Ц Я отучил их от этой привычки. Ц Лучший Самец излучал обаяние и феромо
ны. Ц Теперь они всего лишь дают клятву когда-нибудь украсить себя моими
костями. Боюсь, у меня не хватит костей, чтобы украсить всех поклявшихся.

Интересно, что местер Хейнрри сидел в хозяйском кресле, но встать даже не
подумал. «Настоящий владелец кабинета» стоял возле собственного стола
по правую руку от психического деда и выглядел не то элитным секьюрити, н
е то Ц из-за голого торса, декорированного клыками Ц реинкарнацией Кон
ан-варвара.
Бред какой-то.
Ц Я рада знакомству с таким незаурядным человеком, Ц выдавила я, устави
вшись в пол. Ц Но вы…
Ц Вы хотите узнать, зачем нам понадобились?
Я молча подняла на него глаза.
Ц Мы некоторое время продержим вас здесь. Месяц, три, сколько потребуетс
я. Док говорит, не больше трех. Ваш нукта не будет вас видеть. Думаю, вы лучше
меня знаете, что случится.
Да. Я знаю.

Аджи действительно считает меня своей самкой. Почему-то кота, который сч
итает своей самкой старую деву-хозяйку, никто не подозревает в стремлен
ии произвести с ней потомство.
Все экстрим-операторы Ц женщины. Не только потому, что женщины психичес
ки устойчивей, а большая физическая сила оператору не нужна.
Когда нукта оказывается в незнакомом мире, один-одинешенек из всего сво
его рода, у него включается программа воспроизводства. Стремление засел
ить новое пространство себе подобными. Нукта запасает внутри тела собст
венные молоки, а потом метаморфирует.
Самки же нукт, к сожалению, неприручаемы.
Конечно, новоявленная самка никогда бывшего хозяина не обидит. Но соглас
итесь, если вы женщина и отложили яйца, то у вас достаточно своих хлопот и
забот помимо необходимости оберегать маленькую бесшерстную обезьянку.

Аджи чует рядом с собой самку и его инстинкт молчит Ц ему нет нужды менят
ь пол. Что самка не то что другого вида, но другого семейства, неважно Ц он
так давно привык ко мне и так любит меня, что его зачаточный разум оказыва
ется сильнее инстинкта.
Но когда он поверит, что меня нет…
Ц Зачем вам самка? Ц вполголоса спросила я.
Ц Не самка, Ц снисходительно улыбнулся красавец Экмен. Ц Потомство.
Ц Армия? Ц Иногда я бываю догадливой. Ц Армия, состоящая из живого оруж
ия, так вы это себе представляете? Я не стану спрашивать, для кого, местер Э
кмен, вы не ответите. Но у вас не будет армии.
Ц Почему? Ц вкрадчиво поинтересовался Хейнрри, имея на редкость внима
тельный вид.
Ц Вы не умеете с ними обращаться. Вы получите стадо больных, озлобленных
и неуправляемых животных.
Я не должна была этого говорить. Но мне так жалко стало будущих детей Аджи
…
Ц Вот за этим нам и нужны вы, Ц обезоруживающе улыбнулся Хейнрри.
Ц У меня нет квалификации.
Ц Не лгите.
Ц Я оператор, а не мастер. Вам известно, что самки неприручаемы? Самка мен
я не подпустит.
Экмен пожал плечами.
Ц Мы отгоним ее от яиц.
Я представила себе это и содрогнулась.
Ц И выведете их в инкубаторе? Ц мой язык шел впереди разума. Ц А чем вы с
обираетесь кормить маленьких?
Ц Нукты переваривают любую органику, Ц на автомате ответил Экмен.
Ц Взрослые нукты, уважаемый местер. Вам известно, что первый месяц жизни
малыши питаются молоком матери?
Вот тут-то у них обоих челюсти и поотваливались. Ну и картина была. Я даже у
тешилась.
Ц Они же рептилии! Ц очумело выговорил Экмен. У местера Хейнрри впали щ
еки, как будто он зажевал лимон.
Ц Они протомлекопитающие, Ц с хорошо скрытым торжеством уточнила я. Ц
Переходная форма.
Ц Так не бывает!
Ц Даже у земных животных встречается нечто аналогичное, хотя и в других
вариантах. Что вы знаете о нуктах кроме того, что они идеальные машины уби
йства? У них сложнейшая психика. Я так понимаю, ценность Аджи для вас заклю
чается в том, что он может убивать людей?
Ц Да, Ц честно сказал Экмен.
Ц Он может. Генетическая коррекция у боевой разновидности минимальна.
Поэтому их воспитание требует много знаний, времени и души. И к человеку м
алыши должны привыкать в первый месяц жизни. В месяц питания молоком.
Я бы и еще могла порассказать. То, что известно операторам Ц не тайна. Нас
целых три года мучили началами ксенологии, и кое-что я знаю. Разум у нукт с
формировался в прямой зависимости от их физиологии. Нукта делит бытие на
три главных категории Ц неорганика, органика и свои. Органика делится н
а вялую, подвижную и опасную, но все три разновидности Ц это пища. Ювелирн
ая работа мастеров-воспитателей сводится к тому, чтобы немного сдвинуть
грань между своими и органикой. Для домашних нукт в число своих входят вс
е люди. Для боевых Ц не все.
Я чувствовала, что Экмен злится. На меня, на липового «Дока» Андерса, на се
бя. На свою некомпетентность.
Ц Мы решим это опытным путем, Ц сплюнул он. Ц И если самка вас сожрет, я б
уду разочарован, но не огорчен.
Спасибо. Весьма благодарна.

3

Ночью мне приснился заброс на SJA-35/8. Первой категории опасности, и хуже того
Ц карательный. Какие-то идиоты сочли планету пригодной для жизни, хотя в
ысокого звания Терры она не удостоилась. Логика тех, кто сидит в теплых ка
бинетах на своих жирных задницах: если атмосфера кислородная и климат пр
иемлемый, значит, планета пригодна для жизни. Счастье, что у разведчиков н
ашлись для нас запасные респираторы и защитные костюмы.
Нас было двое, я и Лимар. Аджи и Кинг. Мы должны были найти человека по имени
Ронге, скрывшегося на SJA, найти и казнить. Его было за что казнить, поверьте,
даже простое перечисление того зла, которое он совершил, ужасало нас, опе
раторов, повидавших на своем веку всякого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115