Хотя бы в качестве компенсации.
Я очень скоро на собственной шкурке прочувствовала, что такое учить подр
остков. Да еще бешеных подростков с хорошей физической подготовкой.
Неужели мы с подругами тоже были такими? Лимар, Элен, Николь Ц точно. Я пом
ню их.
Неужели Ц и я?
Я вела практику. То есть мы. С Малышом. И мне жаловались, что нукты неуправл
яемы, что некоторые элементы боя невыполнимы, что идея «среза влет» прот
иворечит законам физики, и что кто-то пихает кого-то своей здоровенной ба
шкой прямо в задницу, обнаруживая гадский характер.
Бедная Даниэла. Как же мы ее доводили.
Я смеялась, а потом вспоминала, что через несколько лет эти девчушки, кото
рые уже не годятся мне в сестры, хотя еще не годятся в дочери, Ц встанут в с
трой. Даже если война к тому времени кончится, Ц наша профессия опасна и
в мирное время. Они могут погибнуть.
А я останусь. И буду учить новых. И новых. А они будут уходить и уходить, и кт
о-нибудь, может, вернется посмотреть, как теперь там, где тебя примут с рад
остью… Но, скорее, придут те, кто потерял оружие Ц сухие, с прямой спиной, с
безжизненными глазами, в глубине которых надежда…
Все это было моей жизнью.
Прежней.
Теперь наступила другая.
Наверное, она лучше. Но человеку сменить жизнь куда труднее, чем змее Ц ко
жу. Иногда мне тоскливо, что я больше не пойду драться. Биопластик не тольк
о замедляет старение, но, кажется, едва ли не запускает его обратно. Хотя э
то иллюзия. Это все Малыш, неистощимый энергоблок. Кесума и ее физическая
форма Ц свидетельство тому, что делает с человеком живое оружие. Да, сейч
ас люди живут дольше, чем раньше. Лет двести назад шестидесятилетний счи
тался стариком, а еще лет за двести до того стариком был и сорокалетний. Но
Кесума воевала. Она прошла через ад. После такого долго не живут. Если выж
ивают, конечно. Ресурсы организма заканчиваются, и все. Долгой жизнью быв
ает только спокойная жизнь. А Кесума не только жива и здорова, но даже води
т «крысу». Это Гарм. Его сила, часть которой причитается ей.
Наверное, я тоже проживу долго. Доживу до старости. Здесь, на мысе Копья, ка
к мне когда-то мечталось. Совсем недавно я думала, что этому не случиться.


Ц Эй! Есть кто живой? Ц раздался под окном смутно знакомый голос.
Я по привычке напряженно моргнула. И старательно подняла брови, как поло
жено при удивлении.
Стоял редкий ясный час. По земному времени было пятнадцатое сентября. Дв
е недели назад пришел сезон дождей. Исхлестанные ледяными плетями джунг
ли выглядели уныло, океан посерел и казался грязным.
Мне хотелось хоть в воскресенье отдохнуть от вездесущих девиц. И я приех
ала в гости к Анжеле, в питомник.
Ц Ну, я так не играю! Ц обиженно заявила девочка под окном. Ц Никого нет
у. Вымерли все или в леса ушли?
Ц Курсантка? Ц вполголоса проговорила Анжела. Ц Что она тут делает?
И впрямь Ц нашим первокурсницам положено находиться в поселке, в общежи
тии. Отчаянных среди них хватает, но кто бы такую сюда привез?
Ц Эй! Ц настырно голосило явление. Ц Ау-у!… Ой! Тьфу на тебя! Ты, пакость, с
колько раз сказано, не пихай меня! Ирлихт, я кому сказала?!
Я вылетела на улицу как ужаленная.
Ц Эльса!
Ц Привет! Ц как ни в чем не бывало сказала та, отряхиваясь. Похоже, расшал
ившийся Ирлихт столкнул ее в песок. Ц Что вы в прятки-то играть затеяли? Э
кс-стрим-оп-ператоры…
Это у нее вышло как будто новое ругательство.
Ц Откуда ты взялась? Ц счастливо спросила я.
Эльса уставилась на меня. Ничуть не удивившись.
Ц Янина! Ц сказала она, вмиг помрачнев. Ц Ты воевала?
Ц Да.
Ц А я нет! Ц внезапно в голос заорала она. Ц Меня не взяли!
Ц Эльса! Тихо, Ц я подняла ладони, Ц тихо. Как ты ухитрилась не попасть н
а караван, которым перевозили Академию?
Ц А вот не попала.
Ц Как?
После допроса с помощью подоспевшей Анжелы выяснилось, что Эльса попрос
ту прогуляла все и вся. Прилет на Терру-без-номера она подгадала аккурат
к курортному сезону. И полтора месяца вместо занятий блаженствовала с ро
той приятелей на пляжах. Без малейших угрызений совести. В Академии, сказ
ала она, «все равно был последний курс, ничего интересного».
После катастрофы с гибелью Академии родственники в панике вцепились в д
евочку и запретили ей даже нос наружу показывать. Но Эльса все равно убеж
ала и явилась в мобилизационный пункт. При Ирлихте.
Ц Там сидела старая мымра! Ц шипела она. Ц Овца крашеная! Тьфу! Нет, это ж
надо было…
Мудрая старая женщина выгнала Эльсу и велела больше не появляться. Знай
я ее, пожала бы руку. Она спасла недоученного ребенка. Много бы Эльса навое
вала. Чендра и Соня были старше ее года на три, и то приходилось больше дум
ать о том, как бы с ними чего не случилось, чем о боевой задаче.
Ха!

Воевать Эльса рвалась. А вот учиться…
…и только благодаря нелюбви к учебе она осталась жива.
Вот польза раздолбайства, иначе и не скажешь.


Эпилог.

Общение Ли-Лен с Малышом проистекало на каком-то запредельном уровне. Он
и способны были десятки минут проводить, просто глядя друг на друга. Могл
о показаться, что они разговаривают мысленно, но я не чувствовала связи м
ежду ними. Ладно, Малыш-то вполне мог медитировать на Ли-Лен. Но какую прич
ину моя пятилетняя дочь, этот электровеник, находила, чтобы сидеть и молч
ать на протяжении целого часа?
Я часто вспоминала Николь. У нее действительно не отмечалось патологий.
И все-таки я не хотела, чтобы Ли-Лен вызывала даже малейшее подозрение в а
номальном развитии. Мы с мужем старались, чтобы она больше времени прово
дила со своей расой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115