Его верхняя губ
а поднялась, обнажив передние зубы. Привыкший к странным проявлениям чув
ств у представителей соперничающей расы, Флэндри распознал в этом необы
чном движении выражение дружелюбия.
Ч Удачной охоты, Мориох Светлоглазый.
Ч Благодарю и желаю и вам доброй охоты. Ч Мориох поднялся, отсалютовал
и вышел.
Небо сделалось иссиня-черным. Последовали вспышки молний, раскаты грома
. Ветер выл и стонал за сплошной пеленой дождя, чьи капли, ударившись о зем
лю, тут же поднимались обратно, уже в виде пара. Джана упала в объятия Флэн
дри. Вдвоем они служили опорой друг другу.
Успокоив немного девушку, Доминик повернулся к Идвиру и отдал лучший мер
сейский салют, на какой только способен представитель терранской расы.

Ч Я от всей души благодарю датолка, Ч произнес он на эрио.
Мерсеец вновь улыбнулся. Флуоресцентная панель на потолке, которая по ме
ре сгущения сумерек горела все ярче и ярче, превратила комнату в маленьк
ую теплую пещеру (или, лучше сказать, прохладную пещеру, поскольку дождь з
а окном почти достигал точки кипения). Складки на балахоне таинственного
старика говорили о том, что тот принял непринужденную позу.
Ч Присаживайтесь, Ч пригласил он.
Терране не заставили долго себя просить. Они уселись на прорезиненный по
л, а спинами уперлись в книжный шкаф. Усталые колени были очень им за это б
лагодарны. Однако в психологическом плане пленники попали в менее выгод
ное положение. Идвир теперь нависал над ними, словно языческий бог.
«Главное, никто не станет накачивать меня наркотиками, копаться в мозгах
или расстреливать. По крайней мере, в ближайшее время. Может быть… Может б
ыть, намечается какой-нибудь обмен…»
Идвир вновь принял величественный и бесстрастный вид. «Мне не следует за
ставлять его ждать».
Ч Могу я попросить датолка назвать свое звание, чтобы мне попытаться вы
казать ему подобающее почтение?
Ч Здесь мы отказались от большей части церемоний, Ч ответил мерсеец.
Ч Странно, однако, что человек, который ранее посещал одну из наших плане
т и свободно говорит на эрио, до сих пор не встречал этого термина.
Ч Язык… Датолк… Да будет известно датолку, что его язык изучался мной в к
райней спешке: мое пребывание в его блаженном мире было кратким. Кроме то
го, все то, что я учил в Академии, главным образом было связано с…
Ч Как я уже сказал, в деловых беседах достаточно простых форм выражения
почтения. Ч Улыбка Идвира несколько приугасла, уступив место привычной
мрачности. Ч Мне известно, почему вы не окончили свою фразу. В Академии в
ас учили рассматривать нас в первую очередь как военных противников. Ч
Он вздохнул. Ч Я не боюсь откровенности. Бог свидетель, среди мерсейцев н
айдется много таких, кто думает точно так же. Это прискорбный, но неизбежн
ый факт, по крайней мере до тех пор, пока ваше правительство не изменит сво
ю политику. Во мне нет личной антипатии к Империи, лейтенант Доминик Флэн
дри. Я предпочитаю дружбу и надеюсь, что во время нашего общения между нам
и возникнут некоторые зачатки взаимопонимания. Что касается заданного
вами вопроса, то датолк является скорее гражданским, нежели военным зван
ием.
Хотя у мерсейцев разделение на «военных» и «гражданских» происходит ин
аче чем на Терре, Флэндри понял, о чем идет речь. Этим термином обозначался
аристократ, который руководит работами, связанными с расширением грани
ц. (Каких именно: познавательных, торговых, границ влияния или территориа
льных? Вполне возможно, мерсейцу не приходило в голову, что подобное разд
еление вообще существует.)
Ч Если вас интересует мой титул, я принадлежу к ваху Урдиолх, и, Ч тут он
встал и дотронулся до лба, Ч мне выпала великая честь знать, что брат мое
го благородного покойного отца является, по благословению Господа, Всем
огущественным ройдхуном Мерсейи, Эйкумены и всех владений и вассальных
территорий, принадлежащих Эйкумене.
Флэндри вскочил на ноги и потянул за собой Джану.
Ч Салютуй, Ч прошипел он на англике. Ч Салютуй, как я. Этот парень Ч пле
мянник их самого главного начальника.
Тот, кого терранин назвал «самым главным начальником», избирался из рода
Урдиолхов первыми лицами вахов и главами мерсейских государств, которы
е на Мерсейе были организованы иначе, чем в более традиционных культурах
. Избирался именно из среды Урдиолхов, поскольку они были единственным в
ахом, который не имел собственных земель, что, впрочем, накладывало опред
еленные ограничения на власть первого лица государства. Он мог быть, а мо
г и не быть номинальной фигурой (это зависело от конкретных обстоятельст
в его правления), но любой, даже самый властный и независимый протектор вз
ирал на ройдхуна с той же долей страха, благоговения и гордости за отечес
тво, какую питали к своему властителю простые мерсейцы. Ибо ройдхун. Заме
ститель Бога, являл собой символ единства и надежды воинственного народ
а.
У Флэндри голова пошла кругом, он едва устоял на ногах.
Ч Не смущайтесь. Ч Идвир сел сам и жестом пригласил терран сделать то ж
е самое. Ч Я ведь не более чем ученый. Ч Он наклонился вперед. Ч Конечно,
в свое время я служил в армии и продолжаю оставаться в запасе, но все мои и
нтересы лежат в области ксенологии. База, по сути своей, является исследо
вательской станцией. Талвин был открыт случайно примерно… ну скажем, пят
надцать лет назад. Астрономы обнаружили необычный тип пульсара неподал
еку отсюда. Группа физиков отправилась на разведку. На обратном пути они
заметили единственную крупную планету, вращающуюся вокруг Сикха, и реши
ли посмотреть на нее поближе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76