Ц Если он так тебе неприятен, то почему же ты оказалась в его комнате?
Кэтрин не хотелось объяснять, как все произошло.
Ц Я прекрасно знаю, что он не любит меня, Ц сказала она. Ц Я для него не бо
лее чем развлечение. Уверяю тебя, он негодяй.
Фелисити хмыкнула и потянулась к чашке с чаем. Сделав глоток, она вдруг ул
ыбнулась и сказала:
Ц Позволь я открою тебе секрет о негодяях, моя дорогая. Они все делают ви
д, что брак Ц это финал, которого следует избегать. Они заявляют, что любя
т свою свободу, однако когда женятся, то становятся самыми преданными му
жьями. Я наблюдала это не один раз и уверена, что увижу опять, как только ты
обвенчаешься с негодяем Грэнби.
Кэтрин вдруг почувствовала, что у нее начинается головная боль. О Господ
и, у нее уже ужасно болела голова. Но что же все-таки делать? Может, рассказа
ть обо всем отцу? Нет, отцу рассказывать нельзя, так как в этом случае ей пр
идется признаться, что она ослушалась его и зашла в комнату графа. К тому ж
е Кэтрин не сомневалась: если отец узнает о случившемся в спальне Грэнби,
он непременно потребует, чтобы они как можно быстрее обвенчались. Следов
ательно, она в любом случае обречена. Правда, оставался один выход Ц угов
орить графа покинуть Стоунбридж, не переговорив с отцом. Если он поступи
т так, тетя Фелисити, конечно, будет в ярости, но легче вытерпеть гнев тету
шки, чем устранить катастрофические последствия такого брака. Когда же Г
рэнби окажется вне пределов досягаемости, можно будет успокоить отца, ес
ли потребуется.
Ц Граф присоединится к нам за ужином, Ц сказала Фелисити. Ц Я ожидаю, чт
о ты будешь вести себя наилучшим образом. Ц Кэтрин молча кивнула, и тетя п
родолжала: Ц Видишь ли, женщина не всегда поступает правильно, слушая го
лос своего сердца, но в данном случае я советую тебе поступить именно так.
Забудь о гордости и подумай об ожидающем тебя счастье. Я не могу представ
ить, чтобы мужчина, который так крепко завладел твоим вниманием, оказалс
я недостойным тебя.
Ц Я не люблю его, Ц заявила Кэтрин.
Ц Любовь Ц это не всегда то, что сразу бросается в глаза, Ц возразила Фе
лисити. Ц Дай себе время подумать об этом. Для одного дня было вполне дост
аточно опрометчивых поступков.
Как только тетя вышла, Кэтрин устремилась к маленькому письменному стол
ику в углу комнаты и написала записку. С силой дернув за шнурок звонка, она
вызвала Агнес, которая должна была взять на себя роль гонца.
Ц Передай эту записку слуге графа, Ц сказала Кэтрин. Ц И будь осторожна
.
Агнес кивнула и побежала выполнять поручение.
Кэтрин вздохнула с облегчением и приготовилась к свиданию с лордом Грэн
би. К последнему с ним свиданию, как она надеялась.
Ц Пек, сегодня никаких бинтов, Ц заявил Грэнби. Ц Я хочу выглядеть как н
ормальный человек.
Грэнби вышел из гардеробной в одних брюках, и Пек помог ему надеть рубашк
у. Камердинер долго молчал, наконец, проговорил:
Ц Видимо, вы с нетерпением ожидаете сегодняшнего вечера, милорд.
Ц Нетерпение не то слово. Думаю, тебе следует узнать о том, что предстоит
серьезный разговор. Я собираюсь попросить руки мисс Хардвик.
Пек воспринял новость с обычным для него спокойствием, то есть так, как бу
дто его хозяин высказал свое мнение о погоде. Тем не менее, он осведомился
, почему выбор пал именно на мисс Хардвик.
Ц Почему мисс Хардвик? Ц в задумчивости переспросил Грэнби. Он вдруг вс
помнил, что всего лишь неделю назад в разговоре со слугой заявил, что не хо
чет и слышать о браке.
Пек мог подумать, что его околдовали, и в какой-то степени он оказался бы п
рав. Грэнби чувствовал, что не мог держать себя в руках, когда видел эту де
вушку. Это значило, что они не смогли бы избежать того, что случилось сегод
ня. Рано или поздно это все равно бы случилось. Кроме того, брак давал ему в
озможность обрести желаемое Ц заполучить Кэтрин в свою постель. Граф из
образил улыбку и ответил:
Ц А почему бы и нет? Она дочь человека, получившего титул за храбрость. Он
а молода и красива, к тому же достаточно сильна для того, чтобы рожать дете
й без последствий для здоровья. Я ведь должен произвести на свет наследн
ика, разве нет?
Пек молча кивнул, но на его лице было написано, что он хочет узнать настоящ
ую причину.
Настоящая же причина заключалась в том, что Кэтрин оказалась солнечным с
ветом, радостью и всем тем, чем Грэнби хотел бы наслаждаться в жизни.
Ц Видишь ли, с тех пор как я ее встретил, мне не было скучно, Ц признался Г
рэнби. Ц За исключением тех дней, которые я провел в одиночестве, сидя в э
той комнате. Этого достаточно?
Камердинер по-прежнему молчал. Но что означало его молчание? Он одобрил в
ыбор? Граф хотел уже спросить об этом, но тут раздался осторожный стук в дв
ерь. Слуга тотчас же открыл, послышался шепот, а затем дверь закрылась, и П
ек вручил хозяину записку. Грэнби даже не потребовалось срывать печать,
чтобы догадаться: его будущая невеста уже пытается отказаться от помолв
ки.
Что ж, это не имело значения. Грэнби был абсолютно уверен, что сможет подчи
нить себе любую женщину, если ему этого очень захочется. Он еще ни разу не
потерпел поражения, и мисс Кэтрин Хардвик, какой бы она упрямой ни была, не
сумеет устоять перед ним.
И все же граф решил, что сначала следует встретиться с Кэтрин, а потом с ее
отцом. Ему казалось, что так он сможет быстрее добиться своего.
Через десять минут Грэнби вошел в маленькую комнатку на втором этаже. Зе
леный диван с круглой спинкой и длинной бахромой стоял напротив камина.
Рядом находились два кресла и низенький столик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83