Ц Откуда он мог взять деньги, чтобы купить Монтелет?
Флинт знал, что Оливия верила в свою версию: будто Гарри так разозлился на
нее за то, что, отказав ему, она приняла предложение Вернье, что стал обхаж
ивать за спиной Оливии ее служанку, пообещав купить ей свободу и отвезти
на север.
И то, что Гарри уговорил ее помочь финансировать совместный побег, украв
у хозяйки драгоценности, которые было легко продать.
Ц Гарри всю свою жизнь построил на драгоценностях Ратледжей и сейчас с
обирается бросить как собаке свои деньги Клею. Я не могу этого вынести...
Гарри поступил с Селией, служанкой, так, как поступил бы любой на его месте
Ц использовал и бросил. Бросил с ребенком на руках...
Спустя год Ц Оливия так часто рассказывала эту историю, что члены семьи
успели выучить ее наизусть, Ц после того как Оливия и отец Флинта пожени
лись, у Селии родился ребенок, а драгоценности пропали. Гарри уехал из Сен
т-Фоя и вернулся через несколько лет уже весьма богатым человеком, словн
о только и дожидался возможности отомстить.
Ц И никто до сих пор ничего не мог доказать, Ц с горечью заключила женщи
на. Ц Гарри всегда удивительно везло во всех начинаниях...
Вот в этом и состояла суть Ц Гарри и отец Флинта постоянно соревновалис
ь друг с другом, и первый в этом состязании всегда выигрывал.
Конкуренция велась по неписаным правилам, принятым у феодалов: никто ник
огда не говорил друг другу худого слова, но во всех сферах жизни Ц от прои
зводства до общественного положения каждый стремился обойти соперника
, и Флинт положа руку на сердце не мог сказать, кто из этих двоих был более б
езумен, Гарри или его отец. Скорее последний.
А может, настоящей сумасшедшей была Оливия, которая всю жизнь считала, чт
о Селия передала Гарри не все драгоценности. Кое-что и для себя припрятал
а.
Селия вскоре после рождения дочери погибла при загадочных обстоятельс
твах, и тайну ее смерти узнать было не у кого. Оливия не остановилась даже
перед тем, чтобы зайти в хижину рабыни и перерыть ее на предмет обнаружен
ия улик.
Оливия, очевидно, и в самом деле была сумасшедшей, поскольку считала, что С
елия успела передать дочери тайну расположения клада и теперь уже дочь п
окойной приманивала Клея и мужа Оливии, обещая поделиться информацией о
сокровище.
Он знал все о юной Мелайн, чей единственный акт капитуляции стоил жизни о
тцу Флинта, вступившемуся за ее честь.
Он все понимал и даже умудрялся кивать Оливии в нужных местах, при этом им
ея собственные мотивы для ярости, перекрывавшие все то, что могла ему соо
бщить мать.
Ц Я всегда клялась, что скорее умру, чем позволю Гарри захватить Бонтер,
но теперь я вижу, что худший из моих кошмаров сбывается. Клей скачет по жиз
ни вприпрыжку Ц ничего не видит вокруг, ничего не замечает под ногами, Ц
отец убит во имя какой-то дурацкой мужской чести, Лидия безумно влюблена
в Питера Темплтона, влюблена в него лишь потому, что знает: ей никогда его
не получить, и еще чтобы мне досадить...
А теперь еще это Ц Гарри передает Клею то, что мое по праву. Разве не подхо
дящее приданое для Дейн Темплтон? И снова Гарри победил!
Оливия вдруг вскочила Ц гнев был настолько силен, что она не могла усиде
ть.
Ц Гарри опять в выигрыше. Не могу поверить в это. Он возьмет Бонтер и похо
ронит нас Ц обоих. Ц Беспомощно взмахнув руками, она вновь опустилась в
кресло. Ц Я все это время искала утраченные драгоценности, Ц устало доб
авила она. Ц О, здесь ничего не найти. Я везде смотрела. Сама обыскала хижи
ну Селии. Ничего светлого впереди не осталось. Если Клей женится на дочер
и Гарри, то я не смогу жить... Ты должен что-то сделать.
Флинт так долго молчал, что Оливия не могла понять, о чем он думает. Не могл
а сказать, слышал ли он хоть слово из того, что она говорила.
Безнадежность... Она иссушала ее. Ничего нельзя изменить. Клей женится на д
очери Гарри и уедет в Новый Орлеан, а Гарри пошлет в поля Бонтера Ц поля с
воего зятя Ц своих людей, и сделает это на законных основаниях. Тогда зем
ля эта перестанет принадлежать Ратледжам. Закончится их эпоха, и королем
здесь станет, по сути, один лишь Гарри Темплтон.
Господи!..
А Оринда, ее усадьба, ее дом, отданный в качестве приданого, уйдет, уйдет Ор
инда Ц Клей проиграет ее в карты...
Бедная Дейн, бедная девочка, которую некому поддержать...
Ц Сынок, ты должен что-то сделать. Клей не может жениться на Дейн Темплто
н.
Слова матери звучали в его ушах далеким эхом. Но он знал с того момента, ка
к начал читать это наглое послание, что Клею Дейн не видать. Как знал и то, ч
то вернет матери ее состояние.
Не Клей, а он получит Дейн Темплтон Ц получит как миленькую!
Итак, она шагнула из рая в ад, и вновь ситуация совершенно вышла из-под кон
троля. С той лишь разницей, что сейчас у нее не было никакого выхода. И выби
рать было не из чего: либо выйти за Клея, либо бежать куда глаза глядят.
И то и другое ничего хорошего не предвещало.
Не могла она просить помощи и у мистера Ратледжа, который прямо так и заяв
ил, что гроша ломаного за нее не даст. А он ведь ждал ее. Но Дейн не смела даж
е думать об этом. Ведь завтра она явится к нему в дом в виде свояченицы.
И ей не придется ничего предпринимать Ц в качестве члена семьи она стан
ет для него столь же доступной, сколь доступны служанки.
Довольно горькая ирония судьбы.
Утром на нее наденут свадебное платье и повезут в церковь венчаться. Пов
езут в ту самую маленькую церковь, в которую они всей семьей ходили по вос
кресеньям.
Клей будет ждать ее Ц счастливый обладатель брачного контракта, свидет
ельства абсолютной бессердечности ее отца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104