Ч Ники… Эта луна… Она… стоит… что-нибудь?
Ч Что?
Ч Деньги! Ч неестественно высоко пропищала девушка. Ч Может она прино
сить деньги?!
«Почему она думает только об этом? Да еще в такой момент! Должно быть, прош
лая жизнь сделала бедняжку помешанной на деньгах».
Ч Конечно.
Ч Ты уверен? Ч выдохнула Джана.
Ч Милая моя, Ч сказал Флэндри, Ч Леону Аммону придется много потрудит
ься, если он не захочет стать одним из самых богатых людей Империи.
Глаза несчастной закатились, так что стали видны одни белки. Девушка рух
нула в объятия Доминика.
Ч Обморок, Ч пробормотал тот и положил обмякшее тело на постель. Выпрям
ившись, он почесал затылок. Ч Компьютер, у тебя есть какие-нибудь познан
ия в области медицины?
Придя в себя, Джана много плакала. Она бы ни за что не призналась напарнику
в причине своих слез. Она была близка к истерике, впасть в которую ей не по
зволяла только общая слабость. Компьютер отыскал успокоительное, и Флэн
дри немедленно пустил его в ход.
Пробудившись от сна в очередной раз, девушка стала спокойней, по крайней
мере внешне, но как-то отдалилась от своего спутника. На каждый вопрос она
отвечала предельно кратко, так что становилось ясно: больная не желает р
азговаривать. Впрочем, Джана исправно принимала пищу. В остальное время
она лежала, бездумно уставившись в потолок. Руки, которые она протянула в
доль туловища, были сжаты в кулаки. Флэндри решил оставить ее в покое. Одна
ко уже при следующем осмотре девушка стала выглядеть гораздо бодрей и по
степенно вернулась в прежнее состояние.
Тем не менее до тех пор, пока путешественники не оказались в космосе, на ко
рабле, направлявшемся к прежней траектории, которая должна была кончить
ся там же, где и началась, Ч на Ирумкло, Ч они редко виделись друг с друго
м. Джана проводила большую часть оставшегося до отлета времени в постели
, благо что роботы были готовы исполнить любое ее приказание. Доминик, к ко
торому силы вернулись гораздо быстрее, разбирался с ситуацией, сложивше
йся на Велунде, и руководил ремонтом «Джеки». Работа по приведению кораб
ля в рабочее состояние осложнялась необходимостью стереть все следы пр
оисшедших событий. Флэндри должен был сделать так, чтобы на базе поверил
и записям в бортовом журнале о поломке осциллятора гипердвигателя, на ис
правление которой ушло ровно три недели.
Пустынный Велунд остался позади, равно как и громадный Регин, и ослепите
льный Мимир. Корабль летел среди холодного великолепия молчаливых звез
д. Флэндри и Джана сидели в кабине, поскольку кабина являлась единственн
ым уютным местом на судне. Отдохнувший, чистый, тщательно выбритый, сытый
и слегка пьяный, в новеньком комбинезоне, полной грудью вдыхающий свежий
воздух, наслаждающийся полной гравитацией в одно терранское g и легким п
одрагиванием двигателя, который тянул «Джеки» к родной гавани, Доминик з
атягивался сигаретой, поглаживал руку девушки и любовался ее вновь расц
ветшей красотой.
Ч Задание выполнено, Ч говорил он, Ч и я считаю себя вправе ожидать бла
годарности в наиболее естественной для особей твоего пола форме.
Ч Хор-рошо, Ч промурлыкала Джана и немного погодя добавила: Ч Расскаж
и мне все снова, Ники.
Ч Что именно?
Ч Я до сих пор не могу понять, что же случилось на Велунде. Ты уже пытался о
дин раз объяснить, но в тот момент мне было трудно соображать.
Ч Нет ничего проще, Ч ответил польщенный Ники, обрадованный удобным сл
учаем блеснуть сообразительностью. Ч Как только я понял, что мы оказали
сь втянутыми в шахматную партию, все встало на свои места. Например, я вспо
мнил радиоантенны, возведенные в неосвоенных районах. Такую работу нель
зя выполнить, если не оградить роботов-исполнителей от нападения. Следо
вательно, агрессивность бродячих машин должна распространяться только
на механизмы того же самого типа. Здесь перед нами предстает новая игра, с
большими возможностями и с меньшей предсказуемостью, чем шахматы: шахма
тная куча мала, которая стала развиваться, когда традиционная игра набил
а оскомину. Через определенные промежутки времени компьютер производи
л новые типы убийц и посылал их в бой, чтобы посмотреть, как они справятся
с более ранними моделями. Наш корабль, а позднее и мы сами, были приняты за
новичков. Роботы не обладают информацией о терранах. К тому же, поскольку
связь с аппаратами поддерживается через передающие устройства прямого
наведения, бродячие воины частенько выходят из-под контроля главного к
омпьютера.
Ч Почему же, когда мы пытались вызвать помощь…
Ч С пика Девы? По всей видимости, дикие машины не способны распознать наш
сигнал на их собственной частоте. Что же касается той части внимания ком
пьютера, которая слушает переговоры своих задиристых подопечных, она по
просту отфильтровала мой голос, подобно тому как человек, занятый важным
делом, перестает слышать посторонние звуки. Тем более что эфир на Велунд
е забит радиопомехами. Виденные нами мачты были поставлены исключитель
но для связи с роботами Ч связи на высоких частотах, на каких только и спо
собен работать цифровой передатчик. Вот почему никто не мог откликнутьс
я на мой вызов в других диапазонах. Компьютер, конечно, всегда держал небо
льшую часть своего сознания в состоянии готовности услышать человечес
кий голос на стандартной частоте. Но он исходил из предположения, что, воз
вращаясь обратно, терране начнут опускаться из точки зенита и сядут рядо
м с приготовленными для них зданиями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76