Думаю, ты поняла, что я им
ею в виду, мама.
Ц Я в самом деле понимаю, Ц сказала она. Она и представить не могла, как эт
о будет больно. Ц Я понимаю и то, что у меня хватило глупости передать теб
е документ на право собственности. Теперь ты поступишь с ним по своему ус
мотрению.
Ц Мама, Ц начал было Клей, но вовремя остановился. Он не станет ее ни о чем
умолять. Он не станет... Но в какой-то миг, словно озаренный молнией, он увид
ел все, что теряет, заняв столь упрямую позицию: власть, ошеломляющую влас
ть, что он имел здесь. Власть над жизнями многих, позволяющая ему поступат
ь как заблагорассудится. В Новом Орлеане такого не будет. Если только он н
е согласится платить за удовольствие.
Но почему бы нет?
Клей гордо поднял голову. Пусть этот ублюдок, его братец, поставит имение
на ноги, заставит его давать доход, вытянет из него все, что можно, а там... Вс
якое случается в жизни. А тем временем можно продать Оринду, и, быть может,
настроение у него изменится к лучшему.
А если нет?
Так всегда под рукой есть эта вечно скулящая Дейн Темплтон: там денег нем
ерено, и он готов жениться, чтобы присвоить их. Надо лишь, чтобы Гарри согл
асился их ему дать.
А если и тут ничего не выйдет... Ладно, об этом можно подумать позже. Не думае
т же Дейн, что отец ее будет жить вечно...
В конечном итоге так оно и вышло: мать смогла договориться с изменщиком, п
редателем семьи. По правде говоря, он вполне был в силах поставить Бонтер
на ноги, сделать предприятие рентабельным. А когда деньги потекут рекой,
а Оливия дойдет до отчаяния, тоскуя по младшему сыну, он объявится с полны
ми карманами золота, полученными в результате настоящей мужской работы
Ц за игорным столом.
Надо лишь проявить терпение, тогда Бонтер со всеми его богатствами окаже
тся снова в его распоряжении. Все остальное может подождать.
Ц Я уезжаю, Ц сказал Клей решительно.
Ц Ничего другого я не ждала, Ц ответила Оливия.
Он направился было к двери, но обернулся и сказал:
Ц Это так глупо, мама, позволить Флинту вернуться и отдать ему плантацию
. Ведь ты даже не знаешь, что он может сделать.
Ц Зато я знаю, что не можешь сделать ты. Хотя ты мог бы сделать для нас что-
то большее...
Ц Лидия будет в бешенстве.
Ц Я была бы весьма тебе обязана, если бы ты пригласил ее пожить с тобой в Н
овом Орлеане.
Ц Мама...
Ц Не надо больше угроз, Клей. Я поговорю с Лидией, когда она вернется из Се
нт-Франсисвилла. Будь любезен, сообщи мне свой адрес, когда устроишься. Бо
льше мне нечего тебе сказать.
Ц И мне тоже, мама, Ц обиженно бросил с лестницы сын. Ц Помни, это был тво
й выбор, а не мой.
Ц О нет, Ц пробормотала Оливия, глядя ему вслед, покуда он не скрылся из в
ида. Ц О нет, это был твой выбор, мой мальчик. И ты сделал его очень и очень д
авно...
Она никогда так близко не подъезжала к Бонтеру. Они всегда встречались в
полях Монтелета или внизу, в Оринде, куда никто никогда не приходил. К бело
му усадебному дому она никогда не приближалась на расстояние мушкетног
о выстрела. Она почувствовала, как ноги ее обмякли от страха, когда Бой све
рнул в аллею, ведущую к дому с величавыми колоннами.
Перспектива и в самом деле была пугающей. Дейн до сих пор не приходило в го
лову, что она скажет, как устроит свидание с Клеем. Единственное, что ей ос
тавалось, это подойти к двери и постучать, вызвав прислугу.
Зачем она вообще явилась в этот дом? Иначе, как безумным, ее поступок назва
ть нельзя. Что, если Оливия Ратледж сейчас где-нибудь на веранде и видит е
е? Что, если отец выследил ее? Что, если Клея здесь не было и нет?
Дейн спокойно рассчитывала шансы, а Бой пританцовывал на месте, ожидая, п
ока хозяйка примет решение. Нет, к дому она не пойдет. По крайней мере сейч
ас. Девушке смертельно не хотелось встречаться с Оливией.
Она прикусила губу. С чего бы ей так нервничать? В конце концов, этот дом с к
олоннами мало чем отличался от того, где жила она. И тот мужчина, что жил та
м, злейший враг ее отца, уже умер. Что такого страшного может сделать с ней
Оливия, обнаружив, что она, Дейн, посмела проникнуть на территорию, принад
лежавшую ей?
Девушка полагала, что женщина может ее прогнать. Забавное будет зрелище:
Оливия, грозящая метлой. Нет, Оливия никогда до такого не опустится.
«Скорее всего она пригласит меня на чашку чаю. Для этих людей самое главн
ое Ц соблюдать приличия. Делать хорошую мину при плохой игре Ц вот их ло
зунг», Ц подумала Дейн.
Она впитала эту истину с молоком матери. Наверное, только поэтому не могл
а закатить настоящий скандал по поводу того, что происходило между ее от
цом и Найрин.
И уж конечно, девушке, знающей, что прилично, а что нет, не пристало пускать
ся в погоню за Клеем. Не пристало самой являться в его дом до тех пор, пока о
н не сделает предложение.
Но теперь поздно о чем-либо сожалеть. Раз она здесь, Клея надо найти.
Ей не хватало храбрости, чтобы войти в дом. Вполне вероятно, что его там пр
осто нет: он мог быть в конюшне, например. Проще всего попросить кого-нибу
дь позвать Клея.
А уж если так не получится, придется прибегнуть к последнему средству и п
одняться по парадным ступеням к двери.
Дейн отпустила Боя попастись, а сама направилась к дому с тыльной сторон
ы, туда, где располагались помещения для слуг. Пробраться незамеченной, в
обход дома надсмотрщика и сыроварни, огородами к конюшне, находящейся в
дальнем углу усадьбы, оказалось нетрудно.
Впрочем, нельзя сказать, что ее вообще никто не заметил. Другое дело, что е
е никто не остановил. Слуги посматривали на девушку искоса, гадая, стоит л
и сообщать надсмотрщику о том, что в дом явилась незнакомка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104