Его пассажиры, вероя
тно, так и не поняли, что произошло. Их разве что слегка встряхнуло Ц два р
аза.
Невысоко, на юго-западе бурного неба, появилось маленькое созвездие гол
убоватых огней.

ГЛАВА 5

Я был разбит, оглушен и полуобморожен. Лицо превратилось в сплошной кров
оподтек, руки ободраны, а все остальное тело казалось только что проверн
утым через мясорубку.
Я с трудом оттащил Шерстяного к обочине и скорчился рядом с ним. Изо рта по
луклона текла кровь. Голова под невероятным углом свесилась на сторону,
челюсть сместилась, а горло было раздавлено. Зрачки его остались полност
ью расширенными, а нарастающая вонь яснее ясного сообщила, что содержимо
е кишок изверглось ему в штаны. Я на всякий случай пощупал ему артерию нас
чет пульса Ц но не обнаружил такового. Инопланетный дух, оживлявший это
гуманоидное тело, окончательно отошел.
Но неизвестный человек, чьи ДНК были похищены, чтобы сделать двойника из
Шерстяного, возможно, еще жив. Плавает без сознания в дистатическом конт
ейнере на какой-нибудь экзотической планетке, вынужденный вновь и вновь
делиться своими генами для создания все новых, еще более подлых двойник
ов.
Я не чувствовал никакого триумфа от победы над Шерстяным. Вместо того яв
илось яркое воспоминание. Последний раз, когда я убивал халуков, замаски
рованных под людей.
Это было на планете Дагасатт, где я попал в секретную лабораторию, уставл
енную сотнями контейнеров с полуклонами. К каждому из контейнеров был по
дсоединен еще один. Большинство из халукских обитателей стеклянных гро
бов уже почти обрели человеческие черты, зато несчастные люди-образцы ч
астично превратились в халуков Ц таков побочный эффект генной процеду
ры, предшествующей перекачке человеческих ДНК инопланетным рецепторам
.
Я прострелил каждому полуклону голову. Это приключение не относится к чи
слу тех, которыми я горжусь, Ц но сожалений я тоже не испытываю.
Но до того как я смог предпринять что-нибудь для спасения пленников-доно
ров ДНК, прибыли инопланетные подкрепления и принялись палить из бласте
ров. Я чудом унес ноги с холокоста, но после в кошмарных снах иногда возвра
щался в ту чертову лабораторию, потрясенно глядя на парные контейнеры с
гуманоидными халуками и халукоидными людьми…
Так, хватит. Пришло время разобраться с этим кошмаром.
Наконец я осознал, что инопланетянин, прозванный мною Кожаным, больше не
стреляет в меня. Причина тому ясно была видна в снежном воздухе. Голубые м
игающие огни Ц это отряд полиции на хопперах, летевший из казарм Службы
Дорог в Пикеринге. У оставшегося в живых халука теперь появились иные за
боты, кроме как ловить Асаила Айсберга. Очевидно, он старался добраться д
о своего лимузина. Если у него есть хоть капля мозгов, он уже выбросил свой
карабин в одно из дренажных отверстий на обочине.
Наконец машины на восточных полосах начали убыстрять ход. Их зеркальные
стекла скрывали пассажиров от глаз. Интересно, смотрели ли те на сцену на
обочине, проезжая мимо нас? Или поступили разумно и активировали опцию «
проекции», заменив прекрасными пейзажами неприятную реальность Ц мно
жество грязных машин, ползущих под бесконечным снегом?
Синие огни в небесах все приближались.
Копы собирались арестовать меня.
Кожаный скорее всего целехонек доковыляет до своего лимузина, выберетс
я из дорожной пробки и скроется в лабиринте не сканируемых пригородных д
орог, которых полно возле озер Каварты. Тем не менее Служба Дорог вполне м
ожет задержать меня и доставить в ближайшее отделение суда. Пресса будет
плясать от радости, когда я попробую объяснить свое поведение, побег и см
ертельную схватку с хорошо одетым индивидуумом (у которого наверняка на
йдутся опознаватели с отличной репутацией), чью истинную личность и моти
вацию я не посмею раскрыть.
Возможно, полиция поверит, что я действовал в целях самозащиты. Или они сн
ачала нападут на меня, а потом будут разбираться.
Я кротко ждал, когда меня осветят прожектора с хопперов. Но ничего не прои
сходило. Четыре летательных аппарата низко проплыли над пилоном и продо
лжили движение в направлении дорожно-транспортного происшествия.
Я не мог поверить в собственную удачу. Если женщина в машине с разбитым ст
еклом или еще кто-нибудь доложил в полицию о перестрелке на эстакаде, дис
петчеры чудом еще не передали новостей воздушной полиции.
Значит, время уносить ноги.
Адреналин, выработавшийся во время драки, еще продолжал меня согревать,
но болело, кажется, все тело, в особенности голова. Я поднялся и вскарабкал
ся на платформу пилона Ц впрочем, тут же остановился, поняв, что оставил п
озади что-то ценное. А именно единственный доступный образец халука, мас
кировавшегося под человека, свидетельство, подтверждающее истинность
всех моих находок последних трех лет. Если я брошу здесь труп полуклона, е
го почти наверняка заберут в ближайший морг графства. И инопланетные дру
жки Шерстяного смогут найти и забрать себе его труп с удивительной легко
стью.
Вот что случится, если я не воспрепятствую.
Я расстегнул анорак и вытащил видеофон. Набрал код, чтобы связаться с ком
пьютерной системой своего личного хоппера. Я могу запрограммировать ег
о прилететь сюда и забрать меня прямо с эстакады. Уже через несколько сот
ен метров от пилона использование воздушных средств разрешается.
Но видеофон сказал: «Извините. Набранный вами код временно недоступен».

Черт! Проклятые халуки, должно быть, его испортили Ц чтобы я не мог вызват
ь хоппер и улизнуть из их сетей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131