Над верхушками деревьев можно было увидеть темный силуэт Громовой горы.
Почва под ногами Флэндри задрожала, послышался грохот: вулкан прочищал г
орло. В небе появилось облачко дыма.
В следующий момент к ним стали подходить туземцы. Все внимание Доминика
обратилось к ним.
Жизнь на Талвине имела много общего с другими терраморфными планетами. К
онечно, существовали различия. Было бы странно, если б они вовсе отсутств
овали. Так, например, органические ткани здесь хотя и состояли, подобно тк
аням Флэндри или Книфа, из L-аминокислот в водной среде, но в процессе обме
на веществ образовывали несколько иной тип сахаров. Человек мог питатьс
я местной пищей, во всяком случае неядовитой ее частью, однако для этого е
му было необходимо принимать диетические пилюли, изготовленные мерсей
цами. На планете существовало обычное разделение на растительные, заним
ающиеся фотосинтезом, и животные, дышащие кислородом, организмы. Крупные
особи последних имели довольно привычное строение: прямой позвоночный
столб, четыре конечности, пара ушей и глаз. Туземцы, или, как их еще называл
и, домраты, также выглядели вполне по-террански.
Они имели две ноги и две руки с четырьмя пальцами на каждой. Общее строени
е тела имело антропоморфный вид. От людей туземцев отличали непропорцио
нально длинные нижние конечности и огромные когтистые ступни с толстым
и подошвами, необходимые для преодоления топей в весеннее время и камени
стых равнин Ч в летнее. Кожа была гладкой, голубоватой, с черными и коричн
евыми крапинами, которые становились более яркими с наступлением брачн
ого периода. Головы отдаленно напоминали слоновьи: крупные шары с круглы
ми выпуклыми глазами, огромными, стоящими торчком ушами, служившими хоро
шими поверхностями испарения, коротким хоботом, исполнявшим одновреме
нно функции носа и водяной помпы. Особи мужского пола могли похвастаться
небольшими, загнутыми книзу клыками. Из одежды кочевой народ носил толь
ко набедренные повязки и небрежно сплетенные соломенные накидки для за
щиты от насекомых. Широкой любовью пользовались ожерелья и другие украш
ения из кости, раковин, рогов, зубов и раскрашенной глины. Некоторые из ору
дий домратов были сделаны из бронзы, но некоторые, как ни странно, из камня
.
Вот все, что можно было заметить с первого взгляда. Несмотря на довольно в
нушительные размеры туземцев Ч мужчины имели рост выше двух метров и ве
сили более ста килограммов, женщины были еще крупнее Ч их не хотелось на
зывать неуклюжими. Двуполые и живородящие, они тем не менее не являлись м
лекопитающими. Самка кормила дитя, отрыгивая собственную пищу. Будучи хо
лоднокровными, их организмы в данное время года работали с гораздо больш
ей интенсивностью, чем тела терранских рептилий.
Этот факт лежал в основе исключительности домратов. Подумать только: сущ
ества, чьи энергия и интеллект стали функциями температуры окружающей с
реды, существа, которые бодрствуют по ночам, но зато проводят две трети св
оей жизни в беспокойном полусне зимней спячки…
Примерно дюжина особей вышла навстречу ксенологам, притащив за собой це
лый хвост любопытных детишек. Взрослые вышагивали со своеобразной грац
ией крупных животных. Некоторые несли привязанный на спине груз. Позади
этой процессии Флэндри увидел других туземцев, которые продолжали свою
работу: паковали, грузили тюки на носильные шесты, прибирали и украшали д
ома, обреченные на скорое одиночество.
Группа встречавших остановилась за несколько метров от ученых. Тот, кто,
по всей видимости, возглавлял процессию, поднял хобот и одновременно опу
стил свой топор. Из его рта раздались звуки, которые не под силу повторить
речевому аппарату человека. Флэндри услышал в наушниках голос компьюте
ра:
Ч Вы у Кипящих Ключей. Меня зовут, Ч слово не имеет приемлемого эквивал
ента, но звучит как «Г'унг». Ч В этом году я говорю от имени племени. Ч Инт
онация речи указывала, что «племя» (мерсейское «маддеут» также плохо соо
тветствовало слову, которым воспользовался Флэндри) являлось крайне пр
иблизительной интерпретацией произнесенного Г'унгом набора звуков, но
более точный эквивалент мог появиться только после тщательного изучен
ия данного общества. Ч Зачем вы пришли?
Последний вопрос не содержал ни враждебности, ни нарушения правил госте
приимства. Домраты были общительным и миролюбивым народом, который, впро
чем, умел, в случае необходимости, постоять за себя. Обычно они кочевали от
дельными отрядами. Хотя и всеядные, туземцы редко занимались охотой. Вне
всякого сомнения, их ближайшие предки питались растительной пищей, кото
рая в изобилии произрастала во время летнего периода. Как следствие у ни
х отсутствовал территориальный инстинкт. Если не считать зимних берлог,
им никогда не приходило в голову, что кто-либо может владеть исключитель
ным правом находиться в том или ином месте.
Народ Кипящих Ключей, в отличие от своих собратьев, каждый год возвращал
ся к постоянным жилищам, вместо того чтобы строить временные убежища там
, где придется. Этот обычай возник среди них только потому, что зимняя стоя
нка племени находилась недалеко от деревни. Никто другой не заявлял пока
прав на примитивные дома туземцев.
Задавая свой вопрос, Г'унг совершенно просто и искренне интересовался пр
ичиной прихода мерсейцев.
Ч Мы рассказывали о своем желании в прошлый раз, когда приходили сюда… с
подарками, Ч напомнил начальник экспедиции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76