Тогда то, что я скажу в запальчиво
сти, обернется против меня.
А ситуация-то еще гаже, чем я думала. Хотя казалось, что это вообще невозмо
жно.
Только фальшивого мастера мне не хватало.
«Зверь». А ведь он сказал: «зверь».
Будь ты мастером, Эндрис, ты бы никогда не назвал ее так. Потому что самки н
укт разумны. Да, их разум невысок и неразвит, но если ты хоть однажды разго
варивал с ней Ц уже никогда не назовешь ее животным.
Но ты с ней не разговаривал. Ты не умеешь.
Будь ты мастером, Эндрис, ты бы не вспомнил про зубы. Броню. Сверхбыструю р
еакцию. Это беременная девчонка тринадцати лет. Сознание того, что она до
лжна высиживать яйца, отягощает Шайю, как человеческую женщину Ц пухнущ
ий живот. И ее ты посылаешь в бой. Бестрепетно.
Ц У меня есть боевой опыт, Ц сказала я без выражения. Ц Я пойду. Я помогу
ей сориентироваться.
Мне ничего не ответили.
Двери с глухим шелестом съехались за моей спиной.
И когда это произошло, я вспомнила, что на корабле есть еще одно гипероруж
ие.
Мне кажется, что прошла уже вечность. Но лишь пару месяцев назад биопласт
иковые ленты, которые сейчас ничем не отличаются от пленки омолаживающе
го крема на моей коже, вытягивали мускульную энергию, душили и фиксирова
ли.
Это же экменовы ленты. Он с ними на ррит охотился.
Я не умею использовать пластик таким образом. Меня этому не учили. Но он до
лжен еще помнить атакующую функцию. Будь у меня полный костюм, я стала бы н
е менее эффективным оружием, чем Шайя. Но у меня нет костюма.
Лента. Биопластик. Не вещество и не существо. Белесая бесчешуйная змея Ц
псевдоживая форма. Она извивалась и таращила на меня вынесенные на стебе
льках глаза. Она удушит рритского воина в мгновение ока, если я дам такое з
адание. Если я сумею его дать. Биопластик бессмысленно рвать и резать, он п
росто не организм. Нельзя сбросить Ц он становится единым целым с повер
хностью. Он может просочиться в малейшую щелку, а может стать лезвием и пр
онзить скафандр. Он передвигается автономно, в том числе и по воздуху. Мне
не нужно будет прицеливаться. В боевые ленты внедрены гены множества опа
сных организмов, включая и нукт, и даже самих ррит. Но основа Ц драгоценны
й минерал с Терры-3, квазицит, который настолько же минерал, насколько кол
ония клеток.
В защитной форме пластик так же чудесен, как в атакующей. Держит температ
уру, замедляет процесс старения, маскирует. Тело отчаянно протестовало,
когда его лишали биопластикового контура. Я будто враз стала весить кило
грамм на пять больше. А ведь мне бегать и прыгать. Твою мать.
И все-таки хорошо, что я не вспомнила о лентах раньше. До того, как раскусил
а Эндриса. В такой ситуации, как сейчас, я бы вынула карту из рукава. И жесто
ко поплатилась за это.
«Делино» тряхнуло.
Грузовой корабль ее класса может принять одновременно десять челноков
с грузом. По пять причалов ведут к каждой грузовой полости. Створки прича
ла легче всего вырезать или разжать, идя в насильственную стыковку… так
червь-шкуроед разламывает створки на брюхе матери-нукты, чтобы добрать
ся до ее «молока».
Пиявочная пасть абордажной капсулы раздирала шкуру старушки Делли.
Я замерла.
Секунда казалась минутой. Не знаю, сколько прошло времени, я глянула на бр
аслетник лишь в тот момент, когда услышала шаги. Навсегда запомнила эти ц
ифры: 16.44 по стандартному времени…
…шаги.
У меня остановилось сердце.
Рядом.
Они рядом. Через переборку. Они направились не к грузовой полости, а к верх
ней палубе. Пассажирскому отсеку. И почему я решила, что Эндрис знает, чего
они хотят? Они хотят прежде всего мести. Убийства.
Надеюсь, «стратегические» успели подготовиться. Надеюсь, они совершат ч
удо. Верю в вас, парни… Морган, прости, что я плохо думала о тебе.
У них автоматы. У меня гипероружие. И я стою тут в высокой печали и хороню и
х.
А ну пошла, сука!

Я не добежала до позиций «стратегических».
Меня саму спасло только то, что боевая лента двигается автономно.
Я ничего не слышала. Изготовившийся к драке, он двигался совершенно бесш
умно для человеческого уха. Лента сама почуяла его. Перпендикулярный кор
идор. Через две секунды он должен был увидеть меня.
Только бы получилось.
В полном костюме средний десантник может уделать ррит врукопашную. Но я
всего лишь экстрим-оператор, и костюма у меня нет. Если лента не атакует, я
умру.
Я не успела разглядеть своего противника. Только огромный полупризрачн
ый силуэт, заполнявший коридор от стены до стены. Кажется, воин задевал ма
кушкой потолок. Я приказала ленте: «Убей!» и упала навзничь.
За миг до этого биопластик рванулся с моей руки.
За доли секунды, пока лента находилась в полете, рритский воин успел выст
релить. Успел выхватить нож и рассечь летящий в него сгусток смерти Ц ра
з и другой, на три части. Три раскаленные капли прилипли к его броне. Быстр
о просочились. Достигли кожи.
И тогда он закричал.
У ррит высокий болевой порог. Очень высокий. У них не везде есть нервные ок
ончания. Вдобавок наставники учат воинов пренебрегать страданиями. Но к
огда твои внутренности превращаются в кровавый суп, не думаю, что все это
имеет значение.
Я поднялась, когда он затих и перестал корчиться. Меня била дрожь. Я сняла
еще две ленты и подготовила их к бою. Но это оказалось лишним. Как я и предп
олагала, для эффективного уничтожения вполне достаточно одной.
Я стояла над трупом, и ленты извивались в моих руках. Когда-то в школьном у
чебнике истории я видела древнюю статуэтку. Критская богиня со змеями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115