Дар не был тем
, что вручается молящемуся из милости каким-то всевышним существом. Само
наличие существа подразумевалось скорее по традиции. Но дар, безусловно
, нес печать неземного. Не относился к грубому и вещественному.
«Вдохновение мести».
Мы с Малышом стояли перед зевом абордажного щупа. За нашей спиной был «Ис
кандер», родной и надежный, мощный и несокрушимый, безупречный корабль к
ласса «энтерпрайз». Впереди Ц рритская цйирхта.
Враг.
За бортом Ц ураганный огонь. Хорошо, что ничего не слышно, в самом деле. В а
тмосфере стоял бы оглушающий грохот.
«Искандером» управляют пилоты экстра-класса. Это современное судно, и в
маневренности оно почти не уступает «Вдохновению мести». Подойти на рас
стояние насильственной стыковки с помощью щупа Ц не проблема. Но капсул
линкор не выстреливает по другой причине Ц при такой плотности огня ис
пользование абордажных капсул не допускается.
Ц Что стоишь? Ц заорала на меня Чигракова и без паузы, не снижая децибел,
позвала, Ц Фаш, Фаша, ко мне!
Нукта Инги, носивший странное имя Фашист, зашипел, бросаясь вперед. По пот
олку, несмотря на недавний свирепый разнос.
Ц Пошли! Ц выдохнула она.

Этого всего не существует.
Здесь снимают кино. Очередную военную ленту про бой «второй линии». И мы в
ней играем. Мы играем в бой.
Нет, не так.
Не выходит.
Я несколько раз уже успела залезть в тренажер. И вот Ц снова. Репетиция. Д
о настоящего сражения остается целых пять дней. Нет, лучше десять.
Сейчас побегаем, посмотрим.
…только в тренажере так не пахло. Иногда обоняние симулировало характер
ный запах пластика и нагретых микросхем Ц или пах сам тренажер? В этом ко
ридоре, высоком, светлом, было тепло и стоял тонкий, рассеянный, словно акв
арельный, сладкий аромат, похожий на аромат кемайла.
На Фронтире я видела Ц в кафе, стилизованном под местную экзотику, Ц пан
ели из полупрозрачной золотистой древесины, расписанные черной краско
й. Они были настоящие, эти панели. Их вынесли из жилищ ррит во время каких-т
о зачисток. Сырьем для краски служила кровь огромных рептилий хехрту; ра
ссказывали, что добывают этих тварей, похожих на длинноногих крокодилов
, подростки, с помощью одного только холодного оружия. У ррит на семь мальч
иков рождается одна девочка, и естественный отбор форсируют…
Говорят, что во время оккупации Ц перестали.
Здесь были панели с похожими узорами. Не золотистые, а из сиреневого мате
риала, напоминающего пластик. Такие узоры я видела и в фильме. Скорее всег
о, это просто алфавит. Но зачем Ц здесь, на стенах? Изречения мудрых, что ли?

…вроде бы, все знакомо. Сейчас прошвырнемся до рубки. Почистим. За нами про
йдет техник, отмечающий возможные изменения в конструкции, произошедши
е со времен первой войны. Пройдут пилоты, Ц и цйирхта развернется против
своих… Ненадолго. На краткий отрезок времени, от мига первого залпа до ми
га, когда с ймерхТ аххара придет сигнал, запускающий самоуничтожение. Мо
жет быть, ксенотехник сумеет отключить этот механизм. Тогда цйирхту прид
ется расстрелять. Может быть, не сумеет. Но нас здесь в любом случае уже не
будет.
До боли знакомый лихой визг. Издалека. Кто-то радуется Ц видимо, этот кто-
то выскочил и играючи откусил чью-то голову. С серьгами и гривой.
Дальше…
Инга обернулась ко мне, бледная, с каплями пота на лице. Странно, здесь не т
ак уж жарко. Неужели ей так тяжело держать связь с нуктой?
…это Малыш Ц уникум и вундеркинд. Это у него IQ вдвое выше среднего для взр
ослой особи и уж не знаю во сколько раз Ц для годовалого нукты. Это у него,
оружия новой модификации, случайно родившегося сына юной Итии, радиус те
лепатического поля в полтора раза больше нормального.
Чиграковой Ц тяжело.
Ц Останешься здесь, Ц приказала она. Ц У выхода. Чендра, Соня! Здесь же…

Глухой рык перекрыл ее слова.

Я ничего не поняла. Перед глазами мелькнули лиловатые, странной фактуры
стены, пол ударил меня в затылок, но шлем амортизировал, и сотрясения я не
получила. В глаза чуть не воткнулись нижнечелюстные лезвия Малыша. Нукта
стоял надо мной, укрывая Ц подобравшись, Ц по-скорпионьи занося над го
ловой острие хвоста…
И вот уже я просто так себе валяюсь, глядя в высокий, под рритский рост, пот
олок коридора.
Нет, не валяюсь. Сижу на корточках. Биопластик пульсирует. В мышцах по всем
у телу такое ощущение, какое бывает в глотке, когда углекислота из газиро
вки бьет в нос.
Ц Поздравляю, Ц запыхавшийся голосок Сони. Ц Все живы…
Ррит шли парой. «Лезвия», наверное. Жили они долго и счастливо… и в один де
нь умерли.
Инга, оказывается, даже наблюдать не стала. Отряда не видно. Они ушли к руб
ке.
Нас трое в пустом коридоре. Три экстрим-оператора, две стороны, с которых
может появиться враг, и неровный пролом в стене, сделанный абордажным щу
пом.
Один экстрим-оператор. И две вчерашние курсантки, соплюхи вроде Эльсы.
Вместо того, чтобы подумать о жестокости мира, где детям, не узнавшим жизн
и, приходится драться и умирать, я подумала о том, что Эльса, дай ей право вы
бора, наверняка предпочла бы погибнуть вот так Ц на борту чужого корабл
я, в бою. А не глупо, нелепо, в расстрелянном грузовозе…
…и мы падаем. Тихий, тошнотворный звук выстрелов. Боевой клич Малыша. Оста
льные взрослей и лучше выучены. Они атакуют молча. Рядом с моим виском яро
стно ударяет в пол чей-то хвост.
Ц Мама… Ц шепотом выдыхает Чендра.
Ц Не «мама», Ц взрослым голосом говорит Соня. Ц А Ланг.
Умница Ланг, в самом деле…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115