Поэтому мн
огие традиции тамошнего народа остались для него чуждыми.
Аэробус пошел на взлет. Первый клапан теплового шлюза закрылся позади, в
торой открылся, и машина стала набирать высоту, сопровождаемая гулом мот
ора и воем ветра. На высоте пять тысяч метров подъем прекратился. Самолет
взял курс на северо-северо-восток, направляясь к истокам реки. Пассажиры
по большей части сидели молча. Кто осматривал снаряжение, кто погрузился
в собственные мысли. У мерсейцев отсутствует терранская привычка болта
ть в дороге. Однако Книф взял на себя роль гида.
Ч Видишь: вон там, позади, возле устья, находится то, что мы называем Барье
рным заливом. В самом начале зимы он покрывается айсбергами и громадными
льдинами, оставшимися там после отлива. Поэтому весной, во время таяния с
негов, начинаются невероятной силы наводнения.
Река напоминала сонную змею, которая лениво крадется сквозь заросли гол
убых джунглей.
Ч Мы зовем ее Золотой рекой, хотя в действительности она имеет буро-кори
чневый цвет. В названии виноваты золотоносные пески, которые река сносит
с гор. Большинство топографических имен нам приходится выдумывать сами
м. Иногда удается использовать примерные переводы с языка домратов. Руад
раты не имеют географических терминов в привычном смысле этого слова, по
этому из их языка мы обычно ничего не заимствуем.
Для обозначения племен аборигенов Книф употребил слова искусственного
происхождения. Иначе и быть не могло. Слог «Дом» представлял собой попыт
ку произнести созвучие, которым называла себя первая встреченная мерсе
йскими учеными группа туземцев. Корень «рат» был заимствован из эрио и и
мел значение, близкое терранскому слову «народ». Понятие «руадрат» изна
чально относилось к особому виду ночных сверхъестественных существ ме
рсейской мифологии Ч «эльфам».
Лесистая равнина постепенно сменилась холмистым предгорьем.
Не оставлявший теней рассеянный серый свет не позволял ясно различать к
онтуры предметов, но Флэндри удалось заметить тонкую линию Золотой реки
, бегущей среди глубоких ущелий.
Ч Когда лед начинает таять, все расселины заполняются до краев, Ч сказа
л Книф. Ч Правда, с тех пор вода так сильно испарялась, что уровень успел и
зрядно опуститься. Скоро прекратятся дожди. Сначала их заменят туманы, п
отом пойдет снег, начнутся вьюги. Одним словом, лето уже на исходе.
Флэндри мысленно собрал воедино все, что ему удалось прочесть и узнать н
а базе. Талвин вращался вокруг Сикха по эллиптической орбите, имея солнц
е в одном из фокусов. Не учитывая реальных условий, можно было бы определи
ть смену сезонов следующим образом. Проведите через фокус, в котором рас
положен Сикх, линию, перпендикулярную к большой оси эллипса. Она пересеч
ет траекторию в двух точках. Летний период продолжается те шесть месяцев
, когда Талвин движется от одной из найденных нами точек через периастр к
другому концу выделенного сегмента. Осень занимает около шести недель, в
о время которых планета перемещается от второй точки до пересечения мал
ой оси с орбитой. На зиму уходит пятнадцать месяцев, когда Талвин максима
льно удаляется от своего светила, чтобы затем прийти к противоположному
пересечению малой оси с эллипсом. Следом идут шесть недель весны, за кото
рыми, едва будет достигнута первая из определенных ранее точек, снова на
чнется лето.
На практике сезонные изменения нигде не соответствовали приведенной м
одели. Существовали три степени осевого сдвига. Существовали климатиче
ские зоны. Существовали топографические вариации. Существовала, наконе
ц, термическая инерция почвы, камня, воздуха и воды. Смена времен года пост
епенно отставала от движения планеты. Отставание зависело как от местоп
оложения, так и от, немалого числа других факторов, многие из которых оста
вались тайной для мерсейцев.
Но в тот момент, когда погода все же принималась меняться, она менялась с н
евероятной скоростью. Книф в своих словах опирался не на теории, а на прак
тический опыт.
Сквозь дымку тумана начали проступать очертания величественных пиков
Смрадных гор. В мрачном небе медленно плыло несколько струек дыма. Ближе
всех к завороженным наблюдателям стоял одинокий гигант с черной острок
онечной вершиной, которая поднималась над скалами и пологими склонами, п
окрытая крупными каплями застывшей лавы. Грозный великан молчал, что, вп
рочем, не было для него характерно.
Ч Громовая гора.
Аэробус взял влево и стал спускаться над одним из притоков Золотой реки,
густо окутанным клубами пара.
Ч Живая река. Почти все здешние потоки замерзают на зиму. Даже самые боль
шие. Но под этим бьют горячие ключи, которые питаются теплом вулканическ
их глубин. Вот почему руадраты или, вернее, виррды так прижились в этих мес
тах. Подводная жизнь здесь никогда не замирает, и туземцы постоянно имею
т большой запас пищи.
С плато стремительно сбегали дымящиеся ручьи. Вдалеке, за кромкой леса, н
ачиналась голая местность, покрытая серными источниками, гейзерами и го
рячими водоемами. Аэробус завис над краем плато. Флэндри заметил внизу п
росеку. Хотя высокие деревья сильно загораживали обзор, юноше показалос
ь, что он видит деревню. Пока машина парила в воздухе, начальник экспедици
и вел беседу через внешнее переговорное устройство.
Ч Мы раздали нескольким племенам миниатюрные передатчики, Ч объяснил
Книф. Ч Прежде чем приземлиться, следует попросить разрешения. Конечно,
нам нечего бояться, просто мы не хотим смущать наших хозяев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76