И гораздо раньше, чем я рассчитывал.
Ч Поверьте, я не хотел жертвовать вами. У меня не было никакого желания в
вязываться в это неприятное дело. Но я должен был выполнить свой долг, хот
ь и укорял себя каждую свободную от исследований минуту.
Джана опустилась на колени и заплакала.
На экранах вспыхивало ярко-красное зарево. Оболочка стонала от невыноси
мых перегрузок. Воздух тонко звенел. Выглянув в коридор, можно было замет
ить, что по воздуху бежит мелкая рябь. Должно быть, корабль в тот момент пр
оходил какой-нибудь особенно искривленный участок пространства. Время
от времени к горлу подступала отвратительная тошнота, в голове мутилось
. Экраны, направленные к пульсару, становились то красными, то беспросвет
но черными. Экраны, направленные к звездам, не показывали ни созвездий, ни
других источников света Ч только радужные пятна. Джана помогла Флэндри
вывести почтовые торпеды на стартовую площадку. Программу пилот постав
ил заранее, в нормальных условиях. Когда аппараты оказались вне корабля,
Доминику пришлось надеть скафандр и выйти в открытый космос, чтобы сцепи
ть их. Работа отняла у него много времени. Вернувшись, он едва держался на
ногах и был белый как снег.
Ч Готово, Ч только и смог вымолвить он.
Они добрели до кабины. Флэндри упал в кресло, Джана Ч ему на колени. Терра
не долго держали друг друга в объятиях, защищая себя от кошмаров долгих н
очных часов.
Ч Ты Ч настоящий, Ч не переставая бормотала Джана. Ч Ты Ч настоящий.

Наконец ужас кончился. Появились покой, устойчивость. На экраны одна за д
ругой вернулись звезды. Изможденный пилот склонился над приборами, чьи п
оказания вновь обрели смысл в его прояснившейся голове.
Ч Затухающие гиперволны, Ч выдохнул он. Ч Наш план сработал. Скоро мы п
ерестанем их засекать. Но прежде нам нужно отключить все наши системы.
Ч Зачем? Ч спросила девушка, которая, полностью лишенная сил, вновь сид
ела в своем кресле.
Ч Я не знаю, сколько всего кораблей улетело. Пространство еще не до конца
разгладилось. Они могли оставить одно судно, чтобы подстраховаться. Как
только мы перейдем порог чувствительности, наше присутствие тут же буде
т обнаружено. Радиация, исходящая от оболочки, поток нейтрино из энергет
ического блока Ч все это легко засекут датчики. Если, конечно, мы не замед
лим работу корабля.
Ч Делай как знаешь, милый.
Невесомость напоминала бесконечное падение с крутого утеса. Тьма кабин
ы, вспышки пульсара с одной стороны и звезды Ч с другой создавали мрачно
е и торжественное зрелище. Все замерло, кроме еле слышного шептания вент
илятора, который работал от аккумуляторов. Становилось холодно.
Ч Обними меня! Ч взмолилась ослепшая Джана. Ч Согрей меня!
Тоненький луч связал руку Флэндри с панелью управления. Слабый отраженн
ый свет обнаружил призрачные очертания юноши. Молчание тянулось бескон
ечно, пока наконец:
Ч Ого. Они и вправду не дураки. Гравитационные волны. Что-то движется с пе
рвичным ускорением. Должно быть, мерсейский корабль.
«Сын Человеческий, помоги нам».
«Джеки» развила большую скорость. Пульсар начал уменьшаться и исчез с гл
аз терран.
Ч Луч радара, Ч безразличным тоном объявил Флэндри.
Ч Они засекли нас?
Ч Быть может, они примут нас за обломок какого-нибудь космического тела
. Трудно проверить каждое пятно на экране… Ух! Они направили луч в другом н
аправлении. Как бы мне хотелось воспользоваться компьютером. Кажется, их
корабль маневрирует, чтобы пересечься с нами. Но без математики ничего о
пределенного сказать нельзя.
Ч А что, если ты не ошибаешься? Ч «Ужаснее всего эти абстракции Ч форму
лировка, уравнение… А затем меня отделят от тебя, запретят дотрагиваться
до тебя, запретят видеть тебя. Мы перестанем быть людьми, станем предмета
ми. Как будто мы уже мертвы Ч нет, это неправильно. Иисус обещал, что мы буд
ем жить. Он обещал».
Ч Пока бояться нечего. До сих пор ни один луч не остановился на нас. Думаю,
они просто прочесывают пространство. Мы проявились на их радаре. Они мог
ли бы заинтересоваться нами, но вместо этого ушли в сторону и потеряли на
с из виду. Межпланетное пространство значительно больше, чем обычно дума
ют. Впрочем, не исключено, что мерсейцы решили подойти к орбите, которую им
еет заинтересовавшая их штуковина, чтобы осмотреть наш корабль с более б
лизкого расстояния.
Ч Правда?
Ч Не знаю. Если нас поймают… думаю, нам следует стоять до конца. Хотя како
й может быть конец в беспредельном вакууме? Конечно, мы можем сдаться в на
дежде, что Идвир сдержит свое слово. Наверняка у нас еще будет шанс выскол
ьзнуть из его лап. Ч Голос юноши звучал в темноте не так спокойно, как ему
бы хотелось.
Ч Ты доверяешь Идвиру? Ч вырвалось у Джаны. Лучик из руки Флэндри пробе
жался по датчикам.
Ч Корабль быстро приближается. Они действительно могут принять нас за
астероид, но, учитывая вероятность естественного перемещения за фиксир
ованное время… Ч Девушка почувствовала и одновременно услышала отчая
ние Доминика. Ч Прости, милая. Все же мы заставили их побегать.
На мгновение перед глазами Джаны встало видение: огромный черный силуэт
, напоминающий акулу, затмил собой Млечный Путь Ч вооруженный до зубов в
раг рода человеческого. Она потянулась к звездам.
Ч Боже милосердный, Ч всем своим существом кричала девушка, Ч пошли и
х туда, откуда они пришли!
Луч света танцевал в пространстве. Там, где он заканчивался, образовывал
ась небольшая лужица, окруженная мириадами звезд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76