Рассеянные по всему Северу племена сходились здесь, чтобы поторг
овать мехами и медью, а также ожерельями из ракушек. В 1720-м здесь был малень
кий торговый узел французов, а потом Ц столица Британской Канады. Волны
иммиграции XIX-XX веков поспособствовали экономическому росту города, а та
кже его уникальной космополитичности. Именно это качество Торонто и обу
словило выбор города главами Объединенных Наций в качестве столицы, а ко
гда началось освоение звезд, такое же решение приняло Содружество Плане
т Человечества.
К 2236 году площадь Торонто с пригородами составляла 20 000 квадратных километ
ров на северном берегу озера. А населения Ц 17 миллионов, большинство Ц л
юди. Издалека в ночное время Торонто походит на великолепную вспышку све
та Ц несомненно, самый большой и процветающий город на планете Земля.
Изначальный болотистый, наводненный москитами рынок между реками Дон и
Хамбер остается центром города, но теперь его дополняет множество искус
ственных островов на озере. Полупроницаемый силовой зонт сорока киломе
тров в диаметре отражает нежелательные природные явления. Сердце Торон
то пронзает небо множеством стеклянных башен, в которых расположены офи
сы и жилые помещения; их соединяют надземные трассы и сеть компьютеризов
анных автомобильных эстакад. Под дорогами поверхности проложена систе
ма скоростных служебных туннелей наряду с уникальными пешеходными пут
ями, известными как Тропа.
Большинство современных зданий стоит над достопримечательными образц
ами канадской архитектуры, которые сохраняются с великим тщанием. Церкв
и, гранд-отели, театры, а также живописные древние магазины и рестораны ок
ружены разнообразными опорными конструкциями, поддерживающими высоче
нные башни.
Иногда новое парит прямо над старым. Огромный Дом Совета Содружества воз
вышается над древним комплексом парламента Онтарио. Историческое мест
о «До Нашей Эры» аккуратно включено в фантастический обелиск концерна «
Всеядный». Башня «Макродура» благосклонно вобрала в себя собор святого
Иакова. Но в большинстве случаев это производит куда более зловещий эффе
кт. Уродливая игла «Сердолика», цвета говяжьего бульона, вот-вот поглоти
т древнее здание мэрии, а 400-этажный фаллический символ, в котором обоснов
алась «Галафарма», кажется, вот-вот раздавит Королевский Терминал.
Башня «Оплота», всего тридцати пяти лет от роду и вполне безопасная для и
сторических памятников Ц это довольно скромный бело-голубой небоскре
б через улицу от Грэйндж-парка. Она не особо роскошная и не уродливая, мен
ее сотни этажей высотой, обслуживается тремя надземными эстакадами, с по
садочной площадкой для воздушного транспорта. До того как «Оплот» получ
ил статус концерна, он занимал только верхние пятнадцать этажей, а остал
ьное сдавал в аренду. При нынешнем расширении фирма распространилась на
все здание. Бог знает, что будет после слияния.
Конференц-зал, где я сегодня собирался встречаться с Лорном Бухананом, п
редставлял собой круглое помещение на вершине башни «Оплота». Офисы юри
дического персонала, включавшего и меня, находились на 96-м этаже. Место, сл
ужившее мне домом на время визитов в столицу Ц несколько комнат с видом
на озеро на 73-м этаже, Ц ничем не отличалось от жилищ молодых служащих на
временной работе. Разве что голограммой над камином, изображающей желту
ю подводную лодку по имени «Отмороженная-2», тоскливо погружающуюся в гл
убину сапфировой инопланетной лагуны.
Я ненавидел свои оплотские апартаменты. Но упорно отвергал предложения
Симона выбрать себе более подходящее жилье на «Побережье» или в другой ф
ешенебельной части города. Лишние хлопоты, говорил я. Я не планирую здесь
подолгу задерживаться.
А он мне никогда не верил.

Небо было свинцово-серым и сочилось смесью холодного дождя и мокрого сн
ега, когда моя машина прибыла к южным предместьям Торонто АТЗ. Я сообщил п
ункт назначения Дорожному Контролю Ц верхняя посадочная площадка баш
ни «Макродура» Ц и понесся над мутно-зеленой водой озера, направляемый
компьютерами собственного хоппера, плюс еще четырьмя дюжинами других
Ц в надобное место.
Была уже половина двенадцатого. Меня задержала пробка в траффик-векторе
в воздушном пространстве Чикаго. Я позвонил секретарше Станиславского
и предупредил, что не успею вовремя, если только не перепрыгну очередь.
Ц Я все улажу, Ц обещала она. Ц Приземляйтесь на небольшую площадку. По
сле чего подождите, пожалуйста, выходить из машины, пока не приедет транс
портная капсула.
Под силовым полем центр Торонто защищен от ледяного дождя. Но иногда соч
етание большой влажности и холодных потоков воздуха подло производит н
а свет искусственные облака, собравшиеся под защитным куполом. Так случи
лось и сегодня. Хотя был полдень, деловая часть города погрузилась в непр
иятный сумрак. Облака тумана окружали освещенные башни, самые вершины ко
торых были почти не видны.
Инженеры «Макродура» отлично справлялись с неприятностями, очищая воз
дух с помощью инфракрасных маяков. Мой хоппер совершил посадку на уедине
нную площадку, буквенно-цифровые и транспондерные идентификаторы подк
лючились еще в тот момент, когда я вышел из контролируемого пространства
. Не было видно ни души, хотя двигатель хоппера отключился, и посадка совер
шилась.
Меня выехала встречать транспортная капсула VIP и переправила в обшитый д
еревом туннель, подведенный к двери моего хоппера. Электронный голос поп
росил показать радужку глаза для удостоверения своей личности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131