Верно ведь? Ты собственными глазами видел, что не вс
е пришельцы занимаются сбором знаний. Многие то и дело улетают на задани
я. Поверь мне, они шпионят и нападают на мой народ. Далее. Раз здесь есть вое
нная гавань, ее нужно защищать. Чтобы подготовиться ко дню, когда враг обн
аружит мерсейцев, Ч а такой день обязательно наступит, Ч необходимо ра
сширить гавань. Маленькое поселение пришельцев разрастется, займет соб
ой всю планету и превратит ее в крепость. Ч «Из меня бы получился отличны
й казуист». Ч Нельзя исключить, что мерсейцы наблюдают за вашей жизнью л
ишь затем, чтобы найти самый удобный способ согнать племя со своих мест.

Ринн прорычал в ответ:
Ч А почему я должен быть уверен, что твой народ оставит нас в покое?
Ч Никаких других доказательств, кроме моего слова, я дать не могу, Ч сог
ласился Флэндри. Ч Поэтому ты должен спросить других.
Ч Как? Может быть, мне пригласить Идвира, показать ему тебя и спросить, по
чему он никогда раньше не рассказывал о твоем народе?
Ч Н-нет, я бы не советовал. В таком случае он просто убьет меня, а затем зап
утает вас своими сладкими речами. Лучше попросить его прийти к виррдам, н
о так, чтобы мерсеец не знал о моем существовании. Постарайтесь втянуть е
го в беседу и выяснить, совпадают слова пришельца с тем, что вы узнали во в
ремя нашего путешествия, или нет.
Ч С-с-с, Ч Ринн схватил свой транслятор, словно это было оружие.
Он явно находился в тревоге и тоске. Мрачная перспектива лишиться собств
енных земель выбила туземца из колеи. От миллионов своих предков он унас
ледовал твердую уверенность, что потеря охотничьих угодий означает нем
инуемую голодную смерть в безжизненной тундре.
Ч У нас есть еще время подумать о том, что нужно сделать, Ч подбодрил его
Флэндри. «Вернее сказать, у меня есть время заставить тебя думать, что тот
план, который я изобрел в потайном доме, Ч плод твоей собственной мысли.
Надеюсь, наши чувства и разум достаточно похожи, чтобы я мог как следует п
оработать над тобой».
Затем терранин мысленно обратился к себе: «Не дави слишком сильно, Флэнд
ри. Спокойно понаблюдай за жизнью племени, сойдись с ними поближе, постар
айся завоевать их симпатию. Кстати, сообрази, нельзя ли будет в случае усп
еха получить компенсацию за причиненный тебе ущерб».
Внешние обстоятельства заставили Доминика переменить тему размышлени
й. Вдалеке показалась группа движущихся точек, которая огибала отдаленн
ый холм. Точки приближались и со временем превратились в больших клыкаст
ых животных, размером с лося. Их преследовало несколько мужчин-руадрато
в. Воздух взорвался от охотничьих криков. Ринн издал радостный вопль и бр
осился на помощь. Несмотря на сильное желание проявить свою ловкость, Фл
эндри остался ковылять далеко позади. Он видел, как Ринн встал на пути огр
омного зверя и вступил с ним в бой Ч копье и нож против двух громадных бив
ней, Ч не дожидаясь, пока подбегут остальные.
В тот вечер все пировали и веселились. Грация танцоров, мелодии песен и их
ритмы, которые отстукивались на небольших барабанах, рассказали Домини
ку о том, что не мог выразить ни один язык. Терранин восхищался искусством
руадратов: тонкой резьбой на каждом инструменте и оружии, элегантными фо
рмами таких предметов, как сани, чаши, коптилки. К ночи старые женщины пред
сказали буран. Племя поставило свои иглу. Сидя в одном из них, Флэндри услы
шал древнюю легенду. Ринн тихонько переводил мурлыкающую речь на эрио. Ю
ноша смог уловить в незатейливом сказании о героическом походе начатки
стиля, эпическое величие и даже философию. Позднее, лежа в спальном мешке
и размышляя об услышанном, он пришел к утешительному выводу, что у него ес
ть все шансы взять виррдов в свои руки.
Удастся ли ему впоследствии выжать что-нибудь из мерсейцев Ч это был уж
е другой вопрос. Засыпавший терранин решил отложить его решение на потом
.

Идвир спокойно произнес:
Ч Нет, ты не станешь предательницей своей расы. Высшая цель каждого чело
века должна состоять в том, чтобы помочь своим собратьям сбросить цепи И
мперии.
Ч Какие цепи? Ч возразила Джана. Ч Где были Император и его законы, когд
а я пятнадцатилетней девочкой пыталась удрать из Черной Дыры, а мой хозя
ин поймал меня и отдал Хихикающему Человеку?
Идвир протянул к ней руки, коснулся волос, погладил по щекам и на минуту за
держал ладони на плечах. Она была здесь чужой, ее тело не вызывало у мерсей
цев ни желания, ни отвращения. Поэтому, чтобы поберечь одежду, Джана привы
кла носить в теплом помещении только юбку с карманами. Прикосновение к о
бнаженной коже было одновременно твердым и нежным, его грубоватая суров
ость подчеркивала таящуюся за ним сдерживаемую силу. Девушка светилась
любовью, которая втекала в нее через руки Идвира. Вскоре пустой маленьки
й кабинет наполнился сиянием, подобно тому как бывает на Терре, когда зол
отые закаты пропитывают собой воздух.
«Любовь? Нет, любовь Ч избитое, пошлое слово. Помню, кто-то говорил мне… Не
есть ли это та самая милость, с которой Господь обращается с нами, смертны
ми?»
Над серым балахоном, над Джаной нависало властное и ласковое лицо Идвира
. «Я не должна называть тебя Богом. Но я могу про себя звать тебя Отцом. В эри
о есть слово „рохадванн“: привязанность, преданность, основанная на уваж
ении и моей собственной чести».
Ч Да, лучше выразиться иначе: не сбросить цепи, а выжечь раковую опухоль,
Ч согласился мерсеец. Ч Сползание законной власти к слабости или наси
лию Ч последняя стадия фатальной болезни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76