Сейчас, в безлунную ночь, небеса сияли бесчисленными звезд
ами. Широкой полосой мерцал Млечный Путь. Шпора Персея на окраине галакт
ики, в 14 тысячах световых лет от Солнечной системы, виднелась на севере, ес
ли хорошо приглядеться. Но крохотная Гроздь халуков, расположенная еще н
а 17 тысяч световых лет дальше от самого края Шпоры, скрывалась в облаках к
осмической пыли. Никто и не знал о ее существовании, покуда человеческие
исследователи не пробрались за Черную Пропасть.
Мой отец испустил вздох Ц слишком короткий, чтобы быть полностью показн
ым.
Ц Черт, какое же небо красивое. Никогда не устаю смотреть на звезды в гор
ах.
Ц А я устаю, Ц ровно отозвался я, Ц когда приходится стоять босиком на х
олодном камне.
Он невесело усмехнулся. Повисло долгое молчание, за время которого Симон
немало понизил уровень убойного пойла в бокале, а я допил свое пиво. Голос
его был слегка хриплым, когда он сказал:
Ц Аса, ты в самом деле так сильно меня ненавидишь? Так, что готов оставить
«Оплот» в минуту нужды, только чтобы сравнять счеты со своим стариком?
Ц Я не ненавижу тебя, Симон. Просто у нас с тобой разные приоритеты. И так в
сегда было. Когда-то давно ты пытался навязать мне свои. Когда я взбунтова
лся, ты махнул на меня рукой… пока тебе отчаянно не понадобилась моя помо
щь.
Ц И то правда. Ты повел себя как герой Ц и даже не один раз. Я тебе обязан ж
изнью.
Ц Тогда оставь все, как есть. Ц Я не мог до конца изгнать горечь из своего
голоса. Ц Это неправда, что «Оплот» во мне нуждается. Ева проделала огро
мную работу в качестве исполнительного директора за последние три года.
Она заново сформировала правление и достигла полного согласия с финанс
истами «Макродура». Нет причин думать, что она со своей командой не сможе
т провести слияние с «Галой». Конечно, если ты продолжишь свою деятельно
сть председателя и будешь делиться с ней опытом. В «Галафарме» как таков
ой, в ее структуре нет ничего особенно скверного, что пришлось бы менять. Т
ы это прекрасно знаешь. Алистер Драммонд страдал манией величия и был по
длецом, но это не мешало ему быть гениальным бизнесменом. И он был соверше
нно прав, считая, что слияние «Оплота» и «Галафармы» крайне выгодно. Все, ч
то придется сделать Еве, Ц это выбрать из зерен несколько плевел и интег
рировать правление «Галы» в правление «Оплота».
Ц Все у тебя так просто на словах Ц на деле оно куда труднее. Твоя сестра
Ц выдающийся исполнительный директор, и за краткое время она далеко про
двинулась. Но по меркам концернов она Ц начинающий, она еще не привыкла п
лавать в глубокой воде, наравне с огромными акулами. Она хочет видеть теб
я в «Оплоте» не меньше, чем я.
Ц Сомневаюсь.
Симон взглянул на меня с выражением, долженствующим изображать мягкий у
кор.
Ц Что ты имеешь в виду?
Ц Ты же читал мое интервью этому Сенсенбреннеру. Думаю, Ева его уже тоже
прочла. Думаешь, я просто дразнил парня, когда говорил про реверсионистс
кие принципы Ц что если я займу место в правлении «Оплота», принесу их с с
обой?
Симон не ответил.
Ц Пойдем внутрь, Ц сказал я. Ц У меня ноги мерзнут Ц что для тебя, черт п
обери, не новость, Ц и я еще не ужинал. Звездные дали не вдохновляют меня т
ак, как им положено.
Он пошел следом и затворил за собой французскую дверь.
Ц Я бы и сам не отказался перекусить. Сейчас скажу Розалии.
Ц Мне, пожалуйста, чилийский конкарн и большой салат. Она знает какой.
Ц А я бы удовлетворился креветками и овечьим сыром из Навахо, да немного
сальсы.
Симон связался с кухаркой через старомодную систему двусторонней связ
и. Домашняя робототехника всегда считалась табу в предыдущем главном ос
обняке Небесного ранчо, потому что моя покойная мать, Катя, считала, что ро
боты лишают людей работы и все больше вторгаются в частную жизнь. Когда С
имон восстанавливал особняк после взрыва, он сохранил все его прежние ос
обенности.
Я стоял у очага и грел ноги, отказавшись от предложенного Симоном виски и
предпочтя еще одну банку пива. Потом мы уселись по обе стороны стола, друг
напротив друга, в ожидании ужина.
Ц Значит, ты и впрямь имел это в виду, Ц испытующе сказал Симон. Ц Ты угр
ожал разрушить всю межпланетную политику «Оплота», став его председате
лем?
Ц Почему же разрушить? Я бы сказал, внести необходимые поправки. Наприме
р, жители преиндустриальных планет, подвергнутых людской колонизации, д
олжны иметь право на работу в большем количестве сфер. Они заслуживают у
важительного обращения. Плюс к тому Ц ввести бесплатное образование дл
я аборигенов отсталых миров, субсидируемое колонистами. Этого требует э
лементарная справедливость Ц и так считаю не я один.
Ц Проклятие, Аса, это же просто непрактично! Требуется не один год, чтобы
новая открытая планета начала приносить прибыль. А как насчет наших парт
неров из «Макродура»? Думаешь, они просто отойдут в сторонку и позволят т
ебе выпотрошить их кошельки на свои безумные проекты? И что будет, если аб
оригены наших новых, экс-галафармовских планет в Рукаве Ориона захотят
всех тех же преимуществ, что в мирах Персея?
Ц Тогда они их получат. В разумном количестве и скорее всего не сразу. Сн
ачала Ц образование, потом Ц партнерство.
Ц Не получится! Когда межпланетная коммерция только начинала развиват
ься, некоторые слабоумные мечтатели пробовали организовать человеческ
о-инопланетянские кооперативы и тому подобное дерьмо. Аборигены немедл
енно набрались наглости и попытались оттяпать от общего пирога все боль
ший и больший кусок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131