Мы зависли у верхушек деревьев, на
небольшой высоте над въездом в ангар, который располагался метрах в ста
от дома. Я нажал на рычаг посадки Ц и заметил что-то темное, может быть, бол
ьшого зверя. Черная клякса промчалась по снегу и исчезла за углом одной и
з хозяйственных построек. Джоанна тоже ее заметила.
Ц Кто это? Ц воскликнула она. Ц Похоже на медведя.
Ц Разве что на маленького. Вот смехота. А я думал, медведи сейчас в спячке.

В присутствии медведя было что-то неестественное, но я так вымотался моз
гами, что не мог этого сформулировать.
Ц Ладно, детка, мы садимся. Нажми на кнопку, чтобы поднять дверь ангара.
Ц Я думала, я уже это сделала, Ц нахмурилась Джоанна.
Ц Нет, он все еще закрыт. Дай-ка мне телефон, я все сделаю.
Табель замигал красным светом. Я запросил о причинах Ц и дисплей выдал: «
ДВЕРЬ АНГАРА ЗАКРЫТА. ПОЖАЛУЙСТА, ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ».
Ах ты, черт! Эта штука не собиралась открываться, пока я не попотчую ее соб
ственным паролем. Я попробовал перезагрузить меню, но результат был тот
же самый. Круглое отверстие оставалось наглухо закрытым.
Ц Проклятие! Должно быть, в компьютере неполадки. А может, какой-нибудь и
диот из обслуги забыл снять старый пароль перед общим отъездом. Ладно, по
ступим старомодно, а с лифтом ангара я разберусь завтра.
И я посадил машину на открытую площадку метрах в двадцати от дома. Ночь бы
ла безветренная и беспросветно-черная. Я погасил фары хоппера. Снег пова
лил густыми хлопьями, температура понизилась до минус двадцати по Цельс
ию.
Мы провели несколько минут в багажном отделении, отбирая одежду и туалет
ные принадлежности, которые могли нам понадобиться сегодня же вечером. С
ложили их в большой вещевой мешок. Я взял также пару ружей Ц «иванов» в ко
буре, на случай гостей-медведей, и большой уродливый актинический бласт
ер «Талавера-Жерар 333», с самонаводящимся прицелом Ц это на случай, если в
гости пожалует халук-другой. Остальное оружие и вещи могли подождать и д
о завтра.
Ц Почему бы нам не надеть энвирокостюмы, вместо того, чтобы тащить их в м
ешке, Ц предложил я Джоанне. Ц Снаружи довольно холодно, и снег достато
чно глубок для того, чтобы
попортить твои отличные туфли.
Так что мы переоделись Ц натянули легкие комбинезоны с подогревом прям
о поверх одежды. На головы Ц тепловые шлемы, на ноги верхние ботинки (пред
назначенные для ношения поверх другой обуви). Я засунул за пояс «иванов»,
перекинул через плечо тяжелую «Тала-Ж» и подхватил сумку с вещами и боль
шой фонарь. Джоанна несла свою сумочку и пластиковый пакет, содержавший
материал для позднего ужина Ц омлет, копченую осетрину, французский хле
б, свежую тасманскую клубнику и бутылку шампанского «Вдова Клико».
С помощью дальнодействующего прибора, висевшего у меня на шее, я открыл д
верь хоппера и спустил лестницу. И провозгласил:
Ц Вперед, храбрые эскимосы! Я имею в виду вас, профессор де Вет.
Она хихикнула, и мы спустились в глубокий снег. С помощью шейного прибора
я закрыл хоппер, подключил его защитную систему и климатический щит. Как
ое-то время мы постояли рядом в полной темноте, сверкавшей огромными зве
здами. По красоте они не уступали аризонским.
Я только собрался сказать что-нибудь романтическое, как Джоанна вопроси
ла:
Ц Чем так противно воняет? Может, это медведь…
В самом деле, я тоже почувствовал отвратительный запах Ц хотя и слабый с
квозь шлем. Это была незнакомая вонь медвежьего помета Ц нет, что-то куда
более отвратительное, как йтатские ароматы, хотя и из других молекул. И я
отлично знал, какое существо производит подобную вонь.
Ц Не медведь. Росомаха. Должно быть, ее мы и видели из хоппера.
Я зажег фонарь и разглядел полоску следов, изгибавшуюся между домами. Мы
подошли посмотреть на них поближе. Отпечатки почти такие же длинные, как
человеческие, только пошире. Здоровяк. Зверь наступал в свои же собствен
ные следы, ставя задние лапы туда, где только что промяли снег передние, та
к что каждый отпечаток щерился двойным рядом пяти длинных когтей.
Ц Странно, Ц пробормотал я. Ц Защитная стена пропускает внутрь мелких
зверюшек и птиц, но больших убивает. Такой здоровила, как росомаха, должен
был получить чувствительный заряд в задницу при попытке вторжения и сме
ртельный выстрел из «каги» при намерении продолжать путь. Может, часть с
илового поля испортилась?
Мы задержались на время Ц я вытащил телефон и запросил о целостности ох
ранной системы. Но все защитные приспособления были подключены. Мои одур
маненные мозги смогли подобрать только одно объяснение:
Ц Что-то ничего не понимаю. Надеюсь, зверюга проскочила через силовую ог
раду, когда мы отключили ее на время посадки. Но нам совершенно не нужна ро
сомаха на жилой территории!
Ц Почему?
Ц Они не впадают в спячку, достаточно сильны, чтобы справиться даже с лос
ем, и еще они обожают вламываться в человеческие жилища в глуши и крушить
все направо и налево Ц просто так, ради удовольствия. И метят территорию
своим особым запахом, не лучше, чем у скунса… В общем, разные гадости делаю
т.
Ц Да ладно, пустяки. Я вот никогда не видела росомаху вблизи. Большие они?

Ц Взрослая особь может весить до тридцати килограммов и достигать метр
а в длину. Я как-то раз встречал такую зверюгу в глуши. На вид она вроде медв
едя, с бурым мехом. Росомахи славны своим скверным характером Ц собстве
нно говоря, это самые агрессивные дикие звери Северной Америки. Росомаха
Ц не та зверюшка, с которой хочется встречаться лишний раз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131