Он отличался прямотой, неподкупность
ю, трудолюбием и исполнительностью и не мог вынести даже вида харизматич
ного бездельника, бывшего юриста, который использует имя своей семьи и е
е состояние для устроения политических беспорядков.
Тони также был единственным человеком, способным обеспечить меня багаж
ом для охоты на Барки.
Когда в субботу вечером я вынудил его согласиться помочь, то достаточно
ясно дал понять, что материалы должны быть доставлены в космопорт Ошава
не позже, чем в 4. 00 утра в среду. Тони неохотно пообещал уложиться в срок, но с
ообщил, что возможно, явится в зал для пилотов в последнюю минуту.
Космопорт столицы Содружества Планет Человечества был столь перегруже
н рейсами, что приземления и вылеты приходилось бронировать на два дня в
перед. Чтобы сбить с толку халукских агентов, я решил занять место другог
о корабля «Оплота», чей взлет был назначен на 4. 40. Весьма распространенный
способ отправиться пораньше, известный многим богатым и нетерпеливым VIP-
клиентам. Стало быть, нагло вытесненное судно становилось на мое место, в
самый хвост очереди, и ждало еще двое суток. Занимая его место, «Сумасброд
» вносился в компьютерный список рейсов только в последнюю минуту.
Ровно в четыре я сидел в одиночестве в пилотском зале, в центральном здан
ии на платформе на острове посреди озера, и ожидал Тони. Сквозь стекло огр
омного окна я видел, как облачное небо начинает светлеть на востоке. Кажд
ые несколько минут с одной из тридцати шести взлетных площадок, окружавш
их башню, бесшумно поднимался в воздух огромный космический корабль и вс
коре исчезал во мраке облаков.
«Сумасброд» уже был на конвейере и продвигался по подводному туннелю от
нашего материкового порта к своей взлетной кабине. В половине пятого я д
олжен находиться на борту, проходить последние процедуры подготовки к о
тправлению, иначе мой рейс отменят.
Стенной хронометр показывал 4. 10, а Тони Беккер до сих пор не появился. Я не м
ог поверить, что чертов ублюдок кинет меня Ц но не удивился бы, узнай, что
он бреется, выскребая подбородок до кости, только чтобы меня позлить.
Позвонить ему? Ни за что. Я матерился и ждал.
Четверть пятого. Ветчина и яичница с помидорами, которые мне скормил Кар
л на завтрак, начинали проситься наружу. По некоторым причинам отложить
полет на Флегетон на два Дня было немыслимо. Если вице-президент по биоте
хнике так и не явится, я улечу без всяких товаров и выдумаю по дороге новую
легенду. А что до Тони Беккера… Могу ли я в самом деле уволить его, если он м
еня предаст, как я в шутку угрожал ему? Могу ли вышвырнуть с работы уважаем
ого специалиста, опору «Оплота», благотворителя, прилежного прихожанин
а церкви и Редкостного семьянина только по той причине, что он отказался
участвовать в моих темных делишках?
Черт возьми, да запросто.
Но он все-таки пришел. Явился в пилотский зал в 4. 19. Я встал с кресла и сказал:

Ц Хей, Тони. Я уж начал было скучать.
Беккер представлял собой круглолицего блондина под сорок лет, в белом де
ловом костюме Ц не только идеально чистом, но еще и выглаженном. Он взгля
нул на меня как на нечто, прилипшее к подошве его блестящего ботинка, и сун
ул мне в руки матерчатый рюкзачок. В таких детишки носят в школу завтраки
Ц знаете, цветные мешочки с картинками, портретами героев мультфильмов
, вроде утенка Даффи.
Ц Вот, Ц сквозь зубы процедил он. Ц Один из моих сыновей обеспечил маск
ировочную упаковку. Вы хоть представляете себе, насколько трудно было по
дготовить такой материал? Вам лучше бы, черт возьми, позаботиться, чтобы я
этой вашей дряни никогда больше не видел.
В рюкзачке с утенком обнаружилось два предмета. Один Ц не первой молодо
сти макродурский диск-носитель с потертым корпусом и мутным экраном. И в
торой Ц важного вида технический контейнер размером с коробку для санд
вичей, со встроенной системой охлаждения и самоликвидации, весь обклеен
ный знаками Ц «Осторожно, опасный биопрепарат». Я весьма осторожно пост
авил контейнер на кофейный столик.
Ц Вот ключ. Ц Тони протянул мне магнитный кружок.
Внутри коробки находилось шесть самоохлаждающихся биоконтейнеров пом
еньше, уложенных в специальную контурную форму из мягкого материала. Я о
ткрыл один Ц и нашел внутри запечатанную пробирку без всяких знаков, по
лную тягучей багрянистой жидкости.
Ц Вирусный препарат Ц настоящий, Ц сообщил Тони Беккер, Ц в него толь
ко добавлен безвредный краситель для придания экзотического вида. Прой
дет любые тесты. На диске Ц полное техническое описание добычи продукта
, которое я сфальсифицировал, взяв данные из наших лабораторий в Шпоре и п
ереведя их на язык джору. Надеюсь, для ваших целей сгодится. Но должен пред
упредить, что по-настоящему компетентный биотехник непременно заподоз
рит, что инопланетные процедуры производства Ц фальшивка.
Ц Думаю, сойдет, Ц сказал я, Ц главное, чтобы сам препарат был настоящий
.
Ц Я же сказал вам, что настоящий, Ц окрысился Тони.
Я протянул ему пластиковую карточку, обеспеченную суммой в пять сотен пр
ивилегированных акций «Оплота», взятых мной из собственной доли.
Ц Физическое выражение признательности, как я и обещал, хотя, возможно, в
аша тонкая душевная организация не позволяет брать взятки?
Клянусь, что он зашипел на меня и оскалился! Потом вырвал карточку у меня и
з рук, сунул в нагрудный карман и зашагал прочь, а я ухмылялся ему вслед. Ещ
е разок взглянул на маленькую пробирку, прежде чем положить ее к остальн
ым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131