Вифания Айсберг явилась в изящном прогулочном костюме, изумрудно-зелен
ом, с воротом и манжетами, отделанными более светлой тканью. Темно-синие в
ысокие сапожки, кожаная сумочка и шейное украшение вроде бархатки, густо
усыпанной мелкими алмазиками, довершали ансамбль. И как всегда, несмотр
я на модную и дорогую одежду, Вифания выглядела крайне заморенной и хруп
кой, вроде нежной тропической бабочки, которую чудом занесло на холодный
север. От дуновения ветра может помереть. Вообще-то Вифи ростом повыше Ев
ы, но тоже унаследовала хрупкое сложение и светлую кожу от нашей покойно
й матери, Кати Вандерпост.
Я называю Вифи младшей сестрой, потому что она родилась на семь лет позже
Евы и всегда выглядела моложе своих лет. На самом деле она меня старше на д
ва года. Интеллект у нее острый, как скальпель, с математическим уклоном
Ц а вот нервная система нестабильная. Она проработала в «Оплоте» почти
десять лет в качестве помощника главного финансового директора, под нач
алом Гюнтера Экерта, но когда наш брат Даниил впал в немилость, у Вифи случ
ился нервный срыв, и она ушла из мира бизнеса. У них с мужем, исследователе
м-кибернетиком по имени Картер Берг, двое детей-подростков.
Мы с Вифи никогда не питали друг к другу особой привязанности. Будучи дет
ьми, все время соперничали в околоматеринской любви Старшей Сестры Евы,
которая всегда привлекала сердца людей сильнее, чем недоступная красот
ка Вифи, бывавшая очень утомительной. Вифи отплатила нам обоим, перенеся
всю сестринскую любовь на Даниила, бывшего двумя годами старше Евы. В под
ростковом возрасте они по-прежнему оставались очень близки.
Когда после окончания юридического университета я отказался вступить
в «Оплот», Вифи решила, что я Ц предатель семьи. Она никогда не сомневалас
ь в моей виновности, когда меня взашей вытолкали из Секретариата по межп
ланетной торговле. Когда «Галафарма» разевала пасть на «Оплот», сестра в
сегда поддерживала сторонников продажи.
Вифи всегда оставалась намертво уверена в невиновности Дана, как мы с Ев
ой ни доказывали, что наш брат Ц тайный сторонник Алистера Драммонда, и и
менно на нем лежит вина за убийство нашей матери.
Я вернулся к столу, и мы с сестрой молча посмотрели друг на друга. Вифи про
водила свой обычный план по приведению противника в замешательство. Ее б
ольшие голубые глаза наполнились слезами, но своей смиренной тиранией о
на все-таки добилась того, чтобы я заговорил первым.
Ц Чем могу быть тебе полезен, сестренка?
Ц Отпусти Дана, Ц прошептала она.
Ц Это невозможно.
Ц Но он умирает, Аса! Это убивает его Ц быть запертым, как собака, в крохот
ном домишке, в такой глуши! Шесть месяцев в году все покрыто снегом, а в ост
альное время кругом одни лоси, росомахи и москиты. И отвратительные проц
едуры, с помощью которых палачи из СМП держат его под контролем! Дан уже ни
кому не может повредить. Отпусти его домой к Норме и Джейми.
Ц Норма видится с Даном каждые выходные. Джеймс тоже мог бы посещать отц
а, если бы хотел.
Но он не хотел. Мой племянник, молодой перспективный микрохирург, был уве
рен в виновности своего отца и очень редко навещал его в изгнании в Зимор
одковом Угодье, на дальних северных побережьях Онтарио.
Норма Палмер, жена Дана, долгое время прослужившая делегатом партии конс
ерваторов в Совете, была куда более загадочной фигурой. Она всегда держа
лась в стороне от семьи, а теперь использовала политическое влияние, что
бы отвести внимание прессы от своего неудачливого мужа. Яснее ясного, чт
о Норма до сих пор любит Дана. Но сомнительно, чтобы она одобряла план свое
й золовки по его освобождению.
Ц Процесс уже кончился, Ц настаивала Вифи. Ц Представители прессы пре
двкушают слияние «Оплота» с «Галафармой» и найдут себе другую добычу. По
зволь Дану вернуться в Торонто, к нормальным человеческим условиям суще
ствования. Он обещает жить очень тихо, никогда больше не раскачивать тво
ю Драгоценную оплотскую лодку.
Ц Это невозможно.
Ц Но почему? Ц яростно прошептала она. Ц По причине, что вы с Евой так ре
шили?
Ц По причине того, что сделал Дан. Из-за его поддержки уголовной тактики
Алистера Драммонда. Наш брат Ц подлец, Вифи. Он может подорвать слияние. П
о закону он заслуживает уголовного наказания.
Ц Но Алистер Драммонд обманул Дана! Разве тот мог предположить, что такт
ика слияния окажется незаконной? Он собирался только заняться бизнесом,
плюс немного компьютерного воровства, чтобы упростить процесс. Дан ниче
го не знал о диверсии, о смерти Киу, о похищении Евы! И он клянется, что никог
да не причинял зла нашей бедной матери. Я ему верю.
Ц Тогда предложи ему рассказать это машинам, Ц холодно отозвался я. Ц
Посмотрим, поверят ли они.
Ц Но ты же знаешь, что эти ужасные аппараты могут причинить вред психике
! Когда тебя судили за должностные преступления, твой адвокат не позволи
л подвергнуть тебя психотронной проверке. Почему Дан должен…
Ц Мы уже обсуждали это прежде. Дан не желает подвергнуться психопробир
ованию, потому что знает свою вину. Бога ради, Вифи Ц он же обо всем расска
зал нам с Симоном, когда вез нас в Ковентри Блю под дулом пистолета! Он зас
тавил нас подписать доверенности, угрожая в противном случае отдать нас
на трансмутацию и сделать сексуальными игрушками инопланетян!
Ц Это полный бред, Ц ответила сестра. Ц В такую дурацкую историю и ребе
нок не поверит. Дан просто убедил вас обоих, что бесполезно дальше сопрот
ивляться поглощению «Галафармой».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131