Но потом, когда планета, вращаясь по своей орбите, достигала зоны повышен
ной солнечной радиации, халукские тела претерпевали защитные изменени
я. В течение 60 дней, во время чешуйчато-кожной фазы, кожа их утолщалась и де
лалась вялой и нечувствительной. Они теряли сексуальную активность, мыс
лительная деятельность замедлялась, делаясь непригодной для сложной р
аботы. И наконец, во время климатической Большой Перемены, лепидо входил
и в трупообразную яйцевидную фазу. Закуклившись, как насекомые, они спал
и в устойчивых к радиации золотых коконах в течение 140 дней. Когда же их род
ная планета снова отходила от губительного солнца, грацильные халуки пр
обуждались от спячки и вылезали из своих защитных гробиков, возвращаясь
к прерванной активной жизни.
Со временем халуки развивались и начали осваивать космос. На новых плане
тах алломорфизм не был жизненной необходимостью, но оставался вечным за
медлителем прогресса. Прошло тысячелетие. Халуки распространились по в
сему своему скоплению, и алломорфные циклы у каждого индивидуума потеря
ли всякую связь с сезонной синхронностью предков. Алломорфизм представ
лял собой ежегодную неприятность. Хорошо хоть, что они все теперь не впад
али в спячку одновременно. Но их цивилизация, и в первую очередь наука, по
сравнению с другими разумными расами слегка отставала.
В особенности в сравнении с людьми.
Халуки явились в галактику Млечный Путь с дальнего конца Шпоры Персея и
основали колонии на одиннадцати планетах. В это время единственной мест
ной расой, доросшей до строительства космических кораблей, были квастты
, а их оказалось нетрудно подмять под себя. Но когда на Шпору распространи
лась мощная гегемония человечества, халукская экспансия была ту же прек
ращена нашей превосходящей технологией.
Так что они нас ненавидели и боялись, и отказывались устанавливать торго
вые или дипломатические отношения.
Эмили Кенигсберг сказала своему любовнику Драммонду, что она уверена Ц
причина халукской ненависти к людям может быть устранена, если великий п
отенциал этой расы будет реализован. А это случится, если преодолеть алл
оморфизм. По ее мнению, этого можно было добиться средствами современной
генной инженерии. Она искренне верила, что политика Содружества, отказы
вающего в таковой технологии халукам, аморальна и неправильна. Если бы к
онцерн «Галафарма» нашел способ обойти запреты СПЧ (а именно оказать ей
помощь в распространении программ генной терапии среди синих иноплане
тян), великое зло будет исправлено.
У Алистера Драммонда в голове не было ни единой альтруистической извили
ны, но идея Кенигсберг ему очень понравилась. По слухам, халукская Гроздь
имела огромные залежи ценных трансактинидных элементов, которыми иноп
ланетяне наотрез отказывались торговать. Драммонд увидел, каким образо
м «Галафарма» может получить выгоду, делая добро Ц а именно заработать
немало на генной терапии.
Поэтому Алистер провел секретные переговоры с лидером халуков, Слугой С
луг Лука, и дело было сделано. Эмили открыла лабораторию генной инженери
и на планете Артюк, главной халукской колонии в Шпоре. Штатом в лаборатор
ии были только сотрудники «Галафармы». Экспериментаторы достигли успе
ха, перекачивая в халуков человеческие гены. Усовершенствованные инопл
анетяне оставались в активной, умной грацильной фазе круглый год. А так к
ак терапия одновременно меняла халукские эмбрионы, такими же были их пот
омки.
Великое достижение оставалось наполовину нелегальным по законам Содру
жества, которые запрещали вмешательство в генное наследие суверенных р
ас, Ц не говоря уж о том, чтобы делиться человеческими генами с инопланет
янами. Но это не волновало Алистера Драммонда. «Галафарма» была одним из
всемогущих концернов Большой Семерки. Он понимал, что, если их поймают, он
и всегда смогут оказать давление на Совет Содружества и легализовать св
ой проект, потому что тот выгоден для бизнеса.
Конечно, так оно и случилось.
Эмили Кенигсберг мешало только одно обстоятельство: единственный виру
сный препарат, подходящий для терапии подавления алломорфизма, не подпа
дал под патент Объединенного Концерна «Галафарма». PD32:C2 оставался эксклю
зивным продуктом маленького соперника «Галы», Звездной Корпорации «Оп
лот», обладавшей мандатом СПЧ на Шпору Персея после отступления «Галафа
рмы» в 2176 году. Препарат невозможно вырастить искусственно в лабораторны
х условиях или заменить синтетическим. Единственным его источником ост
авалась планета Крават, собственность «Оплота».
PD32:C2, конечно, можно было покупать на открытом рынке (но осторожно, чтобы «Оп
лот» не узнал, что препарат перепродается по астрономической цене) или ж
е украсть. Агенты «Галы» и халукские пираты делали и то, и. другое, пока Али
стер Драммонд планировал слияние с «Оплотом» с целью снова забрать под к
онтроль планеты Шпоры (в особенности Крават), которым «Галафарма» однажд
ы так неблагоразумно позволила ускользнуть из рук.
В это самое время хитрый директор «Галы» подбивал остальные большие кон
церны Ц «Шелток», «Сердолик», «Бодаскон» и «Гомерун» Ц присоединяться
к незаконной торговле с халуками. Из этого проистекало много выгод и не с
лишком-то много опасностей. Халуки же были жадны до любых видов продвину
той человеческой технологии и платили от души.
Роман Эмили и Алистера кончился. Но ее идеалистические стремления к «бол
ьшему добру» позволяли ей закрывать глаза на коммерческие махинации бы
вшего любовника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131