Я записал внешний вид каждого из пиратски
х суденышек и взял пробу следов топлива, пока те не рассеялись. Погоня за п
оследним из шестнадцати и его уничтожение заняли у меня часа два, и к тому
времени я растерял всякий аппетит к подобной односторонней битве. Но аль
тернативы не было Ц только перебить всех до единого. Если их упустить, он
и вскоре найдут новую жертву.
Выяснить, успел ли кто-нибудь из обреченных халуков послать сигнал трев
оги на свою базу, теперь не представлялось возможным. Я уже начинал подум
ывать, а целесообразно ли было впадать в рыцарскую ярость Ц но отбросил
досужие мысли, решив, что ничем не мог навредить своей будущей миссии на Ф
легетоне. Даже если халукское начальство распознает «Сумасброда» по пи
ратскому описанию Ц что с того? Они и так знают, что я отправился в космос;
милашка Долорес да Гама им уже доложила. А о моем пункте назначения, равно
как и о миссии, им ни за что не догадаться, и уж тем более предположить, что я
переоденусь в джору.
Полно, Адик, нужно видеть во всем хорошую сторону! Например, сегодня ты сде
лал доброе дело.
И теперь у меня есть доказательства разбоя халуков во внутреннем кольце
галактики вдобавок к прочим свидетельствам против них. И еще прибавилас
ь парочка интересных вопросов:
Есть ли у халукских пиратов, промышляющих трансактинидами, собственная
база в Стрельце, или они пользуются йтатскими?
Возможно ли, что халуки тайно сотрудничают с нашими пердунами-альбиноса
ми?
Целью похищения сверхтяжелых элементов является создание искусственн
ого дефицита Ц или у халуков есть еще какие-то свои цели?
Будем надеяться, Барки Трегарт знает ответы.
А если нет, я могу на обратном пути поймать йтатского пирата где-нибудь в
области Флегетона и подключить его к своему детектору лжи. Хотя эта проц
едура покажется нам обоим малоприятной. Иногда инопланетяне не пережив
ают психотронного допроса Ц скажем честно, порой это случается и с людь
ми. А если жертва все-таки выживет, страх во время процедуры спровоцирует
у бедняги такую вонищу… Может, стоит поджаривать йтата в респираторе?
Я вернулся от размышлений к насущным нуждам и вышел на связь с грузовым к
ораблем. В области сражения еще не осела пыль, поднятая стрельбой, и она за
мутняла экран сканера «Эблиса», но я все-таки перестраховался и поднял м
аскировочное защитное поле «Сумасброда», прежде чем вызвать капитана Ш
мидта. Что-то не хотелось, чтобы кэп или его команда меня подробно разгляд
ели.
Ц «Шелток Эблис», это ваш старый друг Хьюго. Вы следите за происходящим?
Бандиты разбежались и не вернутся. Так что можете успокоиться.
Из микрофона коммутатора послышались нечленораздельные немецкие возг
ласы. Экран монитора включился, показывая взволнованного немца средних
лет, в уродливой шелтокской форме. У него были стриженные ежиком волосы и
толстая шея.
Ц Вы прикончили халукских пиратов? Все шестнадцать кораблей! Кто вы так
ой? Что вы такое?
Я проигнорировал просьбу шкипера подключить свое бортовое видео.
Ц Поздравляю вас с выживанием, капитан Шмидт. У вас есть какие-нибудь кр
итичные неполадки?
Ц Нет, Gott sei Dank. Только двигатели почти отказали, потому что вся энергия ушла
на защитное поле. Мы… Мы очень благодарны вам за помощь, Хьюго.
Ц Знаете ли вы, Ц официально спросил я, Ц что правление «Шелтока» зама
лчивает информацию о пиратских нападениях халуков на суда с грузом свер
хтяжелых элементов? Ни пресса, ни общественность об этом ничего не знают.

Мутно-голубые глаза капитана смотрели куда-то вдаль.
Ц Ach, это все политика, понимаете? Всякий, кто об этом заговорит…
Он скривился и потряс головой.
Ц Как давно халукские пираты нападают на корабли «Шелтока»?
Но капитан был слишком сообразительным, чтобы попасться в мою немудрену
ю ловушку.
Ц Я знаю, чего вы добиваетесь, Ц рявкнул он. Ц Хотите продать мое призна
ние желтой прессе? Еще бы, они за такую сенсацию хорошо заплатят! Ну, больш
е вы из меня ничего не вытянете, кто бы вы, черт побери, ни были! Что толку сп
асти шкуру от пиратов, чтобы потом кончить свои дни изгоем за измену корп
орации, а? Ответьте-ка на это!
Ц Если преступления халуков вывести на чистую воду, с ними можно будет в
ести организованную борьбу. Вы можете спасти других невинных жертв и пре
дупредить…
Он перебил меня, саркастически рассмеявшись:
Ц Я уже говорил, что вы дурак, Хьюго. Теперь я знаю это наверняка. «Шелток»
сможет раздавить халукских паразитов и их вонючих сообщников йтата без
помощи желтой прессы! Наоборот, ситуацию нужно замять, чтобы не подрыват
ь народного доверия к нашему концерну. Это вам понятно?
Ц Я только хочу помочь.
Неожиданно голос Шмидта стал очень усталым.
Ц Тогда свяжитесь с Летой и попросите их прислать нам буксир. Как можно с
корее, Хьюго. Конец связи.
Экран монитора потемнел. Вот так-то.
Я выполнил просьбу Шмидта, правда, окольным путем. Продолжив прерванное
движение по курсу, связался с Карлом Назаряном и угостил его свежими нов
остями о сражении с пиратами.
Ц Двадцать халукских бандитов на одно грузовое судно? Ц поразился тот.
Ц Ничего себе. Похоже, предсказанная тобой война уже началась.
Ц Сообщи новости Эфу Сонтагу. А потом найди способ анонимно отправить з
апрос «Эблиса» в башню «Шелтока». Их внешняя служба безопасности должна
серьезно озаботиться, увидев координаты потерпевших.
Ц Может, сообщить в Зональный патруль?
Ц Да брось. Они просто замнут рапорт. Капитан тяжеловоза обмолвился, что
халукские нападения в этом регионе Ц обычное дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131