Запустение. И никаких след
ов.
Мы вышли из машины. Игорь, сев на корточки, оглядел воронку и нехорошо засм
еялся. Я вздрогнула.
Ц Разумеется, Ц сказал мне мастер-австриец. Ц Ты сбежала. Они знали, чт
о в питомник. В отличие от властей планеты мы не прикормлены. Они испугали
сь и решили замести следы.
Ц Ага, щаз! Ц сказал мастер-русский.
Ладгерда зарычала. Тихо, но так, что сердце упало в живот. Она нюхала возду
х. Нукты успели повзбираться на стволы и остатки стен и как один смотрели
в том же направлении, что и самка. Взволнованный и собранный Малыш подоше
л ко мне и что-то по-своему сказал. На миг полыхнул яркий образ большого ле
са и какой-то цели в нем, убежавшей далеко, но не так далеко, чтобы потерять
ее.
Двадцать часов шли нукты мстить за сородича. На пределе возможностей, не
думая отдыхать. Они могли себе это позволить. Подобная гонка не отражала
сь на их боеспособности. Мы вели машину по очереди. У меня не получалось ус
нуть в кресле, но не выходило и бодрствовать, я сидела в какой-то нервной п
олудреме. Малыш бежал внизу, вместе с прайдом. Его азартное возбуждение п
ередавалось мне. Вероятно, в команде Эндриса только он сам был действите
льно умным человеком. После его гибели социально альтернативные индиви
дуумы уже не могли осмыслить все обстоятельства. Новая их дислокация нах
одилась на том же материке, даже не под землей. Ладгерда чуяла их, как шмат
ки дерьма на столе.
Самка во время погони сама себя распалила до ярости и вполне могла кинут
ься в лобовую атаку. Игорь остановил ее. В случае шума альтернативные мог
ли запустить уничтожение данных, а то и самой базы. Риск был совершенно ни
к чему.
Я не знаю, чего там было дальше. Мы с Малышом не участвовали в захвате. Дитр
их не пустил. Сказал, что Малыш еще недостаточно обучен. Он, конечно, был пр
ав, но остальных-то вообще не учили… Анжела посмотрела на меня и понимающ
е улыбнулась. Я пожала плечами.
Как только дети Ладгерды отсигналили ей о превращении противника в добы
чу Ц то есть о том, что люди в здании больше не собираются драться, а тольк
о дрожат от ужаса Ц она остановила атаку. Так я узнала, что нукты все-таки
умеют брать пленных. Если с ними работает мастер. Мастер, который способе
н умиротворить силу…
Мужчины пошли допрашивать уцелевших. А мы с Анжелой Ц искать Итию. Собст
венно, нашла ее Ладгерда, а мы пытались найти вход в наполовину уведенный
под землю бункер. Пока она же не прошибла для нас стену.
Я успела удивиться, почему Ития не сделала того же изнутри. Но почувствов
ала запах. В нем есть что-то от лимона с корицей, но он слишком явно химичес
кий.
Эс. Эс. Эйч.
Для людей этот газ безвреден.
Малыш помог нам с Анжелой спуститься на пол из пролома, но сразу выскочил
наружу, жалобно пища. Потолок залы оказался высоким для нас. Пленнице нег
де было встать на задние лапы. Впрочем, она уже и не могла этого сделать.
Я прошла вглубь и встала перед ней. Понять было нетрудно. Ития умирала. Она
дышала адской смесью уже несколько лет. Даже могучий организм нукты, выд
ерживающий такое, что из порождений Земли могут снести разве что некотор
ые бактерии, сдавался. Ития, сестра Шайи, последняя, самая совершенная мод
ификация прекраснейшего из орудий убийства. Я так и не узнала, в чем же зак
лючалось усовершенствование.
Я подошла ближе. Опустила веки.
Ментальный образ.
Я видела ее снова, но иначе. Глаза воспринимали Итию как странное сооруже
ние из выгнутых листов черной брони и широких торчащих лезвий, неуклюже
сваленное под стеной.
Я видела человека. Девочку. Страшно истощенную. Четырнадцатилетняя, она
выглядела на двенадцать, но ее груди оказались большими и мягкими, как у р
ожавшей. У нее были длинные ресницы и шея лебеди. Точеный носик и брови, сл
овно нарисованные местером Санди. На сером от мук лице читалась неизлечи
мая болезнь.
Она подняла страдальческие глаза. Бездонные и совершенно черные, как неб
ытие.
Я отразилась в них.
В женщине, которая склонялась над Итией, было около восьми метров в высот
у и двадцать Ц от носа до кончика хвоста. Мощную, иззелена-черную броню в
о многих местах пятнали светлые полосы, следы стянувшихся рассечений. Ос
обенно много Ц на голове. Странно звучит, но я узнавала себя.
Девочка потянулась ко мне. Я положила ей руку на лоб.
Ц Янина, Ц окликнула Анжела. Я открыла глаза и вздрогнула. Все-таки чело
веку привычнее общаться с человеком, несмотря ни на что. Маленькая нукто
вая девушка слишком большая для меня. Ц Янина, нужно ее вытащить отсюда н
емедленно. Она выживет.

Разумные расы охотно делятся своими достижениями в «гуманитарных» нау
ках. Еще охотнее демонстрируют искусство. Но все, что касается или каким-т
о образом может касаться, или коснется в будущем их техники, Ц держится в
строжайшей тайне. Даже теоретическая физика. Никто не знает, как движутс
я гипертехнологичные корабли хуманов. Никто не знает, как работают компь
ютеры анкайи, которые по нашей логике даже существовать не могут. Люди су
мели уничтожить флот ррит, но повторить экологичность и маневренность и
х кораблей не смогли. Вселенная очень сложна. Наука инвариантна только н
а низшей стадии. Когда она выходит за определенную грань, то становится р
азной.
Ц Это компьютер анкайи, Ц сказал Дитрих, глядя на причудливую, похожую
на творение абстракциониста, скульптуру. Ц Кажется, рабочий.
Игорь осторожно дотронулся до неподвижного смоляного щупальца.
Ц Выключенный, Ц уточнил он. Ц Они должны чуть-чуть бить статическим э
лектричеством.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115