Сердцебиение быстро пришло в норму.
В приоткрытое окно задувал ветер. Свежий запах океана, огромной водной м
ассы, изобилующей жизнью; запах джунглей, душный и пряный. Бархатно-черны
й небосвод усыпали крупные терранские звезды. Солнца Древней Земли отсю
да невооруженным глазом не видно.
Вид звездного неба дарит умиротворение и тихий восторг. На звезды смотря
т романтики и влюбленные. Художники и философы. Астрономы и астрофизики.
Смотрят обычные туристы, направляясь в отпуск, и Кролики Роджеры, обдумы
вая новый исследовательский маршрут.
Еще на звезды иногда смотрят военные. И это не означает ничего хорошего.

Правда, чаще для этой цели они пользуются трехмерными картами.
Мое табельное оружие спало у изголовья моей кровати.
Ц Малыш! Ц позвала я, Ц Малыш!
Самое время.

2

Ц Что у вас в грузовых полостях?
Ц Н-ничего, Ц заикнувшись, ответил пилот экраноплана, совсем молоденьк
ий чернявый парнишка. Ц Мы из Города в поселок повезем продукты, а так по
рожние идем… если не считать пассажиров, Ц торопливо добавил он и неожи
данно покраснел.
Ц Там пол плоский?
Ц Конечно.
Ц Вы нас впустите?
Ц А зачем? Ц наивно спросил юный пилот и тут же выпалил, Ц конечно! Да, ме
стра оператор!
Я самую малость приподняла уголки губ.
Ц Я боюсь, что потеряла форму за время отпуска, Ц сказала благожелатель
но. Ц Времени восстанавливаться уже нет. Поэтому мы с Малышом хотим потр
енироваться немного во время пути.
Пилот с трепетным уважением скосил глаза на Малыша. Малыш склонил голову
набок, чирикнул и повел хвостом из стороны в сторону. До чего же все-таки д
оброе существо. Аджи тоже не любил, когда человеческие самцы его боялись,
но он таких презирал и использовал каждую возможность, чтобы еще подпугн
уть. Я его даже лупила как-то за такие шалости. Мне было всего семнадцать л
ет. А разве захочет парень встречаться с девушкой, которая была свидетел
ьницей его позора?
И Малышу не нравится, что его боятся. Он хочет, чтобы не боялись. Когда он бы
л маленьким, его все пугались и никто не любил. Ему надоело.
Я шла по узкому коридору экраноплана, похожему на коридор старого космич
еского корабля, и слушала размышления Малыша, пробиравшегося следом. Пац
ифистские размышления, прямо скажем, хотя в мозгу гигантского хищного пс
евдоящера пацифизм принимал оригинальные формы. Нукта думал, что хорошо
убить и съесть, и хорошо убить, чтобы весело, но плохо, если убить непонятн
о почему. Не съесть. Не чтобы весело. Его хотели убить, когда он был маленьк
им. Не могли съесть. Очень его боялись. Но шли убить. А он убивал много и убег
ал. Потом опять убивал много. Непонятно зачем.
«Они хотели защититься от тебя», Ц сказала я, прикладывая брелок ключа к
замку на двери в грузовую полость.
Убить, чтобы защититься? Надо убежать, чтобы защититься. Непонятно.
«Ты же убивал их, чтобы защититься».
Убегал, чтобы защитится. Убивал, чтобы весело. Плохо.
«Так весело или плохо?»
Весело. Но плохо. Хорошо, когда любят. Чтобы хорошая близко. Весело и хорош
о. Не надо убивать.
Я вошла и включила свет. В грузовом контейнере не требовалось много свет
а, лампы горели тускло. По углам грудами тяжелого дыма лежала тьма. Сырой х
олод пробрал до костей. Ничего, сейчас согреюсь.
Малыш стремительно обежал пространство. Упруго щелкнули когти, пружини
стые суставы распрямились, нукта взвился в воздух и уцепился за какую-то
перекладину на потолке. Я подняла глаза вслед ему. Интересно, зачем здесь
перекладины? Крепления под висячий груз? Просто ребра упругости? Выглядя
т достаточно прочными. Малыш бегал по ним точно огромный черный паук. Вре
менами я совсем теряла его из виду в сумраке и ощущала лишь телепатическ
и.
Это чудесное чувство. Чувство самой надежной защиты в мире. Как будто ты з
акована в чешуистую непробиваемую броню нукты, изнутри, точно пухом, выс
тланную его любовью.
Ц Эй, только без хвоста! Ц запоздало крикнула я, когда мой дракошка реши
л проверить стены полости на прочность. Царапина на металле все же остал
ась. Нукта певуче взвизгнул Ц мягкие стены…
В железном брюхе машины что-то дрогнуло и завибрировало. Экраноплан мед
ленно двинулся с места. И сейчас же гораздо ярче стал свет Ц от ходовой ча
сти, что ли, питание?
Я позвала Малыша.

По местному времени было пять тридцать утра. Хотя, наверное, уже пять соро
к. Экраноплан стоял у причала со вчерашнего обеда, немногочисленные пасс
ажиры, уезжавшие этим рейсом, спали прямо в нем. Меня не видел никто, кроме
пилота.
Питомник я покинула в половину четвертого.
Я не спросила у Кесумы разрешения взять ее машину, но надеюсь, меня простя
т. «Крысу» я оставила возле муниципалитета. Ее знают здесь, как-никак, нас
только прокачанные машины даже в Городе нечасто встречаются. Бывший пил
от боевого корабля не станет летать на штампованной жестянке. Кесума Ц
уважаемый человек, и машину ей обязательно вернут.
Она заменила все компьютеры «крысы» и сняла завязку на личный генокод. В
о времена ее молодости такого просто не было. Старушка пользовалась обыч
ным ключом. И оставляла его в бардачке Ц кого ей было опасаться?
Выходит, меня.
Я надеюсь, меня простят люди, которые были добры ко мне. Но я не могу остать
ся. Я даже думаю, что будь здесь большой город, шум по ночам, на улицах щиты,
где рекламу перебивают последние новости Ц я бы чувствовала себя иначе
. И может быть, смогла не думать о том, что на самом деле происходит сейчас. Д
умать, что я принесу пользу там, где нахожусь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115