Ц Я ведь знал, кто именно его украл. Но вот халу
кские подарки мне возвратить не удалось. А потом я налетел на патруль и не
которое время гнил в тюрьме на Тиринфе. Полагаю, дальше вы сами знаете. Ц
Снова ироническая ухмылка. Ц Я удрал, колесил по галактике и, наконец, ос
ел здесь. Начал заново сколачивать состояние. Представьте мое удивление
, когда халуки появились здесь, в Стрельце. Они меня не забыли, и мы снова на
чали сотрудничать. Я надеюсь, что наше сотрудничество еще долго продлитс
я.
Улыбка Барки стала холодной, и по моей спине вновь пробежали мурашки. Сза
ди подошла официантка и спросила, не желаем ли мы еще напитков.
Ц Еще кружку «Забойного», Лола, Ц заказал Барки. Он расслабился и снова
казался дружелюбным. Ц А для моего Друга Ц порцию эксклюзивного виски,
моего личного. «Дикой индейки».
Девушка ушла, и он продолжал:
Ц Я уверен, вам оно понравится. Более хорошего виски я не знаю.
Ц Я о нем тоже слышал, но ни разу не пробовал.
Он протянул мне кредитку.
Ц Ну что, вы готовы ее активизировать?
Ц Сейчас, еще несколько вопросов. Насколько густо была населена халукс
кая планета, которую вы посетили?
Ц Вы просто не поверите. Небоскребы, доверху забитые жителями Ц по деся
тку или больше в маленьких квартирах, и это в городах. В пригородах Ц мале
нькие коттеджи, где на каждого жителя приходится по паре футов места, не б
ольше. Ратумиак говорил, что его планета насчитывает почти двенадцать ты
сяч миллионов. Остальные планеты Ц еще хуже.
Ц А как много населенных планет в Грозди?
Ц Около тридцати тысяч, по словам Ратти. В идеале халукам требуются план
еты Т-2. Все таковые они уже колонизировали, плюс все класса Т-1, конечно же, и
несколько не особенно безнадежных Т-3 миров. Но с подходящей землей у них
в самом деле напряженка. Потому они и полезли в нашу галактику Ц хотя это
стоило им солидной дыры в бюджете.
Я почти закончил ужасные подсчеты у себя в голове. Двенадцать биллионов
умножить на тридцать тысяч… Триста шестьдесят триллионов халуков? Это ж
е в сорок раз превышает численность человечества!
Ц М-м, а не знаете ли вы, как они умудряются добывать трансактиниды без по
мощи сложных роботов?
Он почему-то помрачнел.
Ц Этим занимаются чешуйники. Сами знаете Ц толстокожая промежуточная
стадия алломорфизма их расы. Даже в специальных костюмах бедняги долго н
е протягивают на планетах R-класса. Они Ц заключенные, осужденные на смер
ть. Грацильные зэки работают на орбитальных станциях, пока не приходит ч
ешуйчатая фаза. Тогда их отправляют в копи. Когда чешуйник-шахтер дает ду
ба, начальство вытряхивает его из скафандра и отправляет на его место сл
едующего.
Ц Ужас!
Барки пожал плечами.
Ц Разные народы Ц разные обычаи. Зато из-за такой политики мало кто у ни
х идет в уголовники.
Ц А велики ли у халуков запасы сверхтяжелых?
Ц Представления не имею.
Ц Вы бы сказали, что индустрия у них на высоком уровне?
Ц Пожалуй, да. Конечно, когда я был в Грозди, до людей они не дотягивали, но,
понимаете ли Ц все меняется. Халуки быстро учатся. Они отлично копируют
наши технологии, даже усовершенствуют оригиналы.
Что же, доказательства тому у нас уже были. Один мой друг сравнивал халуко
в по сообразительности с преиндустриальными японцами.
Ц Джентльмены, ваши напитки.
Официантка Лола поставила перед нами поднос.
Я поблагодарил ее, не оборачиваясь.
Ц И последний вопрос, Барки.
А потом я подключу к нему маленькую машинку, и Ц хлоп! По ходу дела я слегк
а изменил свой изначальный план. Вместо подсыпания в питье наркотика я п
ерезарядил детектор на одномоментный парализующий удар. Если действов
ать достаточно быстро, я за несколько секунд успею активизировать вокру
г нас двоих непроницаемую защитную полусферу. А потом Ц через заднюю дв
ерь, и в лифт…
Ц Попробуйте «Дикую индейку», Ц напомнил тот. Ц Хочу узнать ваше мнен
ие.
Я отпил изысканного бурбона через соломинку, вставленную в отверстие ма
ски Ц не самый удобный способ наслаждаться одним из лучших напитков Все
ленной, но букет и впрямь оказался бесподобный.
Ц Великолепно, Ц искренне сказал я. Ц Одно из лучших, какие я пробовал.

Ц Я с вами полностью согласен. Так что за последний вопрос?
Ц Что делают халуки здесь, в Кольце Стрельца?
Ц Крадут трансактиниды. Они вычислили, что если создавать дефицит на ры
нке, можно будет повысить цены.
Ц Звучит логично, Ц согласился я. Ц Ну что, вы готовы пройти тест на пра
вдивость?
Я вытащил наружу аппарат и поставил на стол, рядом с кредитной карточкой.
Барки отложил ее, когда прибыла очередная порция пива.
Ц Я думаю, что можно обойтись и без этого, Ц ответил Барки, подталкивая к
редитку обратно ко мне. Ц Наш разговор закончен, гражданин Айсберг. Побо
лтать с вами было весьма приятно. Ц Он повысил голос: Ц Лола!
Ах ты, черт! Генератор защитного поля был у меня в кармане, за передним ска
пулиром одежды. Я потянулся за ним, но выяснилось, что руки меня не слушают
ся. Так же вели себя и ноги, когда я попытался вскочить из-за стола. Ранее, к
огда я старался разглядеть недостатки своего великого плана, роль негод
яя доставалась Рэму Махтани. Однако вовсе не Рэм поработал сообща с Барк
и Трегартом, чтобы взять меня тепленьким.
Официантка по имени Лола обошла вокруг стола, и я впервые ее разглядел. Он
а была потрясающе хорошенькой, в черных блестящих волосах у левого виска
блестела крашенная под седину прядь.
Ц Долорес да Гама? Ц выдавил я с трудом. Ц Вы подсыпали мне что-то в виск
и?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131