Мои приборы показывали, что канал связи очень слабенький. Звездолет, поп
авший в беду, путешествовал анонимно, как часто бывает в этом районе, полн
ом пиратов. Я и сам, конечно же, летел анонимно. Мой дальномер показал, что т
от корабль находится в 154 световых годах от меня по направлению к Стрельцу
, за пределами сканирования.
Ц Судно в бедственном положении, в чем заключается причина подачи сигн
ала тревоги? Ц спросил я.
Ц Корабль на связи, пожалуйста, назовитесь.
Ага, сейчас… Хорошенько сфокусировав свой коммуникатор, этот звездолет
теперь может проследить мой гиперстатический псевдовектор полета дово
льно точно. Если он ни в чем не виноват, я постараюсь помочь. А если это пога
нцы пираты подманивают жертву, я преподам им хорошенький урок.
Я повторил:
Ц Сформулируйте причину подачи сигнала тревоги. Меня зовут Хьюго. Я Ц ч
еловек, предприниматель, но по определенными причинам предпочитаю собл
юдать инкогнито. Ц Пускай думают, что я контрабандист. Некоторые из тако
вых, например, мой друг Мимо Бермудес, не совсем лишены человеческих чувс
тв. Ц Я могу попытаться связаться с Зональным патрулем и вызвать помощь,
если желаете.
В тот же миг судно в бедственном положении активировало свой идентифика
тор. Дисплей данных на панели передо мной показал его регистрационный но
мер и пропуск СМТ. SBC-11942, грузовое судно «Шелтока», везущее груз трансактини
дов с планеты Шамийа в Стрельце на магистральный заправочный комплекс п
ланеты Лета, Зона 8, Рукава Ориона.
Ц Гражданин Хьюго, на связи Ульрих Шмидт, капитан «Шелток Эблис». На нас
совершено нападение шестнадцати пиратских кораблей. Основные двигател
и выведены из строя, в нашем распоряжении только вспомогательные Ц мы п
рактически стоим. Запасы торпед иссякли. Практически вся оставшаяся эне
ргия уходит на то, чтобы держать защитные поля. Ух… Я полагаю, мы сможем пр
одержаться еще часа два, потом придется сдаваться.
Ц Понятно. Чем я могу помочь?
Ц Первая атака серьезно повредила нашу систему коммуникации. Наш субпр
остранственный входной коммуникатор слишком слаб, чтобы достучаться д
о Управления Полетами концерна «Шелток» на Лете или до наших планет в Ст
рельце. Нам также не удалось связаться с Зональным патрулем. Пожалуйста,
уведомите Патруль о нашей ситуации, если можете.
Ц Я скопирую ваше сообщение и перешлю, капитан Шмидт, Ц пообещал я. И доб
авил обнадеживающе: Ц Мой дальномерный сканер засек тяжелый крейсер Па
труля в этом участке пространства менее чем полчаса назад. Возможно, он у
спеет добраться до вас вовремя и отогнать бандитов. Вы можете сказать, кт
о они?
Ц Это опять verfluchte халуки! Совершенно точно. Я думал ускользнуть от них, прой
дя по самому краю галактики, Ц но они все равно нас вычислили. Двадцать ш
тук проклятых ублюдков! Четырех я угостил торпедами, но потом они прошил
и нам двигатель.
Ц Халуки? Вы уверены в правильности идентификации, кэп? Я постарался не в
ыдать голосом своего восторга. Если так, охота на Барки, считай, удалась.
Ц Конечно, уверен, du Sheisskopf. Ты что, думаешь, я в первый раз встречаю этих doppelgurken св
олочей? Они уже всю кровь из «Шелтока» выпили в Зонах 3 и 4!
Ц Да, это, конечно, досадно, но обратите внимание Ц я ни в чем не виноват.
Шмидт немедленно взял себя в руки.
Ц Простите, что потерял самоконтроль, Хьюго. Прошу вас, если вы не сможет
е связаться с Зональным патрулем в… разумные сроки, передайте на нашу ба
зу на Лете, что произошло. И как можно скорее.
Ц Да ладно, не вешайте нос, кэп. Я сделаю все возможное, чтобы патруль разо
гнал чертовых синемордых воришек. Удачи! Конец связи.
Ц Спасибо, Хьюго. Конец связи.
Я соврал Шмидту на случай, если SOS Ц просто ловушка. Никакого крейсера Зон
ального патруля в получасе полета я не встречал. Последний попадался мне
в Зоне 8 в Рукаве Ориона, около 2200 световых лет отсюда. У Патруля не так много
хороших боевых крейсеров, и их используют в основном для охраны часто ис
пользуемых путей, а не забытой Богом изнанки Красной Пропасти.
Но не волнуйтесь, кэп! Мой «Сумасброд» стоит тяжелого патрульного крейсе
ра. Тем более что я уже скучал и обрадовался возможности совершить пару «
подвигов одиночки».

Рванув вперед сквозь облака космической пыли по максимальному псевдов
ектору, я прибыл на место сражения как раз вовремя, уложившись в заданные
Шмидтом два часа. Но Ц впритык. Щиты защитного поля восьмикилометрового
диаметра уже начали просверкивать красным по краям, и это означало, что о
ни вот-вот упадут.
Бандиты были так заняты «Эблисом», что заметили меня слишком поздно. А я м
чался к ним на всех парах из пыльных облаков. Когда один из пиратских кора
бликов наконец засек «Сумасброда», вся эскадра из шестнадцати немедлен
но бросила обстрел бедняги «Эблиса» и бросилась наутек Ц в шестнадцати
разных направлениях! Это были маленькие скоростные катера, похожие на Y600
производства «Бодаскона», но украшенные дурацкими кобальтово-синими б
егущими огнями, до которых так охочи халуки. У них хватало лошадиных сил, ч
тобы описывать петли вокруг малоподвижного левиафана вроде «Эблиса», н
о недостаточно, чтобы соперничать в скорости или в военной силе с моим от
личным суденышком.
Я постарался играть относительно честно Ц за исключением того, что прит
ворился Зональным патрулем, Ц даже послал халукским кораблям предупре
дительный залп из актинических орудий и гарантировал им жизнь при услов
ии немедленной капитуляции. И раскаяния, конечно. Но они предпочли удрат
ь, слишком перепуганные моим грозным видом и превосходящей скоростью, чт
обы хоть раз в меня стрельнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131