Животное…
Нет, мерсеец. Что он делает в их потайном доме? Они провели пришельцев по в
сей своей территории и объяснили, что хранящиеся здесь запасы нельзя тро
гать ни при каких условиях. Те согласились и…
Нет, не мерсеец! Слишком прямо стоит. Без хвоста. Лицо, в тех местах, где не р
астут волосы, желтовато-коричневое.
Яростно рыча на такое вопиющее нарушение владений племени, Ринн собралс
я и бросился вперед во главе своих воинов.
Едва стемнело, на небе величественно выступили звезды. Создавалось впеч
атление, что их свет замерзал на полдороге к Талвину и осыпался на смутно
мерцавший лед. Мир погрузился в непроницаемую тишину. Самый звук, казало
сь, не смог выдержать холода и умер. Флэндри чувствовал, что струя воздуха
у его ноздрей вот-вот станет жидкой.
И это только начало зимы!
Руадраты вплотную подступили к терранину. Чтобы пробиться сквозь их шир
окий полукруг, ему пришлось бы свалить как минимум десять-двенадцать ту
земцев. В темноте Флэндри мог видеть только расплывчатые тени мохнатых т
ел да мимолетные огоньки, зажигавшиеся в глазах, когда они отражали льющ
ийся из-за порога рассеянный свет. Ринн, стоявший впереди стаи, имел более
резкие очертания.
Нельзя сказать, чтобы Доминик слишком беспокоился. Из-за сухости воздух
а наступившие холода переносились гораздо легче, чем сравнительно высо
кие температуры туманной осени. На аэробусе нашлось много одежды и други
х подходящих для утепления вещей. Захватив с собой обогреватель, юноша д
овольно уютно устроился в своем каменном убежище. Беглец ощущал приятно
е тепло у себя за спиной. К сожалению, запас аккумуляторов обогревателя з
дорово поуменьшился за те три недели, что он ждал руадратов. Пищи тоже не п
рибавилось. Не осмеливаясь потревожить запас туземцев, Флэндри отправи
лся на охоту (экспедиция привезла много оружия и боеприпасов), но, не зная
повадок местных животных, потерпел неудачу. Да и та скудная добыча, котор
ую ему все же удалось подстрелить, требовала диетических добавок, а капс
ул оставалось совсем немного. Кроме всего прочего, он не смог найти дров, ч
тобы разжечь костер. «Если ты не сумеешь поладить с этими достойными гос
подами, Ч думал он, Ч можешь считать себя трупом».
Ринн сказал в транслятор, который находился в доме:
Ч Откуда тебе известно, новый пришелец, что среди нас найдутся такие, кто
будет знать эрио?
Импульсный повторитель преобразовывал его нежное мурлыканье в звуки м
ерсейского языка. Но поскольку транслятору никогда не удавалось вполне
справиться с синтаксисом и грамматикой, основанными на чуждом ему взгля
де на мир, предложение вышло несколько неуклюжим.
Флэндри приходилось сталкиваться с такого рода ситуациями.
Ч До того как оставить базу мерсейцев, Ч ответил он, Ч я изучил все, что
им удалось узнать об этих землях. Они собрали много информации и о руадра
тах в целом, и о вас, виррдах, в частности. На их картах отмечено место распо
ложения вашего склада. Я был уверен, что рано или поздно вы придете сюда.
Ч «Я также не сомневался, что мои хвостатые друзья не станут искать меня
так близко от своего лагеря». Ч С тех пор как пришельцы появились на план
ете, они часто встречались с вами. Чаще, чем с домратами, поскольку они цен
ят вас гораздо выше, да и спите вы меньше. У мерсейцев также… обрисовано (Д
оминик вспомнил, что зимний народ не имеет алфавита Ч только мнемоничес
кие рисунки и разные фигурки), Ч что вы очень интересуетесь их работами.
Поэтому я решил, что некоторые из вас должны были выучить эрио, чтобы бесе
довать о предметах, о которых нельзя говорить ни на одном языке руадрато
в. И действительно, на базе упоминали, что это правда.
Ч С-с-с, Ч воин потер свою щеку.
В свете звезд и Млечного Пути блеснули клыки. При дыхании из его рта не выр
ывалось облачко пара, как у терран или у мерсейцев. Чтобы сохранить внутр
еннее тепло, дыхательную систему туземца защищало масло, а не жидкость, и
поэтому вода выводилась из организма только при мочеиспускании. Вожак с
таи вошел внутрь здания, взял гарпун с полки, где хранилось оружие, присте
гнул пояс, на котором висел мерсейский боевой нож.
Ч Теперь тебе осталось объяснить, почему ты пришел сюда один и нарушил д
оговор, который мы заключили с пришельцами, Ч сказал он.
Флэндри смог наконец разглядеть своего собеседника. Ринн был красив. Нев
ысокого роста Ч сантиметров сто пятьдесят, Ч он весил около шестидеся
ти килограмм, но был гибок, как выдра. Выдру напоминали также и общие очерт
ания его тела, и мех цвета красного дерева, и короткие руки. А голова поход
ила скорее на морского льва: заостренная мордочка, длинные усы, острые зу
бы, маленькие, подвижные уши, низкий лоб и заметно выступающая сзади чере
пная коробка. Крупные золотые глаза были защищены мигательными перепон
ками. Нос отсутствовал. Воздух для дыхания входил через жаберные отверст
ия.
Никакая терранская аналогия не могла дать точное представление о внешн
ости туземца. Его руки оканчивались четырехпалой кистью с длинными когт
ями. Положение туловища было таким же, как у мерсейцев: наклоненное впере
д, оно уравновешивалось сильным длинным хвостом. Ноги были также длинным
и и мускулистыми. Широкие перепончатые ступни служили одновременно лас
тами, чтобы плавать, и лыжами, чтобы ходить по снегу. Речь руадрата приятно
ласкала слух, но воспроизвести ее человек мог только с помощью транслят
ора.
Что же касается мудрости, спрятанной глубоко в глазах… Флэндри постарал
ся ответить как можно яснее:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76