Наконец я обмотал веревку вокруг монтировки и использова
л весь свой вес, чтобы хорошенько закрыть за собой отверстие Ц миллимет
р за миллиметром. Было очень темно. Я боялся уронить фонарик, если возьму е
го в больную руку, а для того, чтобы ухватить его зубами, он был слишком тол
стый. Так что я оставил фонарь лежать в кармане и включил прямо там.
Наконец крышка люка упала. Я Ц тоже, потому что нога соскользнула. Но я уд
ержался за монтировку на веревке здоровой рукой и повис, потом нащупал н
огами скобы лестницы и зацепился за одну из них лодыжкой, всхлипывая от о
блегчения и вернувшейся боли.
Немного отдохнув, я просунул монтировку в кольцо так, чтобы оба ее конца в
ыходили слегка за пределы полукруглого отверстия, и зафиксировал ее на м
есте веревкой. Теперь снаружи никто не смог бы поднять крышку люка. После
чего я медленно пополз вниз, больной, но торжествующий. Фонарик, гревший с
квозь карман, давал достаточно света. В полуметре от воды я слез с лестниц
ы в боковой круглый тоннель. Это была огромная труба, совершенно сухая, из
старомодного литого бетона. Должно быть, древний водосток.
Недалеко от входа в трубе валялся окурок сигареты «Мальборо», пакетик из
-под растворимого кофе и упаковка из «Макдоналдса», от «Хэппи Мил». Все эт
и вещи не казались древними и замшелыми. Их могли обронить буквально вче
ра.
О Господи…
Я пока не был готов раздумывать над значением своего нового открытия. Сн
ачала нужно отдохнуть и что-нибудь сделать с ранами.
Я уселся на месте и открыл свою аптечку. Там нашлись повязки, мазь-антибио
тик и Ц самое лучшее Ц несколько сильных анальгетиков-самодозаторов.
Одну из маленьких подушечек из упаковки я поместил на свою левую сонную
артерию (туда, где она находилась по моим предположениям) и впрыснул лека
рство. Оно подействовало моментально. Через несколько секунд боль в слом
анной ключице исчезла. А вместе с ней и все остальные напасти.
Я смазал рану на шее антисептиком, добавил антибиотик и перевязал так хо
рошо, как это только возможно сделать одной рукой. Потом соорудил более э
ффективную перевязь. Чтобы отпраздновать исцеление, позволил себе сдел
ать несколько глотков инопланетной водки из фляжки. Потом пошел вперед.
Поправка: потащился.
Я плелся по водосточной трубе не менее полукилометра, прежде чем наткнул
ся на самодельную лестницу напротив сухого водослива. Отверстие закрыв
ала тонкая пробочная сетка, за ней горел слабый свет. Собрав последние си
лы, я вскарабкался вверх по лестнице, отогнул сетку и, наконец, оказался на
Темной Тропе.
Глазам моим открылся призрачный подземный лабиринт, зловешая копия зна
комой Тропы, на которой я так часто бывал Ц с той только разницей, что зде
сь все было разрушено и заброшено. Свет исходил от портативных флюоресце
нтных ламп, которые кто-то развесил через каждые десять метров по потрес
кавшейся стене. Дыра, из которой я вылез, открывалась под заброшенным эск
алатором, некогда ведшим в давно разрушенную контору. Теперь он, неподви
жный, упирался в пласкретный потолок, затянутый паутиной. У нижних ступе
ней громоздилась куча камней, перегораживая коридор. На другой стороне у
лицы протянулся ряд пустых магазинов, вывески на некоторых из них казали
сь знакомыми. Окна выбиты, интерьер разграбили лет пятьдесят назад. Как н
и странно, пол коридора вдоль магазинов оказался чистым и сухим. Пара тру
б над головой урчала, обеспечивая вентиляцию.
Поначалу мои одурманенные мозги отказывались понимать, что Темная Троп
а обитаема. Низкие бетонные блоки, вполне целые, образовывали с дюжину тр
ехстенных кабинок вдоль пустой стены напротив магазинов. В каждой кабин
ке виднелась кое-какая мебель. На одном из шлакобетонных блоков отсвечи
вал слабый ночной свет.
Я вытащил «иванов» и выполз из своего укрытия за эскалатором, как зомби и
з могилы. И увидел общественную кухню перед развалинами забегаловки «Та
ко-Белл», «читальню» Ц альков с полками, уставленными дискетами и элект
ронными книгами, бильярдный стол и коллекцию игровых видеоавтоматов. Не
много в стороне Ц маленькую прачечную и древнего вида комнату отдыха. И
услышал храп.
Потом женский голос негромко сказал:
Ц Дорогой мой, здесь тебе не нужен пистолет.
Женщина сидела в кровати в одной из кабинок с ночным светом и смотрела на
меня, еще не разглядев, что за создание проникло в ее тайный мир.
Дрожа, я опустил руку с оружием и, должно быть, застонал Ц потому что она с
казала:
Ц Не бойся, я Ц Мама Фаншон. Все хорошо, детка. Ты, я вижу, только что прибыл?

Инстинктивно я понял, что она имеет в виду.
Ц За мной… за мной гонится полиция. И халуки. Я ранен, в ключицу и в шею. Я не
могу… больше…
Я стоял, трясясь всем телом, и снова начал видеть Цветные вспышки и слышат
ь грохот водоворота в ушах.
Мама Фаншон встала с кровати, надела халат и тапочки. В следующий миг она в
ключила яркий свет Ц и издала громкий вскрик, едва разглядела меня хоро
шенько.
Ц Санта! Мухаммед! Лия! Боже мой, это инопланетянин!
Послышались приглушенные крики и ругань из соседних кабинок. Здоровенн
ый дядька с седой бородой, которого, как я позже узнал, звали Санта-Клаус, п
родемонстрировал, как именно он заслужил такое имя, выскочив на меня с фо
тонным бластером «клаус-гевиттер».
Ц Бросай оружие или сдохни, синемордый!
Двое подростков с монтировками в руках присоединились к нему. Женщина кр
икнула:
Ц Ты слышишь? Последнее предупреждение! Руки вверх, халук!
Ц Я не халук, Ц выкрикнул я отчаянно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131