилось, что есть какая-то опасность. Ведь это все цивилизованные р
асы, куда более развитые, чем земляне. Огромный, весь бугрящийся мускулам
и рритский посол не внушал ей страха. Он казался каким-то дикарем. Из оруж
ия при нем были только священные ножи, которые для человека сошли бы за ме
чи, и от этого впечатление варварства усиливалось. Ничего высокотехноло
гичного на ррит видно не было.
Помимо этого, одет почти трехметровый инопланетянин был точно дама, отпр
авляющаяся к коктейлю. Во что-то вроде короткого черного платья. Декольт
ированного. А уж металлические и костяные украшения Ц целая ювелирная л
авка: серьги, браслеты, ожерелье, пояс, побрякушки в гриве… Аламухань посм
еялась бы про себя.
Если бы могла.
«А логическое объяснение вашей неприязни у вас есть?» Ц поинтересовалс
я чийенк.
«А как же, Ц ррит сощурился. Ц Они вопиюще неэстетичны!»
Он поднялся и вдруг направился к земной делегации. Люди невольно вжались
в спинки кресел. По лбу сэра Найджела побежала капля пота.
Ррит бесцеремонно разглядывал их. У него были желтые глаза. Верхняя губа
чуть подрагивала. Показывались длинные белые клыки. «Зачем разумному су
ществу такие зубы? Ц думала Аламухань. Ц Трудно воспринимать высокора
зумным того, кто так хорошо приспособлен к выживанию в дикой природе…»
«Ты! Ц сказал ррит, наконец. Ц Почему вы все разноцветные?»
«Мы представители разных рас нашей планеты», Ц неожиданно спокойно и с
достоинством ответил сэр Найджел.
«У вас там много разумных рас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115