Никакой движущейся
цели, чтобы обновить свои застарелые навыки стрелка.
Я расширил диаметр сканирования на 50 километров, потом на 100. Последний дис
плей включал в себя даже окраины Центральной Патрисии, в 90 километрах к за
паду. На дальнем берегу озера начиналась одинокая дорога, которая, много
кратно изгибаясь, направлялась именно туда. Я на миг задумался, за какими
развлечениями мог устремляться одинокий мужчина в этот городок. Бар с жи
вой музыкой и приветливыми местными дамами? Эй, красотка, как насчет пота
нцевать с бравым охранником?
Я высветил дорогу к Патрисии, потом вернулся к широкомасштабной карте и
запрограммировал общий голографический план топографии. Нужно было пр
оверить, нет ли по дороге возвышенностей Ц предпочтительно неподалеку.

Их было не так уж много. Наиболее вероятное (самое близкое) место для засад
ы, которое я смог найти, Ц это гранитная гряда, поросшая редким лесом, все
го 29 метров высотой. От западного побережья озера всего в девяти километр
ах. Кряж, хотя и невысокий, был очень крутым, а с юга, со стороны дороги Ц во
все безлесным. С севера он покато спускался в густой лес.
Рисунок дороги в Патрисию, шедшей параллельно кряжу, был очень отчетлив
и так и приглашал прокатиться на хорошей скорости. Через пару километров
к западу от тропы отходило ответвление направо. Это была тропка поуже, ше
дшая параллельно короткому ручью, впадавшему в озеро. Она вела еще килом
етров на пять к северу от дороги в Патрисию.
На месте Алистера Драммонда я бы поехал через озеро, потом на запад, по дор
оге в Патрисию, к гранитному кряжу, к перекрестку с речной тропкой. Поверн
ул бы направо. Потом вернулся бы назад, километра на два, прячась за грядой
. Оставил бы след, а потом осторожно поехал бы наверх по склону, между хилы
х деревьев и камней Ц к гребню.
Спрятался бы там. И подождал бы Адика, который вскоре промчится на полной
скорости внизу, по дороге на Патрисию, спеша вдогонку за злодеем. И подстр
елить его, как куропатку.
Если только предполагаемая жертва не въедет в лес по речной тропке и не п
одберется к снайперу с тыла.

Я по диагонали помчался к озеру. Лед был толстый, сканер показал, что на по
верхности озера ничего нет. От побережья речной тропы почти не было видн
о, она скрывалась за пестрой стеной березовых стволов. Я подключил антиг
равитацию и перелетел над поверхностью озера, после чего принялся вновь
петлять между деревьями Ц проход был узок даже для такой небольшой маши
ны, как моя. Температура воздуха была минус пять. Мой индикатор глубины сн
ега указывал 34 сантиметра. Двенадцать верхних Ц мягкий сегодняшний сне
г, а остальное наст.
Прошло минут сорок пять со времени моего разговора с Карлом Назаряном. Я
прочистил горло и поехал так быстро, как только мог себе позволить. Мотор
рычал по-тигриному Ц в него забивался падающий мягкий снег.
Через двадцать минут я миновал гранитный хребет. Неровный повышающийся
склон не хранил ни следа присутствия живого существа. Я мог предположить
только, что Драммонда разделяет со мной кряж, и он прячется с другой сторо
ны, где скалы образуют природный редут. Если я далее поеду речной тропкой,
выискивая его следы, и удостоверюсь, наконец, что он в самом деле выбрал им
енно это место для засады, у него появится шанс просканировать меня или п
росто услышать. Так что я решил взобраться на кряж пешком. У моего «Тала-Ж
» был дисплей самонаводки с тепловой чувствительностью раза в три побол
ьше, чем у «Ски-Ду» Ц или у фотонного бластера «клаус-гевиттер».
Я подключил компас дисплея своего шлема и устремился к цели. Пройти надл
ежало чуть более двух километров к юго-востоку. Лесное прикрытие мне обе
спечено, пока я не доберусь до гребня кряжа Ц там почти ничего не растет,
только кое-где за промерзший гранит держатся корнями маленькие деревца.

У моих башмаков обнаружилось отличное качество: развертываемые снегох
оды на подошвах, формой как широкие медвежьи лапы. Я развернул их и пошага
л вперед. Пульсация крови в ушах была единственным звуком в зимнем безмо
лвии. Моя былая стойкость еще не успела восстановиться, но по неглубоком
у снегу я карабкался без особого труда, через каждую дюжину метров произ
водя сканирование окрестности. Но не находил ничего живого, никаких исто
чников тепла Ц или следов ионного защитного поля.
В двух шагах от гребня кряжа я отдохнул в последней рощице хлипких сосен
ок, после чего отключил обогрев своего энвирокостюма. Даже крохотную эне
ргетическую подачу можно просканировать. Я пополз на верхушку кряжа, кот
орая, по моим предположениям, была метрах в двухстах. Я пробирался меж бол
ьших заснеженных камней, пользуясь преимуществами любого, самого мален
ького укрытия и оглядывая окрестность через оптический прицел каждую м
инуту. Я молился, чтобы Драммонд в самом деле был здесь и сосредоточил все
внимание на речной тропке, а не на гребне хребта по левую руку.
В оптическом прицеле появились два пятнышка тепла.
Я распластался по земле, затаившись в снегу за здоровенным, с автомобиль
размером, куском гранитной скалы, покрытым снежной шапкой. Запрограммир
овал дисплей ружья на увеличение. Посмотрел наружу.
И увидел полусогнутую фигуру с ружьем на изготовку. Его «Ски-Ду» ожидал п
облизости Ц немного вниз по склону, спрятанный среди деревьев. И, конечн
о, никакого силового поля. Из бластера невозможно стрелять даже через пр
остую портативную сферу.
Я стянул правую рукавицу; чтобы удобнее было нажать на курок, и взял на муш
ку Алистера Драммонда, человека с моим телом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131