Расстояние между охотниками и их доб
ычей составляло тогда двадцать пять световых лет. От Сикха до пульсара б
ыло сто семьдесят световых лет.
Вспышки следовали одна за другой, раз в 1,3275 секунды.
На встроенном в панель табло появились цифры. Флэндри кивнул и повернул
штурвал. С переменой курса на экране закружились звезды.
Через некоторое время, возможно обращаясь к самому себе, он произнес:
Ч Да. Они замедляют ход. Боятся лететь быстро.
Ч Что? Ч шепотом спросила Джана.
Ч Погоня. Они заметили, что мы несемся прямо к тому маяку. Подойди к нему с
лишком быстро Ч а это очень легко сделать на гиперскорости Ч и гравита
ция разнесет тебя на куски. Зачем им рисковать вместе с нами? Если фокус не
удастся, все будут сожалеть о гибели Идвира и никто не вспомнит об исчезн
овении целого корабля с командой. А если мы выживем, они смогут схватить н
ас позднее.
«Корабли сблизятся, мерсейцы возьмут терранское судно на абордаж, чтобы
спасти Идвира… и ее… но Ники… Ники они обязательно схватят и лишат мозга.

Так уж ли это важно? Мне будет жаль тебя, нам обоим будет жаль тебя, но Мерсе
йя…»
Флэндри повернул голову. Его серо-зеленые глаза казались ей похожими на
зарю.
«Я беспокоюсь только потому, что ты мужчина, единственный мужчина в этой
Богом забытой местности. Но что мне до мужчин? Они нужны только моему телу
, моему грешному телу». И она постаралась представить себе лицо Идвира.
Доминик перегнулся через ручку кресла и взял Джану за подбородок.
Ч Мне очень жаль, что я обошелся с тобой грубо. Еще больше мне жаль, что сей
час приходится рисковать твоей жизнью. Я должен был настоять, чтобы ты ос
талась на Талвине. Когда ты согласилась лететь, из всей сумятицы охватив
ших меня тогда мыслей я выбрал одну и решил, что тебе все же милее свобода.

Ч Я была свободна, Ч истово сказала она. Ч Я следовала за своим учителе
м.
Ч Странное желание. Ч Загудел зуммер. Ч Прости, работа не ждет. Некотор
ое время мы должны будем лететь на ручном управлении. Я запрограммировал
автопилот, но в такой сложной ситуации ему нельзя доверять.
Ч Некоторое время? Ч Джану охватило отчаяние. Ч Да они схватят тебя пр
ямо сейчас. Ч «И хорошо, что схватят. Правда ведь, хорошо?»
Звук двигателя переменился. Изображение звезд исчезло Ч экраны не могл
и приспособиться к новым условиям. Корабль перешел на действительную ск
орость, ограниченную скоростью света. Позади кабины раздалось надсадно
е гудение: машины кинетического противодействия заработали с максимал
ьной мощностью.
Кроваво-красный маяк горел все ярче и ярче. Тем не менее Джана могла смотр
еть на него, не прикрывая глаз. Но сколько она ни вглядывалась, ей не удава
лось увидеть никакого диска. Звезды делали звездную ночь еще более холод
ной. В какой стороне находится Империя?
Флэндри с головой погрузился в контроль за датчиками. Дважды ему пришлос
ь вручную поправлять курс корабля.
Прошло несколько минут, во время которых Джана молила Бога вернуть ей ме
рсейскую храбрость, Ч и шум и вибрация машин прекратились. Замороченна
я окружающим грохотом, девушка поначалу не заметила наступившей тишины.
Затем ей пришлось сдерживаться, чтобы не произнести ни слова. Она не хоте
ла выглядеть испуганной перед Флэндри.
Когда тот начал говорить, измученная пленница задрожала.
Доминик держался спокойно. Создавалось впечатление, будто вернулись ст
арые, добрые дни, когда они вместе летели за сокровищем.
Ч Кажется, я все рассчитал точно. Теперь остается расслабиться и ждать, п
ока Вселенная сделает свою работу.
Ч Ч-ч-что происходит?
Ч Мы находимся в свободном падении по гиперболической орбите вокруг пу
льсара. Мерсейцы отстали. Они попытаются блокировать весь этот регион. О
ни не осмелятся подойти ближе. Сама подумай, каким огромным должен быть п
отенциал поля, если такая невероятная масса сконцентрирована в совсем н
ебольшом объеме. Дифференциальные силы разорвут их корабли. Нашему малы
шу, благодаря небольшому размеру, приходится легче. С помощью внутреннег
о поля, того самого, которое создает искусственную силу тяжести и уравно
вешивает воздействие ускорения, он может не разлететься на куски. Мерсей
цы, конечно, надеются дождаться момента, когда мы снова включим гипердви
гатель, и возобновить погоню.
Ч Что с нами будет? Ч «Неужели зимнее одиночество на Талвине свело его
с ума?»
Ч Мы пройдем по краю искривленного пространства. При сильной концентра
ции массы деформация неизбежна. При чуть большей плотности ядра из него
перестал бы вылетать даже свет. Конечно, нам подобная опасность не грози
т, но зато нашим преследователям не удастся проследить за нами дальше пе
риастра. Излучение «Джеки» будет слишком рассеянным. Лучи радара начнут
искривляться под странными углами. Мерсейцы смогут лишь приблизительн
о вычислить, где и когда мы вышли в нормальное пространство. А до тех пор…
Ч Флэндри освободился от ремней, встал и с хрустом потянулся. Ч Кстати,
о мерсейцах. Надо бы проверить, как там поживает старина Идвир.
Джана копалась со своими застежками.
Ч Я никак не пойму, Ники, Ч бормотала она, Ч что мы… что ты выигрываешь, к
роме времени? Зачем ты взял нас на борт?
Ч Что касается первого вопроса, ответ на него будет слишком технически
м. Что до второго, Идвир является единственной причиной, почему мы до сих п
ор целы и невредимы. Без него нас бы давно расстреляли ракетами. Ч Флэндр
и встал за спиной ее кресла. Ч Дай-ка я тебе помогу.
Ч Что ты делаешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76