Ц Станиславский
смотрел в окно, стиснув руки за спиной. Ц Сверхтяжелые трансактинидные
элементы жизненно необходимы для производства топлива из антивеществ
и для других высокоэнергетических составов. Эти элементы чертовски тру
дно добывать. По большей части они поставляются с планет Стрельца Р-клас
са Ц то есть с планет в системах рецидивных сверхновых звезд, где не выжи
ть человеку, даже оснащенному полным снаряжением. Добыча сверхтяжелых э
лементов в шахтах с помощью роботов, контролируемых с орбиты, Ц чрезвыч
айно дорогое удовольствие, и делается тем дороже, чем больше легкодоступ
ных месторождений истощается. И вдруг на нас сваливается огромная удача
Ц открылся новый источник этих важнейших энергетических продуктов! Ас
трофизический подарок судьбы: халукская Гроздь весьма богата сверхтяж
елыми, возможно, потому, что является скорее крохотной самозамкнутой гал
актикой, нежели сателлитом Млечного Пути. Так что в некотором смысле мы у
халуков на коротком поводке.
Ц Отличная метафора, Ц буркнул я. Ц Жаль только, что мало кто понимает е
е буквально.
Ц Надеюсь, я внятно изложил основную мысль? Ц Станиславский вежливо по
дхватил меня под локоть и повел к двери. Ц Торговый договор с халуками вы
годен для обеих сторон. Энергия антивещества жизненно важна для роста ме
жпланетной коммерции. Подумай над этим.
Ц Я не круглый идиот, Адам, Ц тихо отозвался я. Ц Просто бывший коп, кото
рый не может устоять перед искушением анализировать улики, когда те прос
то валяются под ногами.
Ц Я принимаю твой подход. Именно поэтому и не мешаю тебе собирать все бол
ьше и больше улик. Ц Его голубые глаза добродушно блеснули. Ц Ты же пони
маешь, что если бы я хотел остановить тебя, то сделал бы это решительно?
Ц О… да.
Он открыл передо мною дверь. За порогом поджидала транспортная капсула.

Ц Знаешь, Адик, до сих пор нам удивительно везло в космических исследова
ниях. Нам ни разу не попадалась межпланетная раса, которая имела бы намер
ение и средства воевать с нами. От подобных удач мы расслабились, стали са
модовольны. Самодовольство Ц скверная политика, как в бизнесе, так и в го
сударственном управлении.
Он пожал мне руку.
Ц Приятно было поговорить с тобой… Дай мне знать, что скажет Барки Трега
рт, если все-таки его отыщешь.
Он отступил на шаг, и автоматическая дверь закрылась, оставляя меня в оди
ночестве Ц и в крайнем недоумении.

Геральдо Гонсалес встретился со мною в моем офисе в башне «Оплота». Вско
ре он ушел с радостным облегчением, потому что узнал, что хотел: я не собир
аюсь прекращать финансирование партии реверсионистов и намерен и дале
е пропагандировать их идеи, хотя не претендую взамен на кресло в Совете. М
еня вовсе не удивило его сообщение, что Выборный Комитет предложил его с
обственную кандидатуру.
Я только убедительно посоветовал Джерри не использовать наш единствен
ный голос в парламенте для всякой ерунды. Он сообщил, что со мной приятно п
обеседовать. Мы дружелюбно распрощались после того, как сошлись на том, ч
то я заслужил долгие каникулы и должен отдохнуть какое-то время от полит
ической суеты.
Когда он наконец ушел, я открыл стенной сейф и вытащил на свет узкую СтелЭ
ксовскую упаковку, которую прислал Мимо Бермудес. До сих пор у меня не был
о времени исследовать содержимое. Я достал зашифрованную дискету и два г
ладких обручальных кольца на цепочке. То из них, что поменьше, идеально ло
жилось внутрь большего. Сам факт, что я сохранил кольца, служил для моей ст
аршей сестры Евы и для Матильды Грегуар, женщины, которую я однажды попро
сил переспать со мной, доказательством, что я до сих пор люблю свою бывшую
жену.
Я это всегда отрицал. Но это именно я развелся с Джоанной де Вет, когда мен
я лишили гражданства, хотя она хотела разделить со мной изгнание в Шпору
Персея. Унижение и отчаяние лишили меня всякой возможности принять от не
е подобную жертву.
Джоанна так и не вышла замуж. Она осталась профессором политических наук
, преподает в центральном кампусе Университета Содружества Ц всего в не
скольких кварталах к северу отсюда. Но с тем же успехом нас могло разделя
ть 14 000 световых лет.
Ева, испытывавшая настоящую привязанность только к своей работе, но прит
ом остававшаяся сентиментальной натурой, все время старалась уговорит
ь меня позвонить Джоанне. Но я не мог заставить себя сделать это Ц так же,
как и внятно объяснить Еве причину отказа.
Отложив кольца, я открыл дискету Мимо. Письмо на экране оказалось пример
но того содержания, что я и ожидал. Друг посылал мне копию своего завещани
я. Так как я должен был уже через несколько минут встречаться с Лорном Бух
ананом, то смог только бегло просмотреть этот документ. Основными наслед
никами состояния были школы и больница на Большом Пляже Стоп-Анкера.
Но свое прекрасное бунгало на Мысе Бровка, вместе с остальной частью ост
рова, Мимо завещал мне.

После полного сканирования наших тел на предмет наличия подслушивающи
х устройств мы с Лорном Бухананом наконец сошлись наедине в полностью св
ободном от «жучков» конференц-зале «Оплота». Довольно быстро мы пришли
к взаимовыгодному соглашению.
Он оказался сравнительно молод Ц не более сорока с лишним лет. Атлетиче
ского сложения, с широким, открытым лицом, слегка выдающейся вперед челю
стью и доверительной манерой общения. То, в каком ужасе Лорн пребывает се
йчас, выдавала только легкая тень, то и дело мелькавшая в его темных глаза
х. До того как стать главным исполнительным директором «Галы», он занима
л пост оперативного директора Ц до самой смерти Алистера Драммонда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131