она снова задумала
сь и потеряла нить разговора.
Ц Для ежегодного собрания Уолтема в честь открытия регаты, Ц сказала Ф
елисити. Ц У меня есть приглашение. Ты поедешь со мной.
Кэтрин посмотрела на отца, и тот коротко кивнул, давая понять, что Фелисит
и уже говорила с ним об этом и он согласился. Кэтрин уже знала, что лорд Грэ
нби и маркиз Уолтем были близкими друзьями, поэтому догадалась, что тетя
помогала графу в осуществлении его намерения жениться на ней.
Она появится в обществе под руку с Грэнби, и это станет сигналом для лондо
нских газет, чтобы официально возвестить об их помолвке.
Ц Я никогда не была на приеме в честь открытия регаты, Ц сказала Кэтрин;
следуя избранной тактике, Ц она улыбнулась. Ц Но с другой стороны, я такж
е никогда не плавала на яхте.
Ц Это соревнование на скорость, и в нем участвуют яхты членов клуба, Ц п
ояснил Грэнби. Ц В прошлом году Уолтем завоевал приз. Я буду рад прокатит
ь вас на яхте, если захотите.
Ц Хорошо, если она увидит, что в мире есть что-то еще, кроме конюшни. Ц Сэр
Хардвик выразительно посмотрел на Кэтрин, давая понять, что не забыл о ее
обещании без единой жалобы отправиться в Лондон. Конечно, он не подозрев
ал, что скоро узнает о желании лорда Грэнби взять его дочь в жены.
Наконец сэр Хардвик встал из-за стола, и Кэтрин поняла, что настал решающи
й момент. Она посмотрела на Грэнби. Их взгляды встретились, и девушка тотч
ас поняла, что граф от своего намерения не откажется.
Тут тетушка повернулась к ней и сказала:
Ц Пойдем со мной, Кэтрин. Мы оставим мужчин с их сигарами и бренди, а сами у
далимся в гостиную.
Кэтрин медлила. Она в нерешительности посмотрела на отца. «А может, попро
сить его уделить мне немного времени, прежде чем граф поговорит с ним?» Ц
подумала девушка. Но как объяснить все таким образом, чтобы отец не стал з
адавать вопросы, на которые она не хотела отвечать? Кэтрин тихонько вздо
хнула и пошла следом за тетей. В том, что случилось, ей некого было винить, к
роме самой себя.
Сэр Хардвик отрезал кончик сигары и уже собрался ее закурить, когда Грэн
би с невозмутимым видом объявил о своем намерении. Хардвик тут же забыл п
ро сигару и в изумлении уставился на гостя:
Ц Взять Кэтрин в жены? Простите, я не ослышался? Вы хотите жениться на мое
й дочери?
Ц Совершенно верно, сэр, Ц сказал Грэнби. Ц И чем раньше, тем лучше. Хотя
я знаю: у молодых леди есть собственное мнение по поводу того, как следует
устроить свадьбу, так что подготовка может затянуться. Думаю, венчание п
роизойдет осенью. Если, конечно, вы дадите свое согласие.
Хардвик отложил незажженную сигару и потянулся к бокалу. Сделав глоток б
ренди, он снова уставился на графа:
Ц Простите... но почему?
Грэнби улыбнулся:
Ц Кэтрин вполне мне подходит. Ваша дочь красива, умна и...
Ц И невероятно упряма, Ц заявил сэр Хардвик. В задумчивости глядя на гра
фа, он продолжал: Ц Вы уже говорили с Кэтрин?
Ц Да. И должен признаться, что она без особого восторга отнеслась к персп
ективе выйти за меня замуж.
Последовала пауза. Сэр Хардвик, наконец-то закурив свою сигару, спросил:

Ц Имеет ли это внезапное предложение какое-либо отношение к тому, что сл
училось на прошлой неделе?
Ц К чему именно? Ц Грэнби налил себе бренди, отошел к камину.
Ц К этим проклятым скачкам, разумеется. К встрече на рассвете, вашему пле
чу и к тому, что моя дочь вела себя так, как будто лишилась присущего ей здр
авого смысла.
Ц Иногда мне кажется, что это я лишился рассудка, Ц с улыбкой ответил гр
аф. Ц Видите ли, сэр, мне очень нравится ваша дочь, и я убежден, что она буде
т мне хорошей женой. Полагаю, мне удастся убедить ее в том, что этот брак пр
инесет пользу нам обоим.
Хардвик засмеялся:
Ц Ах вот в чем дело! Я так и думал. Мужчинам остается только удивляться, по
чему женщин называют слабым полом.
Ц Да, действительно. Ц Грэнби снова улыбнулся.
Ц Мне тоже пришлось потратить немало времени на уговоры, когда я решил ж
ениться на Люсинде, Ц продолжал сэр Хардвик. Ц Ей не нравилось то, что ее
мужем станет военный человек. Но моя настойчивость победила. Обычно так
и бывает.
Ц Могу ли я понять ваше замечание так, что вы не возражаете?
Ц Было бы глупо возражать против такого брака, а я не глупец. Но я прекрас
но знаю, насколько упрямой может быть Кэтрин, если ей что-нибудь взбредет
в голову.
Ц Так и получилось, сэр, Ц кивнул Грэнби. Ц Ей уже кое-что взбрело в голо
ву. Ц Он усмехнулся и добавил: Ц Она предложила мне Урагана, только бы я п
обыстрее покинул Стоунбридж.
Ц Не могу сказать, что вы меня удивили, граф. Иногда она становится ужасн
о дерзкой. Вам будет нелегко держать ее на коротком поводке.
Ц Думаю, вы правы. Но должен признаться, что даже ее дерзость мне по душе.

Хардвик ненадолго задумался. Потом кивнул:
Ц Очень хорошо, милорд. Я поддерживаю ваше решение. Но мое слово не разре
шит ситуацию. У Кэтрин на все свое мнение.
Ц Мне требовалось только ваше согласие, Ц ответил граф.

Глава 15

Кэтрин смотрела на солнце, поднимавшееся над поросшими лесом холмами. Да
же если бы она очень постаралась, то не смогла бы изменить отрицательное
мнение о графе. Это было невозможно после всего, что он сделал, после его т
оржествующей улыбки, с которой он вошел в гостиную следом за отцом.
Все было решено. Во всяком случае, так казалось каждому, но только не ей. Св
адьба была назначена на конец сентября.
Свадьба!
Неужели ей действительно придется стать женой Грэнби? Но ведь он не люби
л ее, и почти не было надежды на то, что граф когда-нибудь станет испытыват
ь к ней такие же глубокие чувства, как она к нему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83