И та и другая крайности являю
тся лишь двумя сторонами одного и того же процесса: превращения Рук в Гла
вы.
Мужчина-терранин непременно бы обнял расстроенную девушку и попытался
бы ласковыми словами изгнать из ее памяти страшные воспоминания, от кото
рых у нее до сих пор сводит судорогой живот и наливаются кровью глаза. Всл
ед за тем он бы считал себя сильно обиженным, если б она не согласилась леч
ь с ним в постель. Идвир требовательно продолжал:
Ч У тебя хватило твердости пережить свою муку, а впоследствии перехитр
ить мучителей. Согласись, что ты обязана помочь освободиться именно тем
людям, которые обязательно отвергли бы твое наследие.
Она опустила глаза, сцепила пальцы.
Ч Как? Я думала… то есть… ты хочешь поработить человечество, так ведь?
Ч Я думал, ты давно поняла, чего стоит пропаганда, Ч сказал он с упреком в
голосе. Ч Что бы ни случилось, тебе никогда не увидеть реальных изменени
й. Для этого понадобятся века непрерывных усилий. А конечная цель Ч осво
бождение. Освобождение мерсейцев. Мы не собираемся лукавить и делать вид
, что наши главные усилия направлены на что-то другое. Но в своей работе мы
нуждаемся в партнерах. Ведь, в конце концов, у всех у нас одно общее желани
е: подчинить Воле слепую Природу и Случай.
«Вам нужны младшие партнеры, Ч добавила Джана про себя. Ч Может быть, эт
о не так уж и плохо?» Ч Она закрыла глаза и представила себе человека с ли
цом Ники Флэндри, шагавшего в авангарде армии, которую возглавлял мерсей
ский Христос. Над ним не стояло продажных властей, его не связывали по рук
ам и ногам трусливые, бесхребетные союзники, он был свободен от груза мел
ких грешков, сомнений и неудач. В руке он держал простой боевой нож громад
ных размеров. Воин шел и смеялся. Рядом с ним двигалась она, Джана. Ветер тр
епал ее волосы и раскачивал зеленые ветви деревьев. Им было суждено нико
гда не расставаться.
«Ники… мертв… почему? Этот народ не убивал его. Даже те из них, кто пытался
сделать из него полутруп. Они бы стали друзьями, если б у них появилась хот
ь малейшая возможность. Но Империя никогда им этого не позволит».
Девушка вновь посмотрела на Идвира. Тот по-прежнему ждал ответа.
Ч Искатель, Ч робко произнесла она, Ч все происходит слишком быстро. К
огда кванриф Мориох сказал мне, что я должна стать шпионом Ройдхуната…
Ч Ты ждешь от меня совета, Ч закончил за нее мерсеец. Ч Я с радостью пом
огу тебе.
Ч Но как я…
Он улыбнулся:
Ч Это будет зависеть от конкретных обстоятельств, моя милая. После прох
ождения курса тренировки тебя забросят туда, где ты будешь наиболее поле
зна. Куда именно Ч решат позднее. Надеюсь, ты хорошо понимаешь, что эффект
ные приключения, описанные в художественной литературе, не более чем худ
ожественная литература. Основная часть твоей жизни будет мало отличать
ся от жизни остальных людей, хотя, полагаю, ты сумеешь окружить себя обожа
нием и роскошью. Например, ты бы могла заставить высокопоставленного имп
ерского чиновника сделать тебя своей любовницей или даже законной жено
й. Шпионская сеть не будет беспокоить тебя слишком часто. Что же касается
риска, думаю, в своей прежней жизни ты рисковала значительно больше. Само
собой разумеется, ты будешь получать приличное вознаграждение. Ч Идвир
посерьезнел. Ч Но главным твоим вознаграждением, дочь моя, станет сама с
лужба. И сознание того, что твое имя будет стоять в тайных молитвах Вах Урд
иолх до тех пор, пока существует Мерсейя.
Ч Значит, ты считаешь, что я должна согласиться?
Ч Должна, Ч ответил мерсеец. Ч Тот, кто не имеет цели вне себя, живет лиш
ь наполовину.
Переговорное устройство подало сигнал. Раздраженно пробормотав ругате
льство, Идвир дал отбой. Устройство пропищало дважды. Мерсеец напрягся.
Ч Срочный вызов, Ч сказал он и включил селектор. На экране появилось из
ображение Книфа ху Вандена.
Ч Мое почтение датолку, Ч торопливо проговорил он. Ч Я бы никогда не ос
мелился побеспокоить датолка, если бы дело не требовало немедленного ре
шения. Прибыл посланец от Кипящих Ключей.
Джана слышала, что руад способен передвигаться удивительно быстро, когд
а он не связан семьей или тяжелой ношей.
Ч Храйх , они, должно быть, прибыли на место. Ч Кончик хвоста И
двира, выглядывавший из-под балахона, мелко задрожал. Больше мерсеец нич
ем не выдал своего волнения. Ч Какие вести он принес?
Ч Он ожидает во дворе. Могу ли я соединить его с датолком?
Ч Соедините.
Джана подумала, что терранин вначале попытался бы получить инструкции. Л
юдям не хватало мерсейской решительности.
Девушка не могла уследить за беседой, которую Идвир вел с мохнатым сущес
твом, стоявшим на заснеженном дворе. Разговор велся на языке посланца. Уч
еный использовал транслятор. Когда экран погас, мерсеец еще долго сидел,
нахмурясь. Кончик хвоста с силой бил об пол.
Ч Могу я чем-нибудь помочь? Ч осмелилась спросить Джана. Ч Или мне лучш
е уйти?
Ч Швай … Ч Идвир только теперь вспомнил о ее присутствии. Ч
Храйх … Нет, я хочу тебе кое-что сказать. Все равно ты сама скор
о узнаешь.
Девушка едва сдерживала себя. Мерсейские аристократы редко нервничали.
Ее пульс бешено бился.
Ч Послание от вождя того племени. Странное послание: не в обычаях руадра
тов пользоваться расплывчатыми фразами, а курьер отказался что-либо доб
авить к заученной речи. Судя по всему, они набрели на замерзший труп Домин
ика Флэндри.
У Джаны потемнело в глазах. Она едва удержалась на ногах.
Ч Очень похоже, что так и случилось, Ч продолжал мерсеец, уставившись в
стену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76