Ц Похоже, вам многое известно о моей жизни.
Ц Я не испытываю к вам ни малейшей вражды. Меня не интересует ваша подпол
ьная карьера. Мне просто очень нужно знать, что вы видели во время путешес
твия в халукскую Гроздь. Мне важна любая информация о численности их нас
еления, количестве населенных планет, демографическом кризисе, который
вынуждает их переселяться в Шпору Персея. Я хочу знать, как велики местор
ождения трансактинидов в их Грозди и каким образом они добывают сверхтя
желые при столь слаборазвитой технологии. И еще мне интересно, что халук
и делают здесь, в Стрельце.
Ц Кто вы такой? Ц спросил Барки Трегарт.
Ц Мое имя не имеет значения. Скажу только, что у меня есть очень влиятель
ные друзья. От имени одного из них оформлена эта кредитная карточка. Я счи
таю, что халуки до сих пор враждебны по отношению к человечеству, что они п
ланируют захватить нашу галактику. Частью их стратегии являются нападе
ния на наши корабли. Это происходит здесь и сейчас, в Кольце Стрельца. Халу
кские бандиты нападают на носители трансактинидов, а концерн «Шелток» и
х покрывает под давлением остальных членов халукского синдиката, котор
ые не хотят рисковать своей выгодой. Также халукский план завоевания вкл
ючает наличие шпионов, подрывающих человечество изнутри. Мы с друзьями о
бладаем рядом доказательств, что халуки, замаскированные под людей, обре
таются в правлении «Ста концернов». Возможно, у них есть шпионы даже в наш
ем правительстве. Нам нужно больше доказательств, что халуки представля
ют для человечества серьезную угрозу. Получив свидетельства, мы предост
авим их в Совет Содружества. Общественное мнение вынудит делегатов пере
смотреть пакт о взаимном ненападении с халуками, а также торговое соглаш
ение.
Барки слушал, все еще держа в руке кредитку и проделывая с ней старый шуле
рский трюк Ц так что она порхала от одного пальца к другому.
Ц Политика! Ц лениво хмыкнул он. Ц Да пошла она. Я Ц изгой, у меня нет гра
жданских прав. Содружество считает, что меня не существует. Почему меня д
олжно беспокоить, что синемордые грабят грузовики с трансаками? Здесь, в
Стрельце, «Шелток» дерет за топливо с инопланетян и с независимых предпр
инимателей-людей вдвое больше, чем с кораблей концернов. Так что халуки п
росто хотят сравнять счет, а йтата им помогают. Весьма понятное занятие.

Ц Я думаю, что они планируют большую войну, Барки. И подрывать рынок важн
ейших топливных элементов Ц только часть их стратегии.
Ц Что за дерьмовая чушь. Халуки хотят торговать, а не драться.
Ц Они покупают у вас оружие?
Ц Конечно. А что в этом особенного? То же самое делают настоящие джору, и к
аллейни, и йтата. Я Ц самый крупный торговец оружием на Флеге. А знаете, от
куда родом мой товар? Из «Сердолика» да из дюжины-другой концернов помен
ьше, которые смотрят на контрабандную торговлю сквозь пальцы. Думаешь, ж
ополизам из Торонто важно, куда утекает их продукция Ц лишь бы денежки п
риносила! А что до вашей идеи с войной Ц по-моему, это бред собачий. У халук
ов недостаточно кораблей в Стрельце, даже чтобы воевать с каллейни Ц о л
юдском Содружестве я уж не говорю.
Ц Вы знаете точное число халукских кораблей в Стрельце? Он приподнял кр
едитку двумя пальцами.
Ц А синемордые узнают, что это я их продал, если я соглашусь отвечать?
Ц Нет, Ц солгал я. Ц Все, что я узнаю от вас, будет использовано только на
Земле. В политических целях, как я уже говорил. Мне и моим друзьям нет ника
кой выгоды в том, чтобы мешать вашей карьере на Флегетоне или торговым от
ношениям с халуками. Даже если бы мы хотели Ц не вижу, как это можно было б
ы сделать. Астероид является собственностью «Шелтока». МКРС и Секретари
ат не имеют на нем никаких полномочий без разрешения «Шелтока». А концер
н разрешения не даст.
Ц Я не собираюсь подрывать отношения с халуками.
Ц Вам и не придется. Если я задам вопрос, на который вы не захотите отвеча
ть, Ц просто не отвечайте. Все равно наше сотрудничество будет взаимовы
годно.
Ц Может быть.
Барки снова принялся вертеть карточку между пальцами, как будто взвешив
ая «за» и «против». Как он уже заметил, сумма была неплохая.
Ц Если вы согласитесь на дачу показаний, то будете всего-навсего очеред
ным конфиденциальным источником. СПЧ вас не тронет, Ц продолжал я. Ц Ка
к вы сами сказали, здесь, на Флегетоне, вы отнюдь не пустое место.
Ц Верно, черт возьми, Ц усмехнулся Барки Трегарт. Ц Вы кажетесь сообра
зительным, фальшивый джору.
Я польщенно кивнул.
Ц У меня с собой есть миниатюрная психотронная машинка Хогана. С ее помо
щью невозможно вытянуть информацию из человека против его воли, но зато
детектор указывает, полностью ли правдив испытуемый субъект. Вы можете о
ставаться здесь и спокойно рассказать мне о своем путешествии в халукск
ую Гроздь Ц оно меня интересует больше всего, Ц а потом добавить по жела
нию подробности о деятельности халуков в Стрельце. А потом я проверю ваш
у правдивость одним-единственным вопросом: «Является ли все рассказанн
ое чистой правдой?». Если аппарат подтвердит ваш ответ, я активизирую кре
дитку. И вы станете богаче на четыре миллиона Что скажете?
Ц Вашу мать! А почему бы нет? В конце концов приятно встретить хоть кого-н
ибудь, кто верит, что я в самом деле был в…
Сзади подошла официантка и спросила, не желают ли джентльмены еще напитк
ов.
Барки солнечно улыбнулся ей.
Ц Мне Ц еще кружку «Забойного», Лола. А моему другу…
Ц «Джек Дэниелс», Ц заказал я. Ц Без содовой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131