Самки нукт живут очень долго, около двухсот лет. Дети Ланы во время войны с
ражались бок о бок с людьми, в последний миг заслоняя их собой. Ее дети Ц п
окрытые шрамами ветераны, солдаты, которым не положено орденов.
Прощай, мать героев. Думаю, нашлось, кому стрелять для тебя трассирующими
пулями в небо. В звезды, принадлежащие людям.
Эльса говорила быстрее, чем я размышляла. Для нее-то это все уже не было но
востью. Я думала о Лане, когда услышала эльсино шипение: «Я бы этой суке вы
дернула ноги, вставила в ее вонючие дырки и пустила бегать!»
Когда убийцу судили, журналисты торжественно нарекли процесс «делом Ри
пли». Выговорив это, Эльса на мгновение совершенно потеряла речь. Я не пон
яла, в чем дело.
Ц Ты должна посмотреть этот фильм, Ц объявила девочка; ее стиснутые пал
ьцы побелели. Ц Ты должна понять, насколько это чудовищная несправедли
вость!
Вот уж не желаю. Хватит мне того, что я услышала.
Хватит того, что ее оправдали.
А потом взрыв раздался в здании посольства Чиинн-йенкьи в Гааге.
Никто не пострадал, но чийенки смертельно перепугались. Сначала посол об
ъявил эвакуацию соотечественников в сутки. Потом в два часа. Потом вообщ
е отменил эвакуацию из-за горшего страха Ц оскорбить официальные инста
нции человечества.
Ужас чийенков обостряло еще одно обстоятельство: их ксенологи установи
ли, что сугубо хищные виды вызывают у людей неконтролируемую ярость.
Разумные расы, произошедшие от травоядных животных, неизвестны. Разумны
ми бывают либо всеядные, как люди и анкайи, либо хищники, как чийенкее, цао
сц, лаэкно и ррит. Когда Homo sapiens оказывается в зоне агрессии потомка плотоядн
ых, в нем просыпается древнее чутье. Чутье потенциальной жертвы, глубоко
спрятанное под хитросплетениями интеллекта. И в душе представителя дом
инирующей расы Галактики воцаряется первобытный страх.
Это до крайности раздражает людей. Вскоре появляется желание уничтожит
ь источник раздражения. При опытах, в которых добровольцами были ксеноло
ги-люди, отмечалась ситуация зеркала: добыча-человек пытается рационал
ьной агрессией подавить иррациональный ужас, в то время как хищник-чийе
нк вынужден удерживать иррациональную агрессию рациональным страхом.

Чийенки помнят: разбив анкайи, люди всего лишь отобрали у них колонию. Раз
бив ррит, люди уничтожили их цивилизацию. А злосчастным плотоядным чийен
кам нечего противопоставить нашей военной мощи. С развитием интеллекта
инстинкты притупились; изворотливый разум и уязвленное самолюбие оказ
ываются намного опасней природной агрессивности.
Предки нкхва насекомоядные. Нкхва Ц амфибии. Они плохо приспособлены к
войнам. Если рассматривать естественное вооружение вида, то нкхва так же
беззащитен перед человеком, как человек Ц перед ррит. Но мы всегда были с
оюзниками, хотя нкхва мало что могли предоставить нам в обмен на защиту. Р
азве что моральную поддержку.
Когда их стали травить на улицах, это выглядело вдвойне отвратительно.
Ц Вот, Ц сказала Эльса, пересказав все пропущенные мной новости. От воз
мущения она даже раскраснелась чуть-чуть. И дышала чаще. Она ждала от меня
реакции. Я должна была разделить ее гнев.
Но я слишком глубоко ушла в размышления, чтобы ответить. Даже из вежливос
ти. Эльса посидела, глядя на меня, потом переглянулась с Ирлихтом и ушла. Д
олжно быть, в кают-компанию. Нукта тронул меня лапой, чирикнул и свернулся
у моих ног в плотное кольцо.
«Дети, разминаем пальцы, начинаем ксеноцид…»
У каждого двухсотого на Земле Ц домашнее животное внеземного происхож
дения. На Земле полно инопланетян. В больших городах их видят каждый день.
Много лет. Люди давно привыкли к чужим формам жизни.
Откуда это безумие? Зачем?
«Подумывают об эвакуации питомника с Земли, Ц сказала Эльса. Ц Все крич
ат, что нукты опасны. Могут устроить новые взрывы или стрелять».
Вот не думала, что придется когда-нибудь не нуктам защищать людей, а наобо
рот. И от кого Ц от других людей…
Еще одно, на что я не обратила внимания в безостановочном щебете Эльсы.
Да. Вот это-то и была, в действительности, вершина всего. Фраза, сказанная к
ем-то из религиозных деятелей.
«Только у человека есть душа».

У меня хранится фотография с Пятой Терры. Ее сделала Лимар. Это единствен
ная фотография, которая осталась у меня от прошлой жизни. Она мне очень нр
авилась. Я ее напечатала, вставила в рамочку и всюду брала с собой. Поэтому
и не потеряла. Теперь вдруг оказалось, что это единственная моя фотограф
ия с Аджи.
Мы с ним сидим рядышком на суку и смотрим в изумрудный закат. Фотография с
делана сзади и немного снизу. В этом ракурсе в Аджи вдруг обнаружилось чт
о-то кошачье. Может, потому, что он хвост свесил вниз. Я знала, что на нас смо
трят и притворилась, что кладу голову ему на плечо. Конечно, сделать этого
нельзя, там лезвие. Но Лимар щелкнула нас в самый удачный момент. Иллюзия п
олная.
Это очень забавно. Черный ежастый кот и светловолосая ведьмочка на ветке
, которая очень похожа на ветвь земного дерева. И непонятно, какого мы на с
амом деле размера. Кажется, что совсем крохотные.
И зеленое солнце.
Мне тогда едва исполнилось двадцать три. Когда неподвижность моего лица
была естественной, я казалась красивой. Терра-5, самый обычный заброс. Теп
ерь мне почему-то кажется, что там я была счастлива. Наверное, человеку об
язательно должно казаться, что когда-то он был счастлив. Интересно, что ду
мают об этом ксенологи контактирующих рас.
Знаете, зачем нуктам такая шкура?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115