Робот покинул свой квадрат и двинулся к ним. Основан
ие цилиндра на метр возвышалось над почвой. В промежутке клубились пыль
и яркие кристаллики льда. «Воздушная подушка», Ч немедленно сообразил
пилот. Он лихорадочно осматривал местность в поисках убежища. Ничего под
ходящего. В этом квадрате были лишь базальтовое плато да ледяные поля.
Ч Беги! Ч закричал Доминик, отступая спиной и доставая бластер.
Сердце бешено колотилось, дыхание стало прерывистым. Воздух в скафандре
не успел остыть после последней схватки.
Белый огненный луч тянулся к нему. Робот промахнулся лишь самую малость.
Флэндри почувствовал жар горячего газа, а оттуда, куда угодил энергетиче
ский разряд, поднимались клубы пара. Следом громыхнул взрыв.
«Этот парень вооружен!»
Флэндри рефлекторно ответил выстрелом на выстрел. Луч бластера отскочи
л от стальной шкуры. Машина продолжала свое движение. Прямое попадание с
более близкого расстояния оставило бы дыру и в скафандре, и в теле Флэндр
и. Пилот выстрелил еще раз и приготовился бежать.
«Только бы запутать этого жестяного ублюдка». Доминик бросился бежать в
другую, нежели Джана, сторону. Его длинные, сильные ноги давали ему слабую
надежду обогнать свою смерть, достичь какой-нибудь естественной баррик
ады, занять оборону.
Каждую секунду он ждал выстрела. Он почти добежал до следующей линии, ког
да неожиданно осознал, что в него никто не стреляет. Флэндри остановился
и обернулся назад.
Робот, похоже, остановился в тот же момент, когда цель раздвоилась. Его гол
ова, словно в недоумении, поворачивалась из стороны в сторону. Именно в не
доумении, потому что потерять из виду Джану или Флэндри он никак не мог.
Наконец машина двинулась в сторону девушки. Флэндри выругался и побежал
ей на выручку. Терранка имела хорошую фору, но цилиндр двигался гораздо б
ыстрее. Тем более что, если долговязый охранник пересек одну линию, он с те
м же успехом мог пересечь и другую. Ноги пилота спотыкались о камни. От нед
остатка кислорода кружилась голова, в глазах мелькали черные пятна. Подб
ежав ближе, юноша выстрелил Ч промах. Он прибавил ходу. Еще один выстрел
Ч на этот раз точно в цель.
Робот замедлил движение, повернулся, словно намереваясь рассмотреть об
ъект, от которого исходила опасность, затем возобновил преследование де
вушки. Флэндри с силой надавил на спусковой крючок Ч страж оказался объ
ят сверху донизу пламенем. Джана пересекла границу квадрата. Самодвижущ
ийся цилиндр остановился как вкопанный.
«Ну… Ну…» Ч билось в мозгу Доминика. Робот пошевелился, приподнялся над
землей и медленно, слегка покачиваясь поплыл к Флэндри. Казалось, что он н
е ранен, а Ч как бы сказать? Ч растерян.
«Я не должен был иметь бластер, Ч неожиданно прозвучало в голове Флэндр
и. Ч С моей формой мне бы следовало носить щит и меч». Это же очевидно.
На проверку гипотезы времени не было. Он знал лишь, что должен попасть в кв
адрат, где находилась Джана. Антропоид с громоздким вооружением вместо р
ук не должен хорошо ползать Ч Доминик встал на четвереньки и трусливо п
опятился назад. Долговязый детина двинулся за ним, но не слишком быстро. Е
го ограниченный компьютер Ч слабоумный мозг маньяка Ч отказывался по
нять, что за странное существо тут ползает и что с ним нужно делать.
Терранин пересек линию. Робот опустился на землю.
Флэндри поднялся на ноги и поплелся к Джане. Та свалилась в нескольких ме
трах от границы квадрата. Доминик лег рядом, его сознание тут же окутал мр
ак.
Через несколько минут, после того как система обновления воздуха очисти
ла атмосферу и ожившие клетки напились кислорода, Доминик пришел в себя
и сел. Охотившаяся за ними машина убралась на середину соседней клетки и
теперь выглядела ярким пятном в ряду других пятен на фоне темного неба. И
ндикатор заряда бластера показывал значение, близкое к нулю. Можно, коне
чно, заправить оружие из переносного аккумулятора, но тогда обделенными
останутся системы жизнеобеспечения, что еще хуже.
Джана также поднялась с земли, уткнула голову в колени и заплакала.
Ч Нет никакой надежды, Ники. Нам ни за что не дойти. Нас убьют, обязательно
убьют. А если и дойдем Ч что нас там ожидает? Существо, которое создает ме
ханизмы-убийцы? Давай вернемся. Ведь мы можем вернуться тем же самым путе
м, верно? У нас так мало времени. Давай проведем его вместе…
Доминик утешал отчаявшуюся девушку до тех пор, пока холод и неровности к
амня, на котором он сидел, не проникли сквозь оболочку скафандра. Юноша по
днялся, с трудом разгибая онемевшие члены, и помог своей спутнице встать
на ноги. Когда Флэндри заговорил, его голос прозвучал странно даже для не
го самого:
Ч Еще совсем недавно я был готов с тобой согласиться, дорогая. Но теперь,
кажется, мне стало понятно, как работает эта система. Ты обратила внимани
е на поведение слона?
Ч Слона?
Ч Смотри. Раньше шахматный конь, а теперь слон атаковали в том случае, ес
ли нарушены границы отведенного им квадрата. Мне думается, что движение
фигур по доске зависит от того, какое вслед за тем последует сражение. Нап
ример, слон может передвигаться с целью нападения только по диагонали. К
аждая фигура запрограммирована таким образом, чтобы вступать в сражени
е лишь с одним противником, причем противником определенного вида. Ч Фл
эндри обратил свой взор в сторону скрытой за горизонтом цели. Ч Похоже, ч
то антропоидам отведена роль пешек. Почему? Пешки Ч самые многочисленны
е фигуры на доске, а компьютер тоскует без людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76