Это также не значит, что у мен
я нет чувств. Я желаю тебя, Кэтрин, но также знаю, что уважаю тебя как личнос
ть. И, конечно же, ты зажигаешь во мне огонь, но этого стоит ожидать, когда лю
дей объединяет страсть.
Кэтрин не знала, что ответить. Граф говорил так, как будто мысль о женитьбе
принадлежала ему, а не тете Фелисити. Но этого не могло быть. К тому же Грэн
би мог бы получить любую другую женщину Ц почему же его выбор остановил
ся на ней? Потому что она в какой-то степени задела его самолюбие? Тут она п
одумала об Урагане, но Кэтрин сразу же отбросила эту мысль Ц ни один мужч
ина не сделает предложение только для того, чтобы заполучить коня.
А может, удастся уговорить Грэнби забыть о браке, предложив взамен жереб
ца?
Кэтрин по-прежнему молчала, и граф вновь заговорил:
Ц Если хочешь знать мое мнение, то я думаю, что мы прекрасно подходим дру
г другу. Видишь ли, следует принять во внимание одно важное обстоятельст
во...
Ц Какое?
Ц Нас явно влечет друг к другу.
Ц Боюсь, что этого недостаточно, Ц возразила Кэтрин. Ц Почему я должна
рисковать всей жизнью ради минутного удовольствия? Это было бы неразумн
о.
Грэнби рассмеялся.
Ц Оказывается, ты знаешь, как заставить мужчину усомниться в своих сила
х.
Ц Тебя Ц усомниться в своих силах?
Ц В общем, я хочу, чтобы ты оказалась в моей постели. Я чудовище, не так ли?

Ц Во всяком случае, это свидетельствует о том, что мне не стоит рисковать
и выходить за тебя замуж.
Грэнби невольно вздохнул. Было очевидно, что уговорить Кэтрин не так-то п
росто.
Ц Скажи, но почему ты так решительно настроена против брака? У меня сложи
лось впечатление, что у твоих родителей были чудесные отношения.
Ц Так говорит мой папа, Ц согласилась Кэтрин. Ц Но я, к сожалению, не помн
ю маму.
Ц Тогда вспомни Дентов, Джона и Эмму. Разве они не счастливая пара?
Ц Да, пожалуй.
Ц Почему ты решила, что замужества следует избегать во что бы то ни стало
? Ц допытывался граф. Ц Ты не скажешь мне, в чем причина?
Кэтрин ненадолго задумалась. Решив, что у нее нет оснований что-либо скры
вать от графа, она заговорила:
Ц Мои самые близкие подруги недавно вышли замуж. Обе теперь несчастны. С
ара вступила в брак с так называемым джентльменом, который превратился в
тирана, как только закончился их медовый месяц. Она не может и вздохнуть б
ез того, чтобы любимый муж в чем-нибудь не упрекнул ее. К тому же он очень же
стокий, причем эта черта его характера проявилась только после свадьбы.
Сара описывала случай, когда ей приходилось прятаться, закрываясь на клю
ч, так как она боялась, что он применит к ней физическую силу. Другая моя по
друга вышла замуж за очаровательного джентльмена только для того, чтобы
обнаружить, что он предпочитает жене горничных.
Сарказм, звучавший в голосе Кэтрин, развеял подозрения Грэнби, что она пр
осто упрямилась. Граф знал, что существуют такие пары. Многие из его знако
мых вполне подходили под описание Кэтрин. Но к Стерлингу и Уолтему это не
относилось.
Ц Кэтрин, я могу отвечать только за себя. Поверь, я никогда не обижал женщ
ин. Что же касается диктаторских черт характера, то думаю, что в некоторой
степени я ими обладаю, но они не настолько выражены, чтобы заставить мою ж
ену страдать.
Кэтрин чувствовала, что ей очень хочется поверить графу. Она готова была
уступить, и это ужасно пугало ее. Собравшись с духом, она заявила:
Ц И все же у нас ничего не выйдет. Потому что мы не любим друг друга.
Ц Тогда выбирай: либо брак, либо скандал, Ц заявил Грэнби. Ц Как ты думае
шь, что выберет твой отец?
Ц Не смей меня запугивать! Ц закричала Кэтрин. Ц Ты не заставишь меня п
ойти к алтарю!
Ц Я не принуждаю тебя.
Она бросила на него яростный взгляд.
Ц Но ты все расскажешь отцу, и он сделает это за тебя, не так ли?
Ц Я не хочу говорить твоему отцу ничего, что может поставить тебя в нелов
кое положение. Но я очень хочу, чтобы ты стала моей женой.
Кэтрин в очередной раз убедилась, что Грэнби на редкость упрям. Но она зна
ла, что должна скоро появиться в гостиной, поэтому решительно заявила:
Ц В дальнейшем обсуждении нет смысла. Я не могу принять твое предложени
е.
Ц Я смогу заставить тебя передумать. Кэтрин не выдержала и снова перешл
а на крик:
Ц Я не выйду за тебя замуж! И никакие уговоры не смогут изменить моего ре
шения!
Грэнби с невозмутимым видом пожал плечами:
Ц Возможно, ты все-таки изменишь свое решение. Какое-то время они молча с
мотрели друг на друга.
И тут Кэтрин вдруг почувствовала, что ей хочется принять предложение гра
фа. Ох, она совсем запуталась... И ничего бы не случилось, если бы она не зашл
а сегодня к нему в комнату!
Ц Я вижу, что мы зашли в тупик, Ц проговорил, наконец, Грэнби. Он подошел к
Кэтрин вплотную и заявил: Ц Или ты соглашаешься обручиться со мной, или я
буду вынужден скомпрометировать тебя. Выбирай.
Ц Ты не посмеешь!
Кэтрин могла бы завизжать, но она не сомневалась: к тому времени, когда кто
-нибудь добежит до комнаты, Грэнби сделает так, что все подумают, что она к
ричала от удовольствия, а не от страха. Если бы это происходило впервые, ей
бы удалось отговориться, но во второй раз не удастся.
Ц Уверяю тебя, посмею, Ц возразил Грэнби. Он протянул руку и дотронулся
до ее щеки. Ц Прямо здесь и сейчас.
Ц Я не боюсь тебя, Ц сказала Кэтрин, призывая на помощь всю свою храброс
ть.
Ц Напрасно. Я могу быть очень опасным, когда чего-нибудь очень захочу.
Граф осторожно провел кончиком пальца по ее губам, и Кэтрин в ужасе вздро
гнула. Она почувствовала себя глупой мышью, оказавшейся в когтях огромно
го и хитрого кота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83