И мерсейцы, и руадраты одновременно повернулись, чтобы взглянуть на незв
аного гостя. Они сидели друг против друга в дальнем конце комнаты. Флэндр
и мимоходом заметил, как удивительно живо были расписаны стены у них за с
пиной, и пожалел, что вскоре ему предстоит потерять расположение художни
ка.
Джана вскрикнула. Ринн зашипел. Идвир издал восклицание на языке, которы
й терранин никогда раньше не слышал. Несколько мужчин обеих рас вскочили
на ноги. Доминик погрозил им бластером и громко предупредил на эрио:
Ч Всем оставаться на своих местах! Эта штука установлена на широкий луч.
Я могу спалить всю вашу шайку за два выстрела.
Злобно рыча, и туземцы, и ученые подчинились приказу. Джана, которая тоже в
скочила вместе со всеми, во все глаза смотрела на своего спутника. Она явн
о пыталась что-то сказать, но не могла произнести ни звука. Идвир резко пр
оизнес несколько слов в транслятор. Ринн так же резко ответил. Терранин м
ог догадаться, о чем шла речь.
Ч Что это за вероломство?
Ч Он действительно пришел к нам живым. Но я не знаю, что на него нашло.
Флэндри перебил их беседу:
Ч Сожалею, но я должен лишить вас сознания. Большого вреда это не причини
т. Только голова будет болеть, когда вы очнетесь. Если кто-нибудь попытает
ся наброситься на меня, я буду вынужден применить бластер. Выстрел, возмо
жно, убьет и остальных. Ринн, в твоем распоряжении всего несколько мгнове
ний. Переведи своим мужчинам то, что я сказал.
Ч Ты не сделаешь этого! Ч закричала Джана.
Ч С тобой ничего не случится, дорогая, Ч успокоил ее Флэндри, пока руадр
аты переговаривались. Ч Подойди ко мне.
Девушка посерьезнела, сжала кулаки, выпрямилась и твердо ответила:
Ч Нет.
Ч Что?
Ч Я не собираюсь, как ты, менять своих убеждений.
Ч А я и не знал, что меняю убеждения. Ч Доминик пристально взглянул на Ид
вира. Ч Что вы с ней сделали?
Ч Показал истину, Ч ответил мерсеец. Ему удалось справиться с волнение
м. Ч Что вы собираетесь делать?
Ч Сами увидите, Ч сказал терранин и обратился к Ринну: Ч Ты закончил?
Ч Сснага! Ч Совсем не важно, что руад принадлежал к другой расе. Невыраз
имую ненависть нельзя ни с чем спутать.
Флэндри вздохнул:
Ч Мне очень жаль. Все же мы вместе путешествовали. Желаю тебе доброй охот
ы на все времена.
Направленный луч разил и разил. Туземцы попытались было спрятаться, но н
е смогли найти укрытия. Мерсейцы приняли свою дозу с непоколебимым досто
инством. Через минуту стоять оставались только Идвир и Джана.
Ч Теперь, Ч терранин кинул девушке моток веревки, Ч свяжи ему руки на с
пине, затем прикрепи к ним хвост, а оставшимся куском веревки спутай ноги.

Ч Нет! Ч закричала Джана.
Ч Девочка, Ч произнесло мрачное, потемневшее от загара, израненное лиц
о с заледеневшей бородой, Ч в этом деле ставка больше, чем моя собственна
я жизнь. Да и жить я тоже люблю. Мне необходим заложник. Я бы предпочел, чтоб
ы он шел своими ногами. Но если мне все же придется лишить его сознания, я с
валю вас обоих.
Ч Делай, как он сказал, Ч приказал Идвир. Он внимательно посмотрел на Фл
эндри. Ч Неплохая работа. Что вы собираетесь предпринять дальше?
Ч Без комментариев, Ч последовал ответ. Ч Мне бы не хотелось показать
ся невежливым, но чем меньше вы будете знать, тем меньше у вас будет возмож
ностей для противодействия.
Ч Совершенно верно. Теперь мне ясно, что все ваши прежние успехи далеко н
е случайны. Примите мои комплименты, Доминик Флэндри.
Ч Думаю, датолк… Поторопись, женщина.
Джана ошарашенно смотрела на двух противников.
Ей едва удавалось не закричать.
Неумелые руки девушки не могли надежно связать мерсейца, но Флэндри, кот
орый внимательно следил за ее действиями, решил, что Идвир, прежде чем вып
утаться, должен будет немало потрудиться. Когда работа была закончена, Д
оминик поманил Джану к себе.
Ч Я хочу, чтобы ты держалась подальше от нашего приятеля. Ч Взглянув в з
накомые голубые глаза, он улыбнулся. Теперь можно было на время опустить
оружие. Терранин положил обе руки на грудь своей подруги. Ч Лучше будь по
ближе ко мне.
Ч Ники, Ч прошептала она, Ч ты сам не понимаешь, что делаешь. Пожалуйста
, пожалуйста, послушай.
Ч Позже. Ч Раздался сильный грохот, от которого подпрыгнули все горшки
на полке. Вопреки строгой сдержанности, которую юноша всеми силами стара
лся удержать в себе, что-то внутри его екнуло в ответ горшкам. Ч Ого, кажет
ся, я лечу домой.
Он выглянул за занавеску. Так и есть. «Якобини-Циммер», милая востроносая
«Джеки», резко снизилась, зависла над площадью и села, поднимая вокруг се
бя клубы снега… Погоди-ка! Высоко в небе…
Флэндри застонал. Похоже, появился еще один летательный аппарат. Мориох
или кто-то другой решил сыграть осторожно и послал вдогонку эскорт.
Ничего, Доминик учитывал такую возможность. «Комета» может дать сто очко
в вперед практически любому типу кораблей. А в атмосфере, особенно такой,
как на Талвине…
Люк открылся. Трап съехал на землю. В шлюзовом отсеке появился мерсеец, по
всей видимости врач, поскольку он нес аптечку, которую ему удалось найти
по дороге сюда. Он не надел скафандра Ч только зимнее военное обмундиро
вание. Неожиданно Флэндри стало невыносимо смешно при виде этого сущест
ва, озадаченно осматривающего пустынную площадь. На его хвосте был надет
специальный носок. Никогда еще терранину не приходилось с таким трудом
сдерживать в себе вопли радости. Стараясь как можно лучше сымитировать г
олос мерсейца, Доминик крикнул:
Ч Идите сюда!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76