На их родине водятся «комарики». С кулак
размером, не больше. Прокусывают пятимиллиметровый стальной лист. А мощн
ые зубы наших псевдоящеров нужны, чтобы разрывать такую же шкуру их трав
оядной добычи. Третий клык, расположенный в середине нёба, настолько кре
пкий, что никакой сплав не сравнится, разве что сверхдорогие. Кости верхн
ей челюсти и черепа Ц такие же.
Броня нукт Ц не ороговевшая кожа и не хитин, как считают некоторые. Это ср
осшиеся чешуи. Конечно, нукты не ящеры и не млекопитающие. Странно было бы
ожидать от инопланетной фауны повторения земных классов и семейств. Мож
но провести аналогии, только и всего. У нукт нет и не может быть потовых же
лез, из которых развились молочные у земных животных.
Самцы прайда не всегда могли принести добычу. Малыши в гнезде от голода к
усали материнское брюхо. Прогладывали чешую насквозь, добираясь до кожи
. Постепенно у самок развились сдвижные чешуи-заслонки, а под ними в опред
еленные периоды стала нарастать нечувствительная плоть, которую мален
ькие нукты могли безболезненно отъесть. В отношении инопланетной фауны
молоком принято называть любой субстрат, который родитель производит д
ля питания отпрысков. И считать такие виды протомлекопитающими или псев
домлекопитающими: это бесконечный дурацкий терминологический спор. Во
т так.
Мы два месяца прорывались сквозь девственную природу Терры-5 с геологор
азведочной группой. Геологов компания отяготила ксенобиологами, от кот
орых я и узнала про разногласия насчет молока. Отдельную экспедицию для
исследователей устраивать дорого, а исследовать планету надо. Ой, как же
они грызлись! У нас просто колики делались от смеха. В конце концов, мы ста
ли в экспедиции главными людьми. Когда биолог умолял влезть в болото, а ге
олог умолял влезть на гору, и ни туда, ни сюда не проходили вездеходы, имен
но мы решали, куда наши нукты потянут их и их драгоценную аппаратуру.
Все из-за тамошних лесов. «Крысы» на Терре-5 не могут идти у земли, там слиш
ком тесно. А сверху ветви гигантских деревьев сплетаются в почти сплошну
ю плотную крышу, и если подняться над ней, нельзя сказать точно, где сумееш
ь пробиться вниз сквозь кроны. Для кого-то это, может, и не важно, но ксеноби
ологи Ц понятная публика. Все-то им нужно обнюхать. Вот мы и шли практиче
ски пешком.
Это было замечательно.
Я лежала и грезила. По земному времени, Гринвичу, действующему на всех чел
овеческих кораблях, минуло три часа ночи. Через пять часов корабль выход
ил из состояния мерцания. Через пять с половиной садился на Терру-без-ном
ера.
На планетах, входящих в реестр освоенных человечеством, численность нас
еления колеблется от десятков до десятков тысяч. И лишь на Терре-без-номе
ра, она же Земля-2, колония превышает миллион человек.
Потому что она Земля-2.
Захватив огромное количество пригодного для жизни пространства, люди о
бнаружили, что совсем не хотят покидать колыбель. Жить вне Земли непрест
ижно. Престижно только путешествовать.
Это очень тяжело Ц знать, что твои дети могут никогда не увидеть синего н
еба.

На таможенную проверку ушло три часа. Нас с Эльсой только окинули взгляд
ом и поприветствовали. Таможенники отлично знали, что на корабле кемайло
вые, и торопились их щипать. Но и с теми, видимо, все проходило по накатанно
й.
Местное время Терры-без-номера подарило нам рассвет. Земля-2 подарила на
м клены, и липы, и тополя, и запах шиповника в теплом ветре. И высокое синее н
ебо, медленно возносившее к зениту лучшую из драгоценностей, бело-золот
ую звезду, наше ласковое желтое солнышко. Ради этого, ради потрясающего ч
увства родины люди пожертвовали самым дорогим Ц имиджем.
Земля-2 стоила своей цены.
Сосны, и ясени, и земляника.
На Терру-без-номера никогда не завозили семян или саженцев. Это все Ц ме
стные формы. На самом деле они довольно сильно отличаются от земных раст
ений, на взгляд профессионала. Но я, к счастью, не ботаник.
Мы с Эльсой и Ирлихтом вышли из здания порта вместе. Посадочную территор
ию окружал большой парк, полный людей и не людей. Эльса стояла, в восторге
озирая Вторую Землю. Ирлихту было все равно, он втихую тянул из эльсиной с
умки шоколадный батончик. Уже почти добыл. И косился на подругу с опаской.
Я с трудом удерживалась от смеха, но решила молчать себе в тряпочку. Ах, де
ти, лакомки…
Ц А нас вообще туда завезли? Ц выдала Эльса. Ц А куда вы… ты теперь?
Ц В питомник.
Эльса посмотрела на меня с пониманием. И при этом боковым зрением засекл
а хулиганство.
Ц Ирлихт! Ах ты, дрянь!
Ирлихт взвизгнул и выплюнул обслюнявленную шоколадку.
Ц Все! Не проси прощения!!
Меня одолели философские мысли о генетическом программировании. Сущес
тво, способное убить человека одним ударом, шарахается от девичьего кула
чка и плачет, закрывая бронированную морду когтистыми лапами.
Ц Видеть тебя больше не желаю! Ц заявила Эльса, подхватив сумку. Нукта з
аметался в ужасе, упал на спину и подставил уязвимое горло.
Ц Не желаю! Ц упрямо сказала девочка. Я видела, как смеются ее глаза. Ц У
ходи! Чтоб я тебя больше не видела!
Ц Он больше не будет, Ц примирительно сказала я.
Ирлихт не растерялся и шмыгнул ко мне за спину. Секунду спустя хвост щелк
нул меня под коленками и я невольно села Ц прямо на нукту.
Ц Ах! Ц театрально сказала Эльса и схватилась за сердце. Ц Ты? Меня? Бро
саешь?
Какие же все мы разные… Аджи не нравилось изображать кресло. И в такие игр
ы, как Ирлихт, он не играл. И Кинг не играл, Кинг даже к Лимар ласкался только
тогда, когда был уверен, что его никто не видит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115