Она умела показать, кто есть кто, когда наступал критический момент.
Дейн не могла успокоиться, постоянно напоминая себе о нанесенном ей оско
рблении, в то время как отец полным ходом готовился выдать ее замуж. Гарри
рассылал приглашения потенциальным мужьям. А оставшееся время посвяща
л Найрин. Дейн не могла засвидетельствовать этот факт, но так ей казалось.
Нет, она была уверена в этом. Сама атмосфера в доме была пропитана чувстве
нностью. Было очень тихо, удушающе тихо, и эта густая тишина давила на нее,
не давая забыть о том, что происходит.
Даже Бой, ее любимец, которому девушка посвящала столько времени и сил, чу
вствовал, что в доме творится неладное. Казалось, будто само время остано
вилось и ждет чего-то непостижимого.
Гарри старался вовсю. Сколько же женихов было у него в списке? Дюжина, а то
и больше! Все сыновья плантаторов, которые, на его взгляд, отвечали самым в
ысоким требованиям.
«Заманчивое предложение... Но я не дам за вас и ломаного гроша».
В сотый раз Дейн прокручивала в уме эти слова. И поцелуй, который словно пр
ипечатался к ее губам... Она столь же остро чувствовала его вкус. Непонятно
, как одно могло уживаться с другим, если только предательство и обман не б
ыли присущи самой природе мужчин.
Флинт был настоящим отродьем сатаны, таким же, как ее отец. И Найрин тоже п
ринадлежала их кругу. Эта загадочная порочная улыбка, этот жаркий, всепо
нимающий взгляд. Все будет так, как она сказала: Гарри позаботится о том, ч
тобы она, Дейн, ушла из их жизни навсегда. И как можно скорее.
Она ненавидела отца за то, что он готов был отказаться от нее ради этого ни
чтожества, Найрин. А этот несносный братец Клея, посмевший так высокомер
но отказаться от нее. Как будто кто-то ему ее предлагал!
Он еще поплатится за это! Дейн рисовала в воображении картины его унижен
ия. Он еще будет ползать у нее в ногах. Как ей хотелось обрести над ним ту жа
ркую чувственную власть, что имела Найрин над ее отцом!
И когда он сдастся на ее милость, Дейн отшвырнет его прочь как ненужную тр
япку! «Я не взяла бы тебя, Флинт Ратледж, даже если бы мне за это заплатили...
»
Какие сладкие грезы. Они развлекали ее все то время, пока она каталась вер
хом, пока они с Боем не торопясь объезжали знакомые с детства поля.
Дейн знала здесь каждый акр, все ей было знакомо, до самого тоненького сте
бля тростника, таинственным образом выраставшего из крохотного семени,
Ц новый урожай поднимался из семян, оставшихся на полях с прошлого года.
Вспаханные в феврале, весной поля покрывались побегами, и рабы пропалыва
ли их, копали дренажные канавы, потом готовились к уборке урожая. Те, кто н
е трудился в поле, собирали топливо для сахарных заводов или делали бочк
и и строили амбары для сахара и патоки.
На полях Монтелета кипела работа, и каждый знал, что и когда должен делать.

И только Дейн была не у дел.
«Значит, у меня все же есть что-то общее с братом Клея, Ц угрюмо подумала о
на. Ц И сахарные поцелуи, что тают на языке, как конфета, сладкие и чувстве
нные, попробуешь раз Ц и хочешь еще».
Видит Бог, она хотела заставить его пожалеть...
Дейн пересекла короткую дорогу, соединяющую два поля, и направила Боя к г
ряде холмов, откуда открывался вид на всю плантацию Монтелет и отчасти н
а Бонтер. Еще два дня назад Бонтер был наследством Клея.
«Как мог этот человек после двадцати лет отсутствия вот так запросто вой
ти в жизнь семьи? Как Оливия могла позволить ему сделать это?»
Ответ был как на ладони. Заскорузлые, неухоженные поля Бонтера. Клей ниче
го не сделал для этой земли, оставил ее заботам управляющих, сменяющих др
уг друга едва ли не каждый год, людей, которые не любили эту землю и видели
в ней лишь источник собственного обогащения.
Клей уехал в Новый Орлеан, и даже если бы его брат не объявился, он так и про
жигал бы жизнь. Но у нее был бы Бонтер и она могла бы управлять плантацией.
И делала бы это с удовольствием.
Да, если бы плантация Бонтер попала в руки Дейн, она нашла бы способ улучши
ть положение дел. Значит, у нее были бы и Клей и плантация, а это куда больше
, чем то, что было у нее сейчас: изматывающее, гложущее изнутри желание ото
мстить.
Усадьба Бонтер умирала. Случилось то, чего так хотел Гарри. И значит, сплав
ив дочь с рук, он постарается заполучить Бонтер. То, что Флинт Ратледж верн
улся, ничего не меняло Ц старший отпрыск едва ли намного лучше младшего.
Он предложит Оливии хорошую цену, и она вынуждена будет принять его усло
вия. Она повержена, она окончательно осознала тот факт, что ее сыновья про
сто органически не способны на какое-либо продуктивное дело. Заполучив
Бонтер, Гарри и Найрин заживут королями Ц самые богатые, недостижимо бо
гатые плантаторы во всем Сент-Фое.
Единственное, чего Дейн не понимала, зачем Флинт Ратледж явился в тот веч
ер к ним в Монтелет. Он сказал, что у него было дело.
Какие могут быть дела между Гарри и Оливией?
Гарри уже сейчас собирался предложить цену за Бонтер? Ну, разумеется! Он в
едь не знал о возвращении Флинта Ратледжа. Но тогда при чем тут Оливия? Есл
и предлагать свою цену за плантацию, то Клею, а не ей. Нет, он не стал бы обсу
ждать покупку Бонтера с Оливией, с которой они не разговаривали двадцать
пять лет.
Двадцать пять лет молчания, и вдруг ему понадобилось поговорить о делах?

О каких делах?
«Как о каких? О делах династии, разумеется», Ц нашептывал ей внутренний г
олос. Существовал один путь, самый надежный, заполучить Бонтер и сбыть Де
йн с рук. Способ убить двух зайцев одним выстрелом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104