Офис, куда ему пришлось войти, своим размером и роскошью напоминал терра
нские апартаменты. Это ощущение усиливалось объемным изображением роз
ового сада, украшавшим одну из стен. Впрочем, первое впечатление значите
льно ослабло, когда, при более внимательном рассмотрении, выяснилось, чт
о антикварная мебель сильно потрепана, а новая Ч кричаще безвкусна. Кро
ме неодушевленных предметов в помещении находились терранин Леон Аммо
н и горзунианский наемник, который стоял в углу словно статуя, обросшая в
олосами. Даже когда Флэндри повернулся к горзуни спиной, характерный мус
кусный запах продолжал напоминать, что при первом неверном шаге бдитель
ное чудовище разорвет гостя на куски.
Ч Добрый вечер, Ч процедил сквозь зубы человек за столом. Это был жирны
й, потный мужчина с совершенно лысой головой, одетый в шикарный, хоть и не
совсем свежий комбинезон. Говорил он высоким, резким голосом. Ч Ты знаеш
ь, кто я такой, да? Садись. Сигару? Бренди?
Флэндри не стал отказываться, тем более что и то и другое было высшего кач
ества.
Ч Неплохой напиток.
Ч Держись меня Ч и получишь кое-что получше, Ч ответил Аммон, улыбаясь
одними губами. Ч Ты никому не сказал о приглашении, которое принес мой че
ловек прошлой ночью?
Ч Конечно нет, сэр.
Ч А если б и сказал, мне какое дело? Нет ничего противозаконного в том, что
бы пригласить своего молодого приятеля выпить и немного поболтать. Верн
о ведь? Но у тебя могли бы быть большие неприятности. Очень большие. И ты ош
ибаешься, если думаешь, что дело тут в капитане.
У Флэндри имелись кое-какие соображения насчет происхождения некоторы
х субъектов с шестого этажа. Промывание мозгов… Пластические операции…
Внимательно рассматривая кончик своей сигары, он сказал:
Ч Думаю, вы пригласили меня не затем, чтобы попугать.
Ч Конечно нет. Мне нравится твое поведение, Доминик, Ч ответил Аммон. Ч
Особенно с тех пор, как ты стал появляться в Старом Городе. На первый взгля
д, ничего особенного, веселые, озорные проделки, а присмотришься Ч все ор
ганизовано, как на военных маневрах. В тебе чувствуются твердость, хладн
окровие, даже скрытность. Мне захотелось узнать, откуда мог появиться та
кой парень.
Флэндри стало не по себе. Многочисленные случаи, когда на него пытались т
ем или иным образом надавить, стали выглядеть как точно запланированные
действия для проверки его реакции.
Ч Не много же вам удалось выяснить. Какие сведения можно раздобыть о лей
тенанте, который и звание-то получил совсем недавно? В прошлом пилот, пере
веден в разведку, послан на Терру для переподготовки. Затем прибыл сюда д
ля выполнения наблюдательных работ.
Ч Это-то как раз и непонятно. Если тебя хотели сделать шпионом, почему ты
вот уже год прозябаешь в такой дыре, как наша планета, практически выключ
енный из системы?
Ч Мне необходима практика разведывательной работы, особенно на плохо и
звестных планетах. Нельзя оставлять без внимания не занятую людьми терр
иторию. Того и гляди, наши мерсейские приятели расположат там военную ба
зу или устроят какой-нибудь подвох. Корабли разведки должны постоянно п
атрулировать неосвоенное пространство. Впрочем, вряд ли это поможет.
Ч Разумный ответ. Думаю, ты зря растрачиваешь свой талант. Тем не менее ф
акт остается фактом: тебе пришлось оказаться на этой планете, я тебя заме
тил и решил познакомиться. Мне известно гораздо больше, чем стоит в офици
альных документах, малыш. Ловко вы тогда провернули ту операцию на Старк
аде.
Флэндри испытал настоящее потрясение. Как далеко, должно быть, зашло раз
ложение, если агент второстепенного воротилы криминального бизнеса, да
еще на этой забытой Богом планете, смог добыть такого рода информацию.
Ч Несомненно, твое положение скоро поправится, Ч сказал Аммон. Ч Тебе
даже не придется ничего для этого делать. Ну а как насчет того, чтобы зараб
отать до отъезда? Неплохо заработать, можешь положиться на мое слово, Ч о
н потер руки. Ч Очень неплохо.
Ч Трудно сказать, Ч ответил Флэндри. Если его биографию действительно
изучили так тщательно, как это кажется со стороны, бессмысленно делать в
ид, что он обладает каким-либо капиталом или не нуждается в средствах. Для
серьезного продвижения по службе необходимо иметь немалые деньги. Ч Н
е забывайте, что я приносил присягу.
Ч Конечно-конечно. Я бы не стал просить тебя ни о чем, что могло бы повреди
ть его величеству. Мы ведь лояльные граждане, верно? Я бы мог рассказать, ч
то от тебя потребуется, но ты должен мне пообещать держать язык за зубами.

Ч Вы вполне доходчиво объяснили, почему мне вредно много болтать.
Аммон захихикал:
Ч Верно-верно. Ты умный парень, Доминик. И к тому же довольно красивый, Ч
добавил он, внимательно рассматривая своего собеседника.
Ч Что умный, не спорю. А красоту оставим, Ч возразил Флэндри.
Сам он считал свое лицо слишком худым и длинным и планировал, когда появя
тся деньги, избавиться от этого недостатка.
Аммон вздохнул и вернулся к делу:
Ч Все, что я хочу, Ч это чтобы ты обследовал для меня одну планету, когда
в следующий раз полетишь в разведывательный рейс. Возвращайся с рапорто
м, который мы, конечно, будем держать в секрете, и получай свой миллион, в ме
лких купюрах или в любой другой форме Ч как пожелаешь. Ч Он залез в стол
и вынул оттуда пакет. Ч Если согласен, вот задаток: сто тысяч долларов.
«Миллион! Мать честная!» Флэндри пытался не поддаться эмоциям. «В принци
пе, это не такая уж большая сумма. Однако ее вполне достаточно, чтобы встат
ь на ноги:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76