специальное снаряжение, нужные знакомства. Можно будет избави
ться от необходимости экономить деньги на отпуск». Отстраненная часть е
го «я» с одобрением отметила холодный тон, с которым он произнес:
Ч Я должен буду выполнить задание.
Ч Знаю-знаю. Тебе не придется никого обманывать. Повторяю, мы лояльные г
раждане. Однако ты бы мог сделать небольшой крюк. Какие-нибудь две лишние
недели…
Ч С меня скальп снимут, если кто-нибудь узнает.
Аммон кивнул:
Ч Вот потому-то я так уверен, что могу надеяться на твое молчание. А ты, в с
вою очередь, можешь надеяться на мое, потому что дача взятки имперскому о
фицеру Ч тяжкое преступление. Вообще в делах такого рода не принято ста
вить в известность власти или налоговую службу.
Ч А почему вы не пошлете собственный корабль?
Толстяк не стал лукавить:
Ч У меня нет корабля. А нанять гражданского пилота я не могу, потому что е
го трудно контролировать. Особенно типов из Старого Города. Если там про
слышат о моем деле, мне скорее всего перережут горло. Смешно сказать, но у
старого Леона не хватает влияния даже на такой жалкий шарик, как эта план
ета.
Он перегнулся через стол.
Ч Но у меня будет влияние. Ч При этих словах его глаза затуманились, а в г
олосе послышалась дрожь. Ч Как только ты мне скажешь, что овчинка стоит в
ыделки, я заложу все свое имущество, соберу надежных людей, куплю оборудо
вание. Первые несколько лет мы будем работать втайне. Продавать по секре
тным каналам, а прибыль помещать в надежные тайники. А потом настанет вре
мя, когда я выйду на поверхность, подчищу свою биографию, начну платить на
логи, перееду на Терру. Может быть, куплю себе дворянство, может быть, займ
усь политикой. Но главное, у меня появится влияние! Понимаешь? Влияние!
«Еще бы не понять», Ч подумал Флэндри.
Аммон вытер пот со лба.
Ч Ты бы, наверно, хотел заиметь влиятельного друга, Ч улыбнулся он. Ч Ве
рно?
«Компаньона, Ч поправил его мысленно Флэндри. Ч И только в самом крайне
м случае. О друге и речи быть не может».
Вслух же он сказал:
Ч Положим, я смогу подкорректировать судовой журнал, внести несколько
записей о неисправностях, которые стали причиной задержки. У меня доволь
но быстрая машина, но ей уже много лет, так что ремонты мало помогают. Но вы
не сказали, сэр, что же это за таинственное задание, которое мне предстоит
выполнить.
Ч Скажу-скажу. Ч Аммон справился наконец со своими эмоциями. Ч Речь ид
ет о затерянном сокровище. Слушай. Пятьсот лет назад здесь была база Торг
ово-технической Лиги. Ты что-нибудь знаешь об этом?
Флэндри, который также овладел своими чувствами, серьезно кивнул. Он бы, н
е раздумывая, предпочел нынешнему «золотому» веку те светлые, просторны
е дни, когда ни одно дело не казалось слишком сложным для человека и ни одн
о расстояние Ч слишком большим.
Ч Она, кажется, была уничтожена во время налетов? Ч сказал он.
Ч Точно. Однако несколько подземных сооружений уцелело. Все там в очень
плохом состоянии Ч страшно войти. Туннели то и дело обваливаются, зверь
е всякое бегает Ч да ты знаешь. Я подумал, что эти катакомбы могут быть по
лезны. Приказал, чтобы их исследовали, Ч и что ты думаешь? Получил микроп
ленку. На пленке записаны координаты и галактическая орбита некой плане
тарной системы за пределами принадлежащего Терре пространства. Компан
ия «Марсианские минералы» разрабатывала месторождения в одном из миро
в этой системы. Они никогда не сообщали о своей работе. Ты же помнишь, кака
я разгорелась конкуренция в конце эры Лиги. Вот почему информация о сист
еме оказалась полностью утраченной. Однако в былое время там неплохо раз
вернулись.
Ч Тяжелые металлы, Ч обронил Флэндри.
Аммон недоуменно посмотрел на него:
Ч Как ты догадался?
Ч А что еще может добывать рудная компания на таком расстоянии от центр
ов цивилизации? Да! Ч Флэндри понесло. Ч Молодая, богатая металлами зве
зда, не менее богатые планеты, на одной из них полностью роботизированна
я база… Она ведь была роботизирована, верно? Центральный компьютер перво
го уровня Ч могу поспорить, он моделировал человеческое сознание, Ч ап
параты, которые ищут месторождения, добывают, обогащают, складируют, заг
ружают прибывающие корабли; может быть, изготавливают для них запасные ч
асти и производят текущий ремонт. И вдобавок постоянно расширяют свои со
бственные возможности. Люди, конечно, полностью отсутствуют. Не думаю, чт
обы на планету с такой концентрацией радиоактивных металлов можно было
заполучить хоть одного человека. Легче, да и дешевле, иметь полностью авт
оматизированное производство.
Ч Совершенно верно, Ч закивал Аммон, отчего его второй подбородок задр
ожал мелкой дрожью. Ч В действительности речь идет не о планете, а о луне.
Сама планета больше Юпитера. Вернее, массивнее Ч примерно в тысячу масс
Терры, при сравнительно небольшом размере. Луна Ч Велунд ее название Ч
имеет массу в тридцать раз меньше Ч массы Терры, а силу тяжести всего в дв
а раза меньше. Такая вот штучка.
«Что дает удельную плотность 11,0, Ч немедленно вычислил Флэндри. Ч Уран,
торий, может быть, немного нептуния и плутония, осмий, платина. Редкие мета
ллы ждут не дождутся, когда их выкопают. Боже мой, ну и богатство…»
Не забывая о том, чтобы внешне оставаться хладнокровным, лениво растягив
ая слова, он произнес:
Ч Миллион теперь уже не кажется слишком большой суммой. Учитывая, какие
вы получаете возможности.
Ч Этого вполне достаточно за работу наблюдателя. Ведь от тебя требуетс
я только отчет о Велунде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76