Тук-тук-тук.
Кто-то заговорил, голос инопланетянина проник сквозь толстое стекло.
Ц Как интересно. Похоже, просыпается. Еще один голос:
Ц Это наш образцовый экземпляр, Слуга Слуг. Исходный образец. Трансформ
ированный экземпляр человека приходит в себя в другом помещении под наб
людением особых сотрудников. Мы скоро опросим его, как только прояснится
сознание.
Ц Посмотрим, опознает ли его это существо. Тук-тук-тук.
Я медленно открыл глаза. Комната изнутри была слабо освещена, как всегда
более всего света исходило от инопланетного оборудования в другом конц
е помещения. По темному полу бежала красная светящаяся сеть прожилок, со
биравшихся воедино на моем контейнере Ц и на соседнем, который теперь о
пустел.
Трое халуков стояли рядом и смотрели на меня Ц двое мужчин и женщина, все
с приборами-автопереводчиками. Самый высокий из них постучал по стеклу,
привлекая мое внимание, как будто я Ц сонная рыба в аквариуме.
Тук-тук-тук.
Ц Эй! Ты что-нибудь слышишь, земная форма жизни?
Конечно, я слышал. Мои уши отлично работают в кислородном растворе, и халу
к наверняка это знает. Он поджал губы в своеобразном подобии улыбки, на ко
торое только и способна их раса, и насмешливо помахал четырехпалой рукой
.
Ц Ты меня узнаешь?
Не без труда я сфокусировал взгляд и сосредоточился.
Ну, в общем, да. Последний раз, когда я видел этого типа, он носил консервати
вный деловой костюм в человеческом стиле, темно-зеленый, со светлыми пол
осками, специального покроя, скрывавшего осиную талию; еще он, помнится, у
красил себя алым шейным платком и булавкой для галстука с крупным алмазо
м. Теперь он вырядился в экзотические шмотки, обозначающие его высокий п
ост: пурпурная, с бронзовым отливом, мантия, отделанная драгоценными кам
нями, платиновая диадема с острыми высокими зубцами и вдобавок Ц широче
нное ожерелье с допотопными кабошонами. Но это уродливое голубоватое ли
цо ни с чем не перепутаешь, так же как и странно красивые глаза с саркастич
еским, сверхинтеллектуальным блеском.
Перфлюорокарбоновая ванна сделала меня немым, но я процедил сквозь зубы
: «Ты, чертов инопланетный ублюдок! Еще бы я не знал тебя, чтоб тебе сдохнут
ь. Ты Ц Слуга Слуг Лука, главная шишка Суверенной Конфедерации Халуков».

Ц Браво, Ц сухо отозвался тот. Халуки не телепаты, просто мой ответ был д
остаточно ясен. Ц Прими глубокую благодарность от моей персоны, а также
от Совета Девяти. Благодаря тебе, Ц он кивнул в сторону пустого контейне
ра, Ц и жалкому пройдохе, с которым ты поделился своей жизненной субстан
цией, у моей персоны появилась надежда на ускоренное воплощение нашего В
еликого Проекта.
Внезапно голову мою пронзило удивительно яркое воспоминание. Мы с этим и
нопланетянином имели крупные разногласия пару лет назад, за дверями Пал
аты Совета Содружества Планет Человечества в Торонто. Тем, что пригласил
на совещание членов Либеральной партии, исповедовавших реверсионистс
кие взгляды, я окончательно засвидетельствовал… что-то очень важное, им
еющее отношение к халукам и их торговым отношениям с человечеством. Моя
речь вышибла оттуда Слугу Слуг и всю его инопланетную компашку, как, впро
чем, и порядочное число делегатов Ассамблеи.
Но что именно я сказал? И кем, черт побери, я был?
Слуга тем временем изрек:
Ц Самочувствие в порядке, верно? Архиатор Малотувак уверяет мою персон
у, что ты безо всяких дурных последствий прошел межчеловеческий генный о
бмен. К сожалению, пока мы не можем выпустить тебя наружу из дистатическо
го контейнера. Нам нужен еще один полуклон.
Полуклон? Черт, о чем это ты, черничная рожа?
Ц Прими совет моей персоны, человек. Возьми на себя по доброй воле обязан
ности по обучению, которое понадобится позже. Ведь так неудобно поставля
ть нужную информацию с помощью психотронных машин. Кто знает? Если ты буд
ешь слушаться и делать все хорошо, моя персона может даже оставить тебя в
живых. На наших недавно колонизированных планетах всегда есть недостат
ок в рабочих.
Сверло тебе в задницу! Здоровенный бурав! Заговорил второй мужчина-халу
к. Низенький и коренастый, в простой спецовке горчичного цвета, тесно обл
егающей его тонкую талию Ц макродуровская форма того типа, что предпочи
тают упертые человеческие ученые.
Ц Он перевозбуждается, Слуга Слуг. Это дурно для субъекта дистасиса. Мож
ет послужить причиной отсрочки изготовления второго полуклона. Моя пер
сона должна подключить программу успокаивающей медитации.
Он нажал рычажок, и по моему телу заструились волны тепла, изгоняя беспок
ойство и притупляя мысль. Я боролся с желанием подчиниться и уснуть.
Полуклон! Я должен знать, что это такое. И я знал. Это какая-то в высшей степ
ени противозаконная процедура генной инженерии. Значит, халуки украли н
екое количество моих ДНК и использовали их для… для…
Для того чтобы продублировать меня. Произвести парня, который являлся бы
моей копией.
Я беспомощно выругался. Слуга Слуг тем временем потерял ко мне интерес и
переключил внимание на халукскую женщину рядом с собой.
Кожа ее выцвела, словно поношенная ткань. Одета она была в сверкающую чер
ную мантию с капюшоном, почти скрывавшим гриву бледных волос. На шее Ц ве
сьма значительного вида камень на длинной цепи.
Ц Насколько вероятно, архиатор Малотувак, Ц обратилась она к Горчично
му Костюму, Ц что только что изготовленный дубликат индивидуума сохран
яет собственную ментальность? Для Великого Проекта Слуги нежелательно,
чтобы полуклон оказался…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131