Но таким, как Аджи, он не будет.
Я не смогу.
Когда я засыпала в кресле, пришла идея Ц а не продать ли мне часть пластик
а? Одна из лент Ц и у меня будет нормальное лицо.
Разумеется, есть люди, жаждущие купить пластик в обход закона. Когда-то мы
с Аджи даже охотились на них. Но я понятия не имею, как на них выйти. Если я п
опытаюсь сделать это наобум, то со стопроцентной вероятностью выйду на п
олицейских агентов. А с моим сертификатом это смерть. Настоящая, не фигур
альная.
Пусть лучше остается так. Почти полный костюм.

У нижней оконечности «Азии» ярилась буря. Тропический север «Австралоа
нтарктиды» встретил экраноплан нежнейшими цветами восхода и полным шт
илем. Я шла по короткой технической набережной, волоча сумку и рюкзак. Смо
трела, как внизу море облизывает зеленые камни и колышет водоросли. Эква
тор Земли-2 подкачал. Пальм здесь не было. И вообще растительность довольн
о сильно отличалась от земной. Хотя… ладно, можно считать эти зеленые тор
чки за кактусы без иголок.
Рыбацкий поселок. Десять тысяч человек. Морские курорты остались на том
берегу. Здесь только порт. Люди занимаются делом. И найти машину внаём Ц п
роблема.
В муниципалитет, что ли, отправиться? На чьем-то заборе я обнаружила выцве
тшую от солнца карту окрестностей. До питомника пятьдесят километров. Во
т же глушь… впрочем, глушь все, что не Земля, большой разницы нет. Да и на Зем
ле Ц тоже кое-где глушь.
Надо обладать исключительной психической устойчивостью, чтобы здесь ж
ить. И очень, очень любить свое дело. Здесь ведь не только мастера Ц биоло
ги, врачи, лесники, другой персонал. Человек двадцать наберется. Интересн
о, какие они? Я была в питомнике только однажды и почти ничего не помню. Да и
маленькая была. Много раз хотела съездить посмотреть, меня бы приняли с р
адостью, но все не могла выкроить время.
А потом меня казнили, и мне стало нельзя туда, где меня бы приняли с радост
ью…
Ц Янина? Ц ласково сказали за спиной. Ц Это ты?
Обернувшись, я сначала увидела звездные глаза в лучах морщин. Только их. И
потом уже Ц сухонькое тело, седой комелек над затылком, блузу с кружевам
и. Смуглая кожа ее стала почти черной от возраста. Старушка Кесси удивите
льно бодра. Она бы выглядела еще моложавей, но слишком много ее жизни съел
а война.
Ей семьдесят восемь лет.
Она прошла Великую войну с начала и до конца. Сначала пилотом шаттла, пото
м вторым пилотом на боевом корабле, потом Ц экстрим-оператором. Она была
одной из первых. В те времена, когда доминирующей расой были ррит, а победа
казалась чудом, которого может и не случиться. Это ее Джеки убил восьмеры
х во имя любви к ней. И хранил ее наручный компьютер.
После этого ее оружием был Гарм.
Ц Ванаккам, Кесума-дэви, Ц сказала я.
Так вот где она поселилась. Я знала, что прославленная Кесси Джай жива, но
думала, что она где-нибудь на Земле. Ее военная пенсия с выплатами за все н
аграды и ранения Ц неплохие деньги, она может позволить себе жить, где хо
чет. Кроме того, у нее внуки… Почему именно здесь?
Ц Здравствуй. Нам сообщили, что ты летишь, Ц она щурилась, улыбаясь. Ц П
ойдем, моя машина за углом. Как раз время к завтраку будет, когда приедем…

Наверное, мастер Михаль сообщил. Он выписал мне направление. Я и не считал
а, что нужны еще какие-то действия. Приеду, предъявлю, меня проинструктиру
ют и впустят… Не первая и не последняя. Но как они узнали, что я приеду имен
но сегодня?
«Крыса» мчалась над джунглями. На восток. Поднимающееся солнце било в гл
аза, и стекла-хамелеоны потемнели. Все-таки пилот Ц это навсегда. Дух зах
ватывало от того, как гнала седовласая Кесума. Азартно посмеиваясь. Ух! Мы
летели к мысу Копья. Один из немногих географических объектов Земли-2, пол
учивший собственное имя. Там находился питомник.
Да, точно Михаль. Я, помню, к тому времени уже взяла билет и сказала ему, како
го числа по земному времени корабль придет на Терру-без-номера. А расписа
ние экранопланов всем известно.
Когда Кесума, миновав ворота питомника, уронила «крысу» в пике, мне едва д
урно не стало. Как в ее возрасте можно устраивать себе такие встряски?
Ц Остается не так много удовольствий, Ц ответила она на мое невольное в
осклицание. Ц Это одно из них… Я укорочу себе жизнь, если стану отказыват
ься от того, что радует.
К завтраку мы, несмотря на дикую гонку, все-таки опоздали. Персонал разоше
лся по своим делам. И Кесума потчевала меня вкуснейшей снедью из своих ла
рцов, рассказывая попутно бесконечные истории из жизни, как всякая стару
шка…
Однажды она, со сломанной ногой и тремя ребрами, валялась на полу базы ASD-17/1.
И рритский солдат уже достал нож. Ррит добивали раненых только холодным
оружием. Так требовали их кодексы. Он уже примеривался, когда Джеки сшиб е
го собственным весом в прыжке. И прирезал. Когтями. А потрепанные по самое
не могу космопехи успели посчитать их погибшими и собирались улетать. Он
а кричала в голос, потому что Джеки уже не заботился о ее ранах, когда мчал
ся по коридорам с ней на спине, надеясь успеть Ц и успел. И кто-то вслух пож
алел о том, что они успели, потому что десантники очень сильно не любят экс
трим-операторов, а раньше не любили еще больше. Она не поняла, кто, потому ч
то ничего не соображала от болевого шока. Тогда Джеки положил ее на пол, ра
сплющил сквернавца о стену и показал зубы. И тот обгадился. Еще мало кто ве
рил, что генетически модифицированные псевдоящеры для людей не опасны. К
омандование почти силой впихнуло экстрим-оператора в отряд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115