В
садике за окном цвели клумбы розовых нарциссов, лиловых и белых крокусов
, чьи лепестки сомкнулись к вечеру, и даже миндальные деревья. Кованая чай
ная мебель, крашенная в зеленый цвет, уютно стояла на лужайке зимнего сад
а, увитая плющом. Через переплетение ветвей под серым небом виднелся мет
аллический блеск Осетрового Озера.
Дверь спальни раскрылась за моей спиной. Я развернулся и встретил лицом
к лицу доктора Чарльза Уайта, выглядевшего человеком легким и добрым в б
еззаботной домашней одежде Ц шортах хаки, распахнутой на груди рубашке
и коричневой жилетке. Он был высок, но худ, как вешалка, с красноватой от за
гара кожей и веселыми зелеными глазами. Черные, мелко кудрявые волосы по
стрижены в особом стиле Ц с длинными бакенбардами, похожими на нащечник
и римского шлема.
Ц Вот вы и проснулись наконец, Адик. Ц Он выговаривал слова с добрым ста
рым канадским акцентом. Ц Мой монитор как раз показывал, что вы приходит
е в себя, пока вы не расправились с бедными маленькими сенсорами. Как само
чувствие?
Зеркало над кроватью показало мне лицо Ц помятое и бледное, с зеленоват
ыми кругами под глазами, но все-таки не похожее на кадр из фильма ужасов.
Ц Да вроде нормально. Спасибо, что починили меня, Чарли. Полагаю, что ниче
го летального у меня в организме не обнаружено?
Ц Все в порядке, только руки ободраны. Какое-то время после лечения вы бу
дете чувствовать слабость. Но от парализатора никаких побочных эффекто
в не будет. Игла лишь слегка поцарапала вам ногу, впрыснув минимальную до
зу.
Ц Повезло мне.
Я изучал свою голень. Тонкая красная царапина оставалась единственным с
ледом приключения.
Ц В уборной вас ждет свежая одежда. Ваш костюм непоправимо испорчен, но к
репкие ковбойские ботинки выжили Ц остался только прокол от иглы. На не
го уже наложили кожаную заплатку. Внизу накрыт ужин: пицца и салат из поми
доров со шпинатом. Мы с Карлом уже поели, но можем составить вам компанию з
а кофе и домашним немецким шоколадным тортом.
Ц Пицца и салат Ц это как раз то, что надо, и вы же знаете, какой я поклонни
к пирогов авторства Беа. Она дома?
Чарли покачал головой.
Ц Поехала в свою лабораторию, в башню Коммерции, над чем-то поработать. Н
е беспокойтесь о своем покойном приятеле. Я Ц исполняющий обязанности к
оронера в графстве Виктория. Так что тело находится в нашем частном боль
ничном морге, с биркой «Джон Доу» на ноге, и никто из служащих не видел, как
мы с Беа его туда доставили. Труп может там храниться, сколько вам потребу
ется.
Я помолчал, собираясь с духом. Ц Что вам Беа сказала о покойном?
Ц Что он вас парализовал и похитил. Что его труп очень важно сохранить. Ч
то продажные чиновники из Межпланетных Дел могут попытаться его выкрас
ть, а мы должны им помешать.
Ц Простите, что втянул вас в это грязное дело, Чарли. Вам от него могут быт
ь только неприятности.
Он пожал плечами и улыбнулся, направляясь к двери.
Ц Ну, я уже втянут, так что не стоит волноваться.
Ц Минуты через три я к вам спущусь, Ц обещал я. Ц Только дайте мне одеть
ся.
Я скинул ночную рубашку, опорожнил мочевой пузырь, помазал подбородок ге
лем-депилятором и быстро ополоснулся в душе. Одежда, которую мне любезно
предоставили хозяева, оказалась как раз в моем стиле Ц джинсы, черная ма
йка и красная клетчатая шерстяная рубашка.
Прежде чем отправиться вниз, я набрал на фоне персональный код Беа. Она не
отвечала. Тогда я позвонил парню по имени Космо Рьендо, ночному смотрите
лю Управления Полетами «Оплота» в космопорту Ошава. По специальной дого
воренности он со своей командой отвечал за внеплановый отлет моего слав
ного кораблика «Сумасброд».
Ц Все готово, Адик, Ц весело сказал Рьендо. Ц Твой корабль завтра прибы
вает. Я сам протестировал новый диссимулятор и систему защиты. Твоя скор
лупка Ц одна из самых убийственных современных игрушек.
Я решился раскошелиться на сканер передвижений вдобавок к постоянному
экрану общего обозрения.
Ц Хорошо. Оружейная часть переоборудована?
Ц Совершенно. Добавочное защитное экранирование и новые орудия. Провиз
ия и персональное снаряжение, о котором вы говорили, заказано и загружен
о, баки для горючего наполнены. Новая скорость Ц 40 световых, верхняя гран
ица Ц 80, нижняя Ц 28. Конечно, есть и спать тебе придется на взлетно-посадоч
ной палубе. Единственные помещения, которые мы не заняли под топливные б
аки, Ц это капитанская рубка и закусочная. Кораблик получился не для тех
, кто страдает клаустрофобией.
Ни Космо Рьендо, ни кто другой из его команды понятия не имели, зачем мне п
онадобилось столь капитально переоборудовать корабль. Альтернативы не
было Ц я понял это, еще когда планировал исследование халукского скопл
ения в 17 200 световых годах от последней заправочной станции «Оплота» в Шпо
ре Персея. Но теперь небывалый объем топлива моего суденышка давал мне т
актическое преимущество, чтобы выследить Барки Трегарта в Зоне 3. Обычно
скоростной Y770 вроде моего «Сумасброда» должен трижды останавливаться н
а дозаправку по пути в 9600 световых лет до Флегетона, и это по максимально пр
ямому курсу.
«Оплот» не владел ни одной планетой по этому курсу, где бы я мог заправить
ся, соблюдая при этом конфиденциальность, а значит, враги могли бы легко в
ыследить меня, воспользуйся я коммерческими станциями. Теперь же я мог д
обраться до планеты Барки по произвольному курсу, и еще у «Сумасброда» о
сталось бы достаточно топлива для возвращения на Землю.
Ц Спасибо, Космо, Ц сказал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131