Туман, скрывший город, немедленно разорвали порывы резкого ветра. За
стеклами хоппера закружились снежные вихорьки.
Ц Что за черт? Ц пробурчал я и запросил навигатор, что происходит.
Ц Ой, гляди! Ц неожиданно воскликнула Джоанна, указывая за окно.
Из снежной бури по направлению к центру города тянулась процессия космо
шлюпок. Их было не то тридцать, не то сорок, больших, похожих на ядовитых на
секомых. Шлюпки украшали яркие кобальтовые огни.
Они начали приземляться в аэропорту башни Макферсона.
Ц Чтоб мне сдохнуть, Ц сказал я, Ц если это не халуки. Они решили смытьс
я.
Я улучшил видимость с помощью сверхчувствительного сканера нашей маши
ны Ц и убедился в своей правоте. Видно, инопланетяне каким-то образом доб
ились разрешения отбыть прямо из своей башни на околоземную орбиту, без
пользования космопортом Ошава.
Ц Но почему? Ц непонимающе вопросила Джоанна. Ц Может, это имел в виду С
луга, когда заявил, что халуки удаляются? Это что, официальное выражение о
скорбленной гордости?
Ц Надеюсь, что так, Ц ответил я, но в затылок меня кольнуло неприятным хо
лодком.
Массовый воздушный исход длился минут сорок. Движение хопперов над Торо
нто в это время совершенно остановилось; машины висели в воздухе плотной
толпой под усиливающимся снегопадом. Снизу, должно быть, зрелище было ус
трашающее.
Я просмотрел каналы новостей. Пресса извлекала пользу из халукского исх
ода, интерпретируя его всеми возможными способами. Некоторые каналы даж
е транслировали внешний вид монструозного халукского корабля, ожидающ
его хозяина на геосинхронной околоземной орбите. Я узнал его Ц это было
личное судно Слуги Слуг. Я уже видел его дважды Ц и оба раза при куда боле
е зловещих обстоятельствах.
Когда последняя шлюпка исчезла в высоте, снова включился силовой купол.
Воздушная трасса вновь пришла в движение. Столица Содружества Планет Че
ловечества вернулась к прерванным занятиям, так же, как и мы Ц выбравшис
ь, наконец, из пробки и поднимаясь в ионосферу.
Интересно, все ли халуки отбыли?
Вовсе нет, немедленно доложила пресса. Репортеры доложили, что в халукск
ом посольстве по-прежнему отвечают на звонки Ц хотя и очень коротко. Хал
укские источники не дают никаких комментариев об отъезде руководства
Ц по крайней мере до окончания завтрашнего голосования. Корабль Слуги н
аходится «в медитативном круизе».
Башня Макферсона имела антисканерную защиту, как и большинство коммерч
еских зданий и учреждений в центре города. Однако хитрые папарацци уже р
азглядели через незанавешенные окна лиц халукоидной наружности. Какой-
то предприимчивый газетчик даже умудрился произвести анализ расхода в
оды в верхней части башни и доложил, что халукские туалеты работают по-пр
ежнему. А значит, большинство инопланетян осталось на Земле!
Хопперы с логотипами прессы, совершившие несколько попыток несанкцион
ированной посадки в порту башни Макферсона, были разогнаны, как обычно, х
алукскими охранниками, вооруженными дубинками. Лифты были блокированы,
как водится, халукским персоналом. Ни МКРС, ни оборонительное подразделе
ние Комитета по межпланетным делам не пытались войти в башню силой. Форм
ально верхние две трети здания являлись территорией инопланетного гос
ударства, и законы Содружества не могли допустить нарушения суверените
та.
По крайней мере пока.
В полудреме вытянувшись в пилотском кресле, я поставил машину на автопил
от и размышлял о своем брате Дане. Где он сейчас, все еще внутри башни Макф
ерсона? А Алистер Драммонд Ц не там ли он прячется, в компании остальных ш
пионов-полуклонов из других учреждений? Генетические исследования и ид
ентификация по радужке глаз теперь могла вывести их на чистую воду. Если
кому-то удалось удрать от всеобщей облавы, полуклоны могут легко затеря
ться в толпе Ц особенно на далеких свободных планетах. Конечно, генетич
еский портрет каждого человека делается при рождении Ц но все человече
ство невозможно подвергнуть перепроверке, это слишком дорого обойдетс
я.
Похоже, халуки и их шпионы-полуклоны просто решили тянуть время Ц так же
, впрочем, как и мы Ц в ожидании решающего голосования.
До того времени, по моим предположениям, ничего важного случиться не мог
ло.

ГЛАВА 10

Ц Мы находимся на территории муниципального округа Тимминс. Будет ли к
оманда садиться?
Я проснулся от голоса автонавигатора. Джоанна тоже дремала в течение пос
леднего получаса, так что первую половину пути мы оба просто проспали. Он
а зевнула, потянулась и взглянула в боковое окно.
Мы находились на высоте десяти километров. Снегопад кончился, и ясное но
чное небо пылало звездами. Луны не было. На темной земле кое-где вспыхивал
и горстки огоньков Ц свет маленьких поселений, а прямо под нами сверкал
о созвездие небольшого города.
Ц Тимминс, Онтарио? Ц удивленно пробормотала Джоанна, взглянув на дисп
лей навигатора. Ц Это и есть твое тайное убежище?
Тимминс некогда был небольшим шахтерским городком в трехстах километр
ах севернее озера Гурон, а ныне это центр и столица множества мелких лесн
ых курортов.
Ц Нет, твоя закупочная база, Ц ответил я. Ц Если ты все еще не передумал
а пойти по магазинам. Мы на полпути от места назначения, которое называет
ся Зимородковое Угодье. Оно еще в шестистах километрах к северу. Не пугай
ся названию «угодье» Ц это комфортабельная усадьба, которую «Оплот» ра
ньше использовал для пикников и семейных праздников. Там отличное озеро
Ц хотя сейчас оно, должно быть, все подо льдом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131