Коту я даже понравился.
Ц Я задержусь всего дня на три, Ц сказал я во время полета, Ц пока мы с Со
нтагом не нарисуем дальнейший план игры, основанный на наших новых данны
х. Сразу после этого я улетаю на Флегетон, астероид в Стрельце. Предположи
тельно там окопался Барки Трегарт Ц в буквальном смысле слова окопался
. Этот обледеневший булыжник Ц пустой внутри, настоящая кроличья нора.
Карл развернулся в пилотском кресле и изумленно посмотрел на меня.
Ц Но ты не можешь улететь сейчас! После всего, что случилось…
Ц Конечно же, могу.
Я тем временем рылся в музыкальной библиотеке хоппера. По большей части
классика, черт бы ее подрал. Наконец я отыскал коллекцию Кэла Тьядера и по
ставил «Беглеца». Символично, не так ли?
Ц Ты необходим здесь! Ц настаивал Карл.
Ц Вовсе нет. Тебе сейчас нужны Кассиус Поттер, Гектор Мотлалетси и Лотта
Дитрих.
Это были агенты безопасности «Оплота», находящиеся на пенсии, которые ра
ботали с нами вместе в Шпоре Персея во время нападения «Галафармы». Все т
рое принадлежали к немногим людям, осведомленным о проблеме халукских п
олуклонов.
Ц Моя команда из-за гор?
Ц Только дай им знать, Ц сказал я, Ц и они тут же бегом примчатся на помо
щь, если ты объяснишь ситуацию. Нам понадобится компьютерная экспертиза
Лотты, чтобы проанализировать материалы, полученные от Лорна Буханана, О
на знает, как доказать их аутентичность Сонтагу, если СМД попробует зава
лить наши свидетельства. А Кассиуса и Гектора ожидает еще более веселая
миссия Ц сбор биообразцов всех делегатов Совета Содружества. Их всех на
длежит протестировать. А также как можно большее количество помощников
делегатов, у которых мы только сможем добыть ДНК. Если попадутся полукло
ны, их пока не нужно трогать Ц лучше выждать, пока Сонтаг прихлопнет всех
одним ударом, когда добьется слушания дела.
Ц В это время ты должен быть на Земле! Тебе придется тут быть! Ты Ц главны
й свидетель.
Ц Охота на Барки много не займет. Недели две, не дольше. Пять дней Ц на дор
огу до Флегетона, может, чуть больше Ц чтобы отыскать старого контрабан
диста и привязать к детектору лжи, который я установил на «Сумасброде». Е
сли он выдаст хоть на йоту информации, я немедленно перешлю тебе результ
аты допроса через межпланетную сеть, а потом и сам притащусь на Землю с Ба
рки, привязанным к креслу второго пилота.
Ц А что, если все пойдет не по плану? Никакая информация, которую ты можеш
ь вытянуть из старого негодяя, не стоит того, чтоб рисковать твоей жизнью.

Ц Ну, это не так.
И я рассказал Карлу о готовящемся голосовании в Совете, касательно прода
жи пятидесяти новых планет «Оплота» класса Т-2 халукам, а также о постанов
лении, которое будет вынесено на обсуждение с открытием новой сессии Ц
еще о трех сотнях планет.
Ц Сонтаг считает, что атаковать продажу пятидесяти планет нашими свиде
тельствами в последние восемь недель перед концом этой сессии Ц дурная
стратегия. А я не согласен. Надеюсь, Барки Трегарт поможет мне переубедит
ь Эфа.
Карла поразили политические новости.
Ц Я и представить не мог, что прохалукская фракция так прогрессирует! Пл
анеты Т-2… Конечно, не столь шикарно, как Т-1, но тоже достаточно скверно. Ты н
е можешь что-нибудь сделать как директор «Оплота»? Каким-нибудь образом
помешать продаже?
Ц Я? Ц Я только цинично усмехнулся. Ц Разве что молиться. Совет директо
ров размажет меня в лепешку, если я хоть рот открою. Солидная выручка сейч
ас Ц это то, что доктор прописал «Оплоту», чтобы смазать колеса перед сли
янием с «Галафармой». Единственный способ сорвать операцию Ц дискреди
тировать халуков перед Советом.
Ц У нас уже достаточно свидетельств, чтобы сделать это. Используем Шерс
тяного и материалы «Галафармы». Черт возьми, Адик! Нестись очертя голову
за жалкой добычей вроде Барки Трегарта Ц несвоевременно и неразумно. Я
уж не говорю, что смертельно опасно!
Ц Моя жизнь в большей опасности, пока я остаюсь на Земле, Ц подчеркнул я.
Ц Так что лучше уберусь-ка я куда подальше. Может, в Стрельце не найдется
халуков, стреляющих мне в задницу.
Ц Иисусе Христе, Ц мрачно пробормотал Карл. Ц Почему бы не сказать ста
рому другу прямо, что тебя одолевает жажда приключений после двух лет си
дения на месте?
Ц Угадал, Ц улыбнулся я.
Он отвернулся и какое-то время молча смотрел в окно хоппера. Кэл Тьядер мя
гко играл свою знаменитую «Полночь».
Ц Ладно, следуй своим чертовым ковбойским инстинктам, Ц тихо сказал Ка
рл. Ц Если в процессе откинешь копыта, остальная команда как-нибудь прод
олжит крестовый поход.
Ц Я знаю, Ц так же тихо отозвался я. Ц И рассчитываю на это.
Ц Мошенники на Флегетоне тебя уже заждались, я думаю.
Ц Поэтому я полечу туда под прикрытием. Переоденусь в торговца из джору.
В очень низкорослого торговца из джору. И возьму с собой товары, от которы
х не сможет отказаться ни один халуколюбивый контрабандист. Я поприжал Т
они Беккера, и он обещал обеспечить меня этим добром. Ц Я рассказал Карлу
, чем именно собираюсь торговать, и тот посмеялся. Ц Если представление у
дастся, никому из местных оборванцев в голову не придет связать мою джор
у-персону с парнем из Торонто, который заплатил большие деньги, чтобы оты
скать Гамилькара Барку Трегарта.
Карл обдумал услышанное и кивнул:
Ц Гм. Идея с маскарадом может и сработать. Я довольно ухмыльнулся.
Ц Обязательно сработает. И знаешь что? Я изрядно повеселюсь, переодевши
сь инопланетянином!
Каким же я был идиотом!

ГЛАВА 6

Тони Беккер, вице-президент «Оплота» по биотехнологии, был необычайно т
алантливым специалистом и сверхответственным чиновником, только вот н
е переносил дураков Ц или ковбоев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131