Меня сразу охватило желание верн
уться и забрать свой биопластик. Малыш же хотел убить всех. Он мне поможет
. Но тело мое тут же заявило, что это смерти подобно. Да и кто знает, сколько
там охраны? Наверняка и резаки имеются. Ладно. Как пришло, так и ушло. Я посм
отрелась в зеркало. Вполне сходила за женщину, чрезмерно увлекающуюся ал
коголем. Только Малыш нарушал картину.
Но на улицах я почему-то ловила взгляды не презрительные и не враждебные.

Сочувственные.
Один раз меня остановил уличный полицейский. И спросил, не нужна ли помощ
ь. Я сказала, что нет. Он посмотрел на меня как-то странно и отдал честь. И ту
т до меня дошло. Гибель каравана. Люди думают, что я запила от горя. Хотя соч
увствия все равно как-то слишком много. Учитывая, как недружелюбно совсе
м недавно относились к экстрим-операторам. Впрочем, периферия, населени
е маленькое. Люди здесь душевней.
С экранопланом я угадала. Как чувствовала. Уже к полудню следующего дня м
ы с Малышом были в питомнике. Кесума, едва увидав нас, всплеснула руками и
помчалась искать Анжелу-врача, та прибежала со всех ног, и техник Ронни бы
л подзатыльником отправлен в аптеку, а Крис, заведующий отчетностью, пош
ел искать мастеров.
Мы с Малышом сидели на траве, любовались всей этой суматохой и смеялись. М
не было неописуемо хорошо. Даже потеря биопластика уже не омрачала жизни
. Я была среди своих. Среди добрых, хороших людей. И на правом плече у меня сн
ова лежал кончик хвоста…
На выходе из сараюшки под бочкой, называемой летним душем, меня поджидал
Дитрих. Взмыленный и нервный. Не представляла, что он может выглядеть так
им нервным. Когда он увидел меня, его так и перекосило. Сердце неприятно ёк
нуло. Да, роспись по лицу у меня еще та…
Ц Я их убью, Ц сказал мастер. И сгреб меня так, что я в первый миг испугала
сь.
Малыш тут же оказался рядом.
Ц А это что такое? Ц спросил Дитрих, отпуская меня.
Ц Малыш! Ц сказала я укоризненно. Ц Не рычи на Дитриха!
Мастер присел на корточки. Протянул руку. Малыш продолжал скалиться, хот
я теперь молча. Я подергала его за плечевые выступы, но нукта утихомирива
ться отказался. Упрямый какой.
Ц Это твоё новое оружие?
Я посмотрела на Малыша, и по спине вдруг пробежались мурашки. А ведь и прав
да. Я как-то не думала про это. Откуда бы он ни взялся, теперь он меня не оста
вит. Он и есть мое новое оружие. Это случилось. Так, как никто не мог бы предп
оложить.
Мой друг.
Малыш. Угораздило же так назвать…
Ц Наверно, Ц улыбнулась я.
Ц Где ты его нашла?
Ц Он сам меня нашел. Он меня спас. Как чудо. Вылетел непонятно откуда в пос
ледний момент. Я не смогла от него добиться ни как его зовут, ни где его пре
жний оператор. Я думала, ты узнаешь.
Дитрих молчал. Малыш наконец вытек из угрожающей позы и дотронулся мордо
й до его руки.
Ц Знаешь что, Янина? Ц проронил мастер. Ц Он не из моего питомника. С Зем
ли.
Ц Странно.
Ц Почему?
Ц Все земные нукты виляют хвостом, когда им что-то нравится. Потому что в
питомнике живут… жили собаки. Малыш не виляет.
Ц Н-да, Ц задумчиво сказал мастер. Ц Но почему он не метаморфировал?
Я вздрогнула. Связи между одним и другим не было, но действительно, если он
долго бегал один… Малыш припал к земле, глядя на нас. Славный нуктовый мал
ьчик. Одна сплошная загадка.
Ц Ладно, Ц решил Дитрих. Ц Пусть с ним поговорит Нитокрис.
Он встал и обернулся к лесу. И я ощутила телепатический импульс чудовищн
ой силы. По сравнению с ниточкой между мной и Малышом это было как галакти
ческая передача рядом с сигналом браслетника. Аж волосы стали дыбом.
Пришел ответ. Еще мощнее и шире по диапазону. На миг в глазах померкло. Я за
моргала. Аджи только-только метаморфировала и не успела выкормить детей
. Шайя была всего лишь ребенком. Настоящие, могучие, самовластные матери п
райдов, Нитокрис или Мела Ц они бы точно не стали со мной разговаривать.

Малыш напрягся, принюхался и бросился в лес.

4

Мы шли по берегу моря. Босиком по плотному песку, кромке прибоя. Набегали в
олны, прохладно бурлили у стоп и отползали. Огромные диковинные раковины
лежали в прозрачной воде, в двух шагах от берега. Никогда и нигде уже на Зе
мле не бывать такому. Дитрих взял один перламутровый домик, покинутый мо
ллюском, и приложил к моему уху. Океанское эхо запуталось в завитке. Если я
доживу до старости, то в старости буду жить здесь. Кесума трижды права в с
воем выборе.
Дальше темные валы играли белыми барашками пены и длинными водорослями.
Там купались нукты. Оглушительно верещали и выпрыгивали из воды на полме
тра. Крохи забирались на головы взрослым и валились в воду. Гвалт стоял не
описуемый. Смешно. Нет, не так. Радостно. Шайя плавала, как морской дракон
Ц длинная, блестящая. На спине у нее сидело пятеро малюток. Мы поприветст
вовали друг друга. Ей было хорошо.
Ц Малыш спит, Ц сказал, наконец, Дитрих. Ц Он переволновался. Сначала ты
, потом питомник, а Нитокрис была с ним сурова.
Ц Ой, Ц только и ответила я.
Ц Он ее озадачил так же, как и нас, Ц улыбнулся Дитрих. Ц Она никак не мог
ла добиться от него ответов. Кончилось тем, что Малыш просто заплакал. И ей
ничего не оставалось, как обшарить его память силой.
Ц Ой. И что?
Ц Рехнуться можно. Она мне так и сказала. Услышать такое от нукты-матери
… Ц мастер выразительно скосил глаза. Ц Она не может ни лгать, ни ошибат
ься. Слушай и задумывайся. Малыш никогда не был в питомнике. Его никогда ни
чему не учили. У него не было оператора. От вылупления из яйца ему ровно ше
сть месяцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115