Увы, удача отв
ернулась от нее. Лорд Грэнби, этот ужасный человек, испортил ей весь день н
акануне, но именно его она сейчас встретила, именно он смотрел на нее сейч
ас и мило улыбался.
Да, конечно же, граф появился здесь не случайно. Очевидно, он каким-то обра
зом узнал, что она любит приезжать сюда по утрам. Но как он об этом узнал? И ч
то собирается предпринять, чтобы обмануть ее? В том, что граф попытается е
е обмануть, она нисколько не сомневалась.
Кэтрин предполагала, что граф начнет с легкого упрека за ее вчерашнее по
ведение во время ужина, однако ошиблась. По-прежнему улыбаясь, он прогово
рил:
Ц Такая привлекательная молодая леди, как вы, не должна выезжать на прог
улку без сопровождающего. Впрочем, должен признать, что я почувствовал о
громное облегчение, увидев вас сегодня на более подходящей для женщины л
ошади. Но вы в бриджах? Это так неженственно!
Кэтрин вспыхнула, но тотчас же взяла себя в руки и обуздала гнев. Она утрат
ила самообладание вчера утром Ц и все закончилось поцелуем. Дважды она
одну и ту же ошибку не совершит.
Ц Доброе утро, милорд. И до свидания. Ц Желая положить конец разговору, К
этрин потянула поводья и направила лошадь в сторону дороги.
Но граф от нее не отставал.
Ц Право же, мисс Хардвик, Ц продолжал он, Ц вы ведете себя так, словно мое
общество вам неприятно.
Ц Да, неприятно, Ц заявила Кэтрин и мысленно добавила: «Этот лорд Грэнби
ужасно настойчив. Что ж, придется дать ему понять, что своей настойчивост
ью он ничего не добьется. Придется высказать ему, что я о нем думаю».
Ц Вы очень откровенная молодая леди, мисс Хардвик. Мне нравится ваша отк
ровенность. Ц Заявление Кэтрин нисколько не обидело графа, так как прим
ерно такого ответа он и ожидал. Ц Но мой опыт показывает, что женщины, осо
бенно женщины из высшего общества, не так просты, как кажутся.
Кэтрин смерила графа презрительным взглядом.
Ц А если дама говорит, что не желает общаться с вами? Ваш опыт подсказыва
ет, что она на самом деле имеет в виду совершенно противоположное? Если вы
действительно так думаете, то должна сказать, что ваш опыт ничего не стои
т, так как я больше ни секунды не хочу находиться рядом с вами.
Ц Но почему, мисс Хардвик? Вам не понравился поцелуй?
Ц Ужасно не понравился. И будьте любезны, никогда не упоминайте о нем.
Граф молча пожал плечами и внимательно посмотрел на нее. А потом вдруг за
прокинул голову и громко расхохотался. Смех его эхом прокатился по полян
е, и в воздух тотчас же взметнулись птицы, оглашая окрестности пронзител
ьными криками.
Кэтрин фыркнула и поджала губы, она решила, что в данном случае лучше всег
о промолчать.
Грэнби почувствовал, что ему очень нравится все происходящее. Его очаров
ательная собеседница была в бриджах, плотно облегавших стройные ноги. Ще
ки же ее разрумянились от ветра, а чудесные каштановые волосы, заплетенн
ые в косу, сверкали в лучах утреннего солнца. К тому же она сидела в седле п
о-мужски, и такая посадка, по мнению Грэнби, вполне соответствовала харак
теру Кэтрин.
«Но если она с такой легкостью управляется с лошадью, то, наверное, в опред
еленных ситуациях ей будет не так уж сложно управлять и мужчиной», Ц под
умал Грэнби. Улыбнувшись этой мысли, он проговорил:
Ц О, боюсь, мне все же придется упомянуть о поцелуе, мисс Хардвик, или я мог
у осмелиться назвать вас Кэтрин? Мы ведь уже довольно близко знакомы, не т
ак ли?
Ц Нет, не можете! Вы и так позволили себе слишком много, милорд. Ц Кэтрин п
очувствовала, что теряет над собой контроль. Ц И близким наше знакомств
о назвать нельзя. Я бы скорее приняла знаки внимания от... Ц Она внезапно у
молкла.
Ц Но вы же сами согласились на поцелуй, Ц напомнил Грэнби. Ц Без вашего
разрешения я бы не позволил себе ничего подобного. Признаюсь, я принял пр
иглашение сэра Хардвика с некоторым беспокойством, так как боялся, что м
еня, возможно, ожидает кнут. К счастью, все обошлось. Меня ожидал самый сер
дечный прием. И знаете, я понял, что вы не рассказали отцу об обстоятельств
ах нашей первой встречи. Могу я спросить почему?
Ц У меня есть на то причины.
Ц Видимо, вы знали, что отцу не понравилась бы история о том, как вы неслис
ь во весь опор по дороге, не так ли? Возможно, поэтому вы сейчас и едете на эт
ой хилой кобылке.
Ц Она вовсе не хилая. Это очень породистая лошадь.
Ц Да, пожалуй, вы правы, Ц согласился Грэнби. Было очевидно, что мисс Хард
вик прекрасно разбирается в лошадях.
Ц Милорд, если это все, о чем вы хотели со мной поговорить, то я продолжу пр
огулку. Ц Кэтрин снова натянула поводья, но граф по-прежнему следовал за
ней. Сейчас они направлялись в сторону реки, протекавшей неподалеку от з
амка Садли.
Какое-то время ехали молча. Искоса поглядывая на графа, Кэтрин думала: «Но
почему же он преследует меня? Почему подстерегал меня на поляне? Да-да, он
подстерегал меня в засаде... точно разбойник».
И тут ей в голову пришла неожиданная мысль. Придержав лошадь, Кэтрин прис
тально посмотрела на графа и спросила:
Ц Почему вы теряете здесь время? Ведь мой отец отклонил ваше предложени
е и отказался продать вам Урагана. Я поняла, что вы теперь направитесь... в Р
единг. Кажется, туда вы собирались ехать, верно?
Ц Прямой вопрос требует прямого ответа, Ц сказал Грэнби. Ц Так вот, я ос
танусь в Уинчкоме до тех пор, пока сэр Хардвик не примет мое предложение. Я
хочу приобрести этого жеребца.
Ц Неужели вы всегда получали то, что желали?
Ц Всегда, насколько я помню. Я еще не знал поражений, Ц добавил Грэнби с у
лыбкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83