Оно управлялось с инструментом с поразительн
ым мастерством и сумело придать чужеземным звукам чарующие ноты:
Ч Вы, должно быть, слышали обо мне. Меня зовут Ракс, старый добрый Ракс, еди
нственный представитель своей расы в данном мире. Могу вас уверить, что м
ои органы оплодотворения существенно отличаются от терранских, так что
ваше предположение довольно комично.
Джане стало несколько легче. За три года, что она пробыла на Ирумкло, ей и в
правду приходилось слышать об этом странном создании. Девушка порылась
в памяти и вспомнила, что Ракс торговал наркотиками, как разрешенными, та
к и запрещенными, и прибыл сюда из… Откуда же он прибыл? Никто не знал и не и
нтересовался этим. Была наверняка какая-нибудь планета с непроизносимы
м названием в отдаленной части Вселенной. Должно быть, Раксу пришлось бе
жать оттуда, чтобы спасти свою шкуру. А дальше, по всей видимости, произошл
а самая обыкновенная история: долго странствовал по разным местам Импер
ии и наконец осел в этой обители, которая готова принять любого постояль
ца.
Да кто может перечислить все расы в пределах Терранской Империи? Нет так
их. И откуда им быть, если диаметр Империи, по самым скромным подсчетам, со
ставляет четыреста световых лет? К тому же границы этого немыслимого про
странства четко не определены. Здесь содержится около четырех миллионо
в звезд, по большей части со спутниками. Положим, половину из них хотя бы р
аз посетил терранский корабль и увез с собой несколько местных рекрутов
. Добавим сюда сотню тысяч миров, которые могут похвастаться постоянной
связью с центром Империи (чаще всего спорадической связью) и гордо назыв
ающих себя союзниками (чаще всего чисто номинальными союзниками). В резу
льтате мы получим такое количество разновидностей разумных существ, ко
торое не способен вместить ни один мозг.
Джана успокоилась настолько, что смогла осмотреться. Квартира, в которой
она находилась, была обставлена руками человека, причем человека с очен
ь дурным вкусом. Должно быть, здесь жил тот самый мерзавец, который и зазва
л ее сюда. Теперь он, конечно, ушел. Хотя внутренняя дверь была заперта, дев
ушка не сомневалась, что, кроме нее и Ракса, в квартире никого нет. Тишина у
гнетала. Приглушенный гул автомобильного движения, доносившийся с улиц
ы, был так же бессилен разрядить обстановку, как слабый свет уличных фона
рей был бессилен осветить помещение. Неожиданно Джана почувствовала за
пах собственных духов. «Черт дернул так надушиться», Ч подумала она.
Ч Присядьте, Ч Ракс придвинулся еще ближе.
Судя по неловкости, с какой он это сделал, сила тяжести на его родной плане
те была значительно ниже 0,96 g. (Гравитация на Ирумкло соответствовала имен
но такому значению.) Интересно, держит ли чужак у себя дома генератор грав
итационного поля? Если, конечно, у него вообще есть дом.
Девушка глубоко вздохнула, мотнула головой, так что волосы рассыпались п
о плечам, и капризно сморщилась:
Ч Мне, вообще-то, деньги надо зарабатывать.
Ч Конечно, конечно. Ч Левое щупальце Ракса скользнуло в карман и вынуло
купюру. Ч Здесь вдвое больше того, что вы берете за час. Я специально спра
влялся о вашей таксе. Все, что вам нужно, Ч это слушать. Слушать и мотать на
ус, потому что дело идет о приличных деньгах.
Ч Ну ла-а-адно.
Джана опустила купюру в сумку, нашла себе стул, села, вынула сигарету и зак
урила. Свои внутренние ощущения она оценила как смесь страха и возбужден
ия: страха, потому что речь, по всей видимости, шла о заговоре против Аммон
а, который умел отплатить за предательство; и возбуждения, потому что у не
е появился реальный шанс составить некоторый капитал и, может быть, даже
покончить с бесконечной суетой.
Ракс расположился напротив. Понять выражение лица существа, не имеющего
ничего общего с человеком, не было никакой возможности.
Ч Послушайте сначала, какой информацией располагают те, кого мне поруч
ено здесь представлять, Ч раздалось из транслятора. Голос, который выле
тал из импульсного повторителя и в точности копировал грамматику, слова
рный запас и произношение англика, звучал довольно мрачно. Ч Младший ле
йтенант Флэндри был замечен в том, что несколько раз тайно встречался с Л
еоном Аммоном.
«А им-то какое дело», Ч подумала было Джана, но немедленно оставила все р
азмышления и сосредоточила внимание на словах Ракса.
Ч Расследование показало, что люди Аммона в результате раскопок в окре
стностях города наткнулись на некоторые интересные вещи. Какова природ
а этих вещей, известно лишь самому Аммону и нескольким его особенно близ
ким помощникам. Мы подозреваем, что те, кто видел находку, получили крупно
е вознаграждение за согласие подвергнуться операции по уничтожению уч
астка памяти, в котором хранилась интересующая нас информация! Кроме, бы
ть может, одного человека, чей труп недавно обнаружили на улице Матушки Ч
икенфут. Вы, в свою очередь, находились в близких отношениях сначала с Амм
оном, а затем с Флэндри.
Ч Ну, он… Ч произнесла было Джана.
Ч Совпадение исключено, Ч оборвал ее Ракс. Ч Тем более что на свою зарп
лату младший лейтенант не в состоянии позволить себе такого рода удовол
ьствия. Известно также, что Аммон тайно приобрел космическое снаряжение
и нанял межпланетный грузовой корабль, пользующийся дурной репутацией,
с тем чтобы перевезти купленное на самую дальнюю планету нашей системы.
Там оборудована специальная пещера, снабженная небольшим радиомаяком,
который автоматически начинает действовать, как только поблизости поя
вляется космический корабль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76